Pentru animale, viața insulară nu este întotdeauna o adiere. Supraviețuirea pe avanposturi îndepărtate, legate de ocean, precum Insulele Galapagos, depinde adesea de diversificare, o singură specie împartându-se în două sau mai multe noi pentru a profita de resurse finite și a reduce concurența cu vecinii.
Continut Asemanator
- Corpul marin planifică transportul aerian peste 1.000 de torturi de deșert
- Accesați Tortoizele Giant Galápagos folosind Google Street View
- Noi dragoni pitici au fost găsiți în Anzi
Cel mai cunoscut exemplu al acestui fenomen, numit radiație adaptativă, este probabil gazda insulei de covorașe făcute celebre de Charles Darwin. Dar, la fel ca acele păsări iconice, anii de izolare și concurență au împărțit și țestoasele gigantice ale insulei în 15 specii distincte.
Acum, o nouă broască țestoasă a cărei unicitate a fost trecută cu vederea adaugă încă un nume numărului speciilor Galapagos, după cum anunță astăzi o echipă de cercetători din Grecia, SUA, Canada și Ecuador în jurnalul PLOS ONE .
Nu este prima dată când oamenii de știință au fost nevoiți să regândească arborele genealogic al broască țestoase Galapagos. În secolul al XIX-lea, unii naturaliști au susținut că țestoasele uriașe au aparținut mai multor specii unice, fiecare clasificat în funcție de casa insulei și forma scoici, în timp ce alții au spus că, în ciuda diferențelor, țestoasele toate aparțineau sub o singură specie umbrelă, Chelonoidis nigra .
Deși unele dezbateri continuă și astăzi, cercetătorii sunt în general de acord că țestoasele cuprind 15 specii, toate din genul Chelonoidis .
Pe Insula Santa Cruz, un grup mic de aproximativ 250 de broaște țestoase trăiește la doar 12 mile est de un alt grup de aproximativ 3.000 de țestoase. Animalele din est sunt mai diminutive și posedă scoici ușor diferite decât vecinii lor, Chelonoidis porteri. Alți cercetători au remarcat de mult aceste variații, dar au presupus că ambele grupuri încă aparțineau aceleiași specii.
Acum, analiza genetică din trei exemplare muzeale și peste 100 de țestoase vii din ambele populații a arătat în sfârșit adevărata întindere a divergenței animalelor. Cele două grupuri sunt specii distincte, au descoperit cercetătorii și sunt la fel de diferite una de alta ca alte specii care trăiesc pe insule separate.
De fapt, țestoasele din Santa Cruz nu sunt nici măcar rudele cele mai apropiate ale celuilalt. Asomarea genetică indică faptul că, mai degrabă decât ruperea în două specii din cauza concurenței, strămoșii noii țestoase au ajuns pe Santa Cruz printr-o altă insulă, San Cristobal.
După aterizarea pe Santa Cruz, noua broască țestoasă s-a lipit de mediul mai uscat găsit în est, păstrându-și populația tăiată de C. porteri, care preferă localitățile mai umede. De-a lungul anilor, a evoluat într-o specie unică separată de țestoasele lăsate înapoi acasă pe San Cristobal.
Fausto Llerena Sánchez a petrecut peste patru decenii protejând țestoasele Galapagos. (Washington Tapia) Echipa a numit noua specie C. donfaustoi, în onoarea lui Fausto Llerena Sánchez - mai cunoscută pe insule ca Don Fausto - cel mai vechi parc de parcuri din Ecuador, care s-a retras anul trecut după 43 de ani de serviciu pentru conservarea broască țestoase. După cum scrie echipa, „mai multe linii de țestoase din Galapagos rămân în mare parte datorită dăruirii, ingeniozității și răbdării lui Don Fausto”.
Cercetătorii speră că descoperirea lor poate continua misiunea lui Don Fausto de a proteja țestoasele rare. Spre deosebire de vecinul C. porteri, populația C. donfaustoi nu locuiește într-un parc național protejat, iar în ultimii ani, agricultura și așezările umane au început să încalce o parte din gama sa. Speranța este că recunoașterea și ridicarea C. donfaustoi la nivelul speciilor va contribui la creșterea interesului pentru înființarea de programe care vizează conservarea animalelor.
