Lucy nu era singură. Un nou picior fosil descoperit în Africa de Est provine dintr-o specie de hominide necunoscute care a trăit în același timp și în aceeași regiune cu specia Lucy, Australopithecus afarensis . Cercetătorii spun că Lucy și vecinii ei erau capabili să meargă vertical pe două picioare. Dar, în timp ce Lucy și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe pământ, specia recent descoperită era mai abilă să se miște în copaci.
Continut Asemanator
- Antropologii au rezolvat doar misterul vechi de 3 milioane de ani al morții lui Lucy?
- Ce face un fosil un membru al arborelui familial uman?
„Această constatare modifică înțelegerea noastră despre evoluția bipedalismului, deoarece arată că a existat mai multă diversitate decât a fost recunoscută anterior în modurile care s-au mișcat mai devreme în mediile lor”, spune Brian Richmond, paleoantropolog la Programul de origine umană al Smithsonian și la Universitatea George Washington.
Noua descoperire - opt oase din partea din față a unui picior drept - provine de pe site-ul Woranso-Mille din Etiopia și datează acum 3, 4 milioane de ani. Aceasta coincide cu perioada în care Australopithecus afarensis a trăit în această parte a Africii, cu aproximativ 3, 0 milioane până la 3, 9 milioane de ani în urmă. Analiza oaselor a fost condusă de Yohannes Haile-Selassie, curator de antropologie fizică la Cleveland Museum of Natural History și Bruce Latimer, antropolog fizic la Universitatea Case Western Reserve din Ohio.
Cercetătorii au stabilit că piciorul are trăsături indicatoare ale mersului bipedal, cum ar fi anumite articulații văzute la oameni moderni, care permit degetelor de la picioare să împingă de pe sol și să propulseze piciorul înainte în timpul mersului vertical. Însă piciorul pare apetisant: degetul său opus, degetul mare sugerează că specia nenumită a fost un bun alpinist și probabil a petrecut mult mai puțin timp pe pământ decât Lucy și ulterior hominizi, au raportat cercetătorii săptămâna trecută în Nature .
Haile-Selassie și colegii săi nu pot da speciei un nume bazat pe probele slabe ale fosilelor. Însă piciorul seamănă cu un hominid și mai vechi, Ardipithecus ramidus, în vârstă de 4, 4 milioane de ani, care avea și un deget mare opus. Poate că unele specii de Ardipithecus au supraviețuit până în acest moment.
Indiferent de cine a aparținut piciorul, se pare că două tipuri de hominizi au fost în jurul acestei perioade relativ timpurii în evoluția umană - și înseamnă că evoluția bipedalismului a fost probabil mai complicată decât au bănuit oamenii de știință. Timp de zeci de ani, întrebarea a fost ce factor i-a determinat pe strămoșii hominidilor să meargă în poziție verticală. Acum, antropologii trebuie să ia în considerare și factorii care au condus la originea diferitelor stiluri de bipedalism.
