Luna lui Saturn Iapetus este doar ciudat. Când Giovanni Cassini a descoperit luna în 1671, a descoperit că nu-l putea vedea pe Iapetus decât atunci când era pe partea de vest a planetei; luna, se dovedește, este mult mai întunecată pe o parte decât pe cealaltă și este blocată în mod corect cu Saturn, astfel încât o parte întotdeauna se confruntă cu planeta. Mai recent, oamenii au observat cât de mult arată Iapetus ca Steaua Morții din Star Wars, complet cu un crater rotund mare și un ecuator marcat.
Creasta care se întinde de-a lungul a 75 la sută din ecuatorul lunii, dându-i o formă oarecum ca o nucă, a fost un mister de când a fost observată pentru prima dată în 2004, când nava spațială Cassini a imaginat-o pe Iapetus. De atunci oamenii de știință au propus teorii pentru originea sa, care de obicei depind de unele proprietăți interne ale lunii, cum ar fi vulcanismul sau tectonica plăcilor.
Însă săptămâna aceasta, oamenii de știință prezenți la întâlnirea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco spun că au o nouă teorie: Iapetus a avut cândva propriul satelit, adică propria sa lună. Conform acestei teorii, satelitul, creat într-un fel de impact cu un alt obiect mare din sistemul solar, ar fi orbitat pe Iapetus, dar orbita sa ar fi încetinit lent, aducându-l tot mai aproape de suprafață și, în cele din urmă, îndepărtându-l. Acele bucăți de fostă lună ar fi format mai întâi un inel de resturi în jurul ecuatorului lui Iapetus până când în cele din urmă particulele au căzut în suprafață. "Particulele ar avea impact unul câte unul, iar și iar pe linia ecuatorială", a declarat William B. McKinnon, specialist în sistem solar la Universitatea Washington din St. „La început, resturile ar fi făcut găuri pentru a forma o canelă care până la urmă s-a umplut”. Ar fi luat multe resturi: creasta atinge până la 10 kilometri înălțime, mai înaltă decât Muntele Everest.
Oamenii de știință spun că teoria lor este singura care explică de ce creasta se află pe ecuatorul lunii și numai pe ecuator; tectonica plăcilor sau vulcanismul ar fi puțin probabil să creeze o astfel de caracteristică în acel loc specific. Cu toate acestea, cercetarea este încă în primele etape. Oamenii de știință au făcut matematica, dar încă nu au creat simulări de computer care ar sprijini în continuare teoria lor.
