Pasajele montane zdrențuite din Afganistan sunt notorii pentru stimularea comunicațiilor radio și pentru a face mai riscante operațiunile militare deja periculoase. Dar o sursă neașteptată de interferență - baloanele cu plasmă în spațiu - ar fi putut face una dintre primele lupte majore din Războiul din Afganistan.
Cercetările publicate în Space Weather dezvăluie faptul că acești nori deștepți de gaz încărcat electric ar fi putut undele radio în regiunea care înconjoară muntele acoperit cu zăpadă Takur Ghar în martie 2002. Din cauza acestei interferențe, o echipă de Rangeri ai armatei americane în misiune de salvare SIGURANTELE NAVIGATORULUI, nu au primit niciodată mesaje care să-i avertizeze departe de forțele al-Qaeda. Elicopterul MH-47E Chinook a fost doborât și a avut loc un incendiu de 17 ore. Șapte Rangeri au fost uciși.
În timpul zilei, radiația solară blastează electroni din molecule și atomi și creează un strat de particule încărcate - plasmă care umple atmosfera superioară. Când stratul respectiv este stabil, undele radio pot trece, însă, fără incidente. Dar noaptea, particulele încărcate se combină și devin neutre. "Această recombinare se întâmplă mai repede la altitudini mai mici, ceea ce face ca plasma să fie mai puțin densă, astfel încât să buleze prin plasma mai densă de deasupra, precum bulele de aer care se ridică prin apă", explică un comunicat de presă al Uniunii Geofizice Americane.
Aceste bule apar între 53 și 370 mile deasupra pământului, relatează David Shultz într-o știre științifică .
Bătălia din 2002, numită Operațiunea Anaconda, a avut loc în perioada de vârf a bulelor în Afganistan. O trecere fortuită peste regiune de către un satelit NASA specializat a ajutat cercetătorii să-și dea seama că s-a format o bulă de plasmă între sateliții de comunicații și regiunea Takur Ghar.
Tehnicile utilizate pentru a analiza satelitul un deceniu mai târziu sunt noi; acestea ar putea ajuta la prezicerea bulelor și la prevenirea problemelor viitoare cu neîntreruperea comunicațiilor meteorologice spațiale.
