Când vorbim despre dinozauri, adesea asociem unele dintre preferatele noastre cu vremurile în care au trăit. Amatorii de dinozauri știu că Tyrannosaurus a fost un dinozaur cretacic, de exemplu, dar mai puțini oameni știu că Tyrannosaurus a trăit doar la sfârșitul Cretaceului, cu aproximativ 68 până la 65 de milioane de ani în urmă. În ansamblu, Cretacicul a durat de la aproximativ 145 până la 65 de milioane de ani, iar acest lucru face ca domnia tiranului preistoric să fie relativ scurtă prin comparație. Nu toate părțile Cretaceului sunt la fel de bine cunoscute, și într-o nouă lucrare publicată în Naturwissenschaften, paleontologii au descris un mare dinozaur prădător care ajută la completarea unui decalaj semnificativ în cunoștințele noastre despre Asia în timpul Cretaceului.
Până acum, paleontologii care studiază dinozaurii cretacieni din Asia lucrează în primul rând cu cărțile la o serie. Jurasicul târziu, de la aproximativ 161 până la 145 de milioane de ani în urmă, și cretacicul târziu din Asia sunt relativ cunoscute, dar există un decalaj de 60 de milioane de ani care se întinde pe Cretaceul timpuriu și mijlociu, despre care se știe puțin. În timp ce oamenii de știință au descoperit niște dinozauri mai mici din partea anterioară a Cretaceului, rămășițele dinozaurilor prădători mari au fost adesea atât de fragmentare încât a fost dificil de spus ce fel de teropode cutreierau peisajul. Au fost strămoșii tiranosauridelor de mai târziu, sau o parte din acești dinți și cioburi de os au aparținut altor prădători?
Fosilile descrise de paleontologi în noua lucrare oferă dovezi că mari terropode non-tiranozauride au fost vânate odată în Cretaceul din Asia. Primele fosile ale acestui dinozaur au fost descoperite în urmă cu zeci de ani și au fost numite Chilantaisaurus maortuensis, o nouă specie din cadrul unui mare gen de teropod cunoscut din alte fosile - dar a existat o problemă. Fosilele pentru noile specii nu se potrivesc cu niciuna din oasele folosite pentru a descrie celelalte specii Chilantaisaurus, astfel încât cercetătorii nu au putut fi siguri dacă ar fi aparținut cu adevărat sau nu aceluiași gen de dinozaur.
Fosilele au rămas într-un fel de limbo ani, dar paleontologul Steve Brusatte în ianuarie anul trecut a arătat o altă privire asupra fosilelor Chilantaisaurus maortuensis și a observat ceva deosebit. Diferiți oameni de știință au plasat speciile în mai multe grupuri de teropoduri diferite, dar Brusatte a văzut că fosilele aveau în mod clar trăsături care o legau de carcharodontosauride, prădători mari cunoscuți în primul rând din Africa și America de Sud. Unul din Asia nu a mai fost găsit până acum. Brusatte a făcut echipă cu Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan și Dave Hone pentru a descrie fosila și au ajuns la câteva concluzii interesante.
Prima comandă de afaceri dădea acestui nou dinozaur un nume. Pe baza materialului disponibil al craniului, au recristizat fosilele Shaochilong maortuensis, "dragonul dinților de rechin". Dar ce făcea un carcarodonotosaurid în Asia? Cum a ajuns acolo? Încă nu există răspunsuri concrete la aceste întrebări, dar în timpul cretacicului timpur și mediu din Asia s-ar putea să fi avut un mix curios de dinozauri segregat anterior în emisferele de Nord și de Sud. Așa cum paleontologul Thomas Holtz a menționat într-un comentariu al listei de corespondență despre această lucrare, această descoperire ar putea face posibil un scenariu considerat anterior ca fiind fictiv: carcharodontozaurii mari ar fi putut să vâneze și să fi mâncat dinozauri cu coarne.
Puteți citi mai multe despre lucrare, incluzând câteva informații de fundal despre re-descoperirea fosilelor descrise, pe blogul Archosaur Musings de Dave Hone.
