În urmă cu aproape un secol, colecționarii calificați de fosile Charles H. Sternberg și fiul său Levi au săpat un dinozaur cu coarne necunoscut anterior. Paleontologii nu și-au dat seama de importanța descoperirii până acum.
Dinozaurul pierdut de mult timp stătea chiar sub nasurile paleontologului zeci de ani. În 1916, în timp ce erau sub comisie să găsească dinozauri de calitate pentru expoziții pentru ceea ce este acum Muzeul de Istorie Naturală din Londra, Sternbergs a descoperit și a exhumat un pat osos dinozaur în partea de nord-vest a ceea ce este acum Parcul provincial dinozaur din Canada. Printre atracții se aflau mai multe porțiuni ale unui craniu ceratopsid. Unele părți, cum ar fi maxilarele superioare și inferioare, lipseau, dar au fost recuperate porțiuni din frill și o bucată care păstrează cornul nazal, soclurile ochilor și coarnele mici ale frunții. Deși aparent nu prea exista multe lucruri, Sternbergs au crezut că acest dinozaur ar putea fi o specie nouă strâns legată de Styracosaurus, cu multe coarne.
Autoritățile de la muzeul de la Londra nu au fost impresionate de cele trimise de Sternberg. Paleontologul muzeului Arthur Smith Woodward a scris celor de la Sternberg că expedierea lor de pe site-ul ceratopsidului nu a fost decât „gunoi”. Drept urmare, colecția de fosile a fost depozitată și lăsată în cea mai mare parte nepregătită timp de 90 de ani. Muzeul nu avea habar că există un nou dinozaur care colectează praf. Abia în 2004, când omul de știință al muzeului paleontologiei Raymond M. Alf, Andrew Farke, trecea prin colecțiile muzeului în timpul unei vizite, dinozaurul pierdut de mult a fost redescoperit.
Auzim multe despre luptele și aventura săpării dinozaurilor pe câmp. Auzim cu mult mai puțin despre acele descoperiri care au fost ascunse în colecțiile muzeului - exemplare importante de dinozauri deja cunoscuți sau specii necunoscute anterior. L-am întrebat pe Farke cum a redescoperit ce au descoperit Sternberg-urile cu mult timp în urmă:
Am văzut prima oară specimenul în 2004, când am terminat în Marea Britanie la filmările pentru „The Truth About Killer Dinosaurs”. Am avut câteva ore la mine, așa că am aranjat accesul la colecțiile de la Muzeul de Istorie Naturală. Răsfoind rafturile, am dat peste aceste oase ceratopsiene parțial pregătite. Lucrul care mi-a atras cu adevărat atenția a fost această bucată din mănunchi - osul parietal. Era cu susul în jos și înglobat în stâncă și tencuială, dar am văzut cum arătau doi vârfuri care ieșeau în spatele acesteia. Primul meu gând a fost că este Styracosaurus, dar ceva pur și simplu nu părea corect. Ar putea fi un nou dinozaur ?! Am petrecut mult timp încercând să mă conving că este doar un Styracosaurus funky sau că interpretez greșit oasele. Când m-am întors acasă, am discutat cu Michael Ryan despre asta, și a fost foarte surprins să afle și despre asta. Se pare că a fost acest exemplar legendar - Phil Currie a scos o fotografie cu ea în anii '80, iar Michael nu a fost în stare să-l mute atunci când a vizitat Londra. Într-un fel sau altul, am fost prima persoană care m-a relocat și recunosc fosila. Așadar, l-am contactat pe Paul Barrett (curatorul dinozaurilor la NHM), iar Paul a fost capabil să facă pregătirea completă a specimenului.
Când dinozaurul a fost complet pregătit și studiat de Farke, Ryan și Barrett cu colegii Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen și Mark Graham, s-a dovedit că Sternbergs a fost pe drumul cel bun. Acest dinozaur Cretacic Târziu a fost cu adevărat un animal necunoscut anterior în strânsă legătură cu Styracosaurus . Paleontologii au numit animalul Spinops sternbergorum ca referire la fața cu aspect spinoasă a dinozaurului și ca tribut adus Sternberg-urilor.
O reconstrucție a craniului Spinops, cu zone gri reprezentând oasele cunoscute până în prezent. Drepturi de autor Lukas Panzarin, prin amabilitatea Muzeului de Paleontologie al lui Raymond M. Alf
În loc să fie ceva sălbatic diferit, Spinops pare destul de familiar. După cum a spus Farke, acest dinozaur de centruzaurină „este ca copilul iubitor al Styracosaurus și Centrosaurus ”, acesta din urmă fiind un dinozaur comun cu corn, cu botul adânc, cornul nazal mare, coarne cu fruntea mică și ornamentație deosebită. În timp ce Spinops seamănă cu Centrosaurus în faptul că are două cârlige, curbate înainte, aproape de mijlocul frill-ului, remarcă Farke, cele două vârfuri mari care se scot din spatele bobinei din Spinops sunt mai mult ca ornamentele Styracosaurus . Având în vedere aceste asemănări, poate fi tentant să credem că dinozaurul numit Spinops a fost cu adevărat doar un Centrosaurus sau Styracosaurus aberant, dar acest lucru nu pare probabil. „ Avem două exemplare de Spinops care arată aceeași anatomie, ” spune Farke, „deci putem fi siguri că aceasta este o caracteristică autentică și nu doar un exemplu ciudat de Styracosaurus sau Centrosaurus .”
Nici Spinops nu pare să fie doar o etapă de creștere a unui dinozaur cunoscut anterior. În ultimii ani, a existat o dezbatere din ce în ce mai mare între paleontologi cu privire la posibilitatea ca unii dinozauri să se creadă a fi specii distincte să fie cu adevărat doar persoane mai în vârstă sau mai tinere din speciile care au fost numite anterior. (Ideea că Torosaurus reprezintă forma matură scheletică a Triceratopsului este exemplul cel mai cunoscut.) Mai ales, dinozaurii încurcați au făcut obiectul scrutinului în acest argument de defilare / împărțire, dar Spinops pare să fie adevărata afacere. Farke explică: „Avem serii excelente de creștere pentru Styracosaurus și Centrosaurus (cele mai apropiate rude ale Spinops ) și nimic din istoria lor de viață nu seamănă cu Spinops - tinere sau vechi. Nu are cum să „îmbătrânești” Spinops într-un individ bătrân sau tânăr al altui dinozaur cu coarne cunoscute. ”
Aceasta are implicații semnificative pentru înțelegerea noastră despre câți dinozauri alergau în Cretaceul târziu a ceea ce este acum Canada. Potrivit lui Farke, acum există cinci specii cunoscute de dinozauri de centruaurină din seria de roci care conțin Formația Oldman și Formația Parcului Dinozaurului (cu aproximativ 77, 5 milioane până la 75 de milioane de ani în urmă). Nu toți acești dinozauri au trăit unul lângă celălalt în același timp, totuși, și a determina exact unde se încadrează Spinops este dificil, deoarece paleontologii nu au putut să se mute în cariera Sternberg. Paleontologii încă încearcă să facă acest lucru. O combinație de polen fosil din roca Spinops a fost păstrată și documentația istorică le-a permis paleontologilor să restrângă zona în care probabil a fost săpată Spinops, iar Farke spune că este „prudent optimist care va fi relocat - poate nu mâine, dar sperăm că în următoarea câteva decenii. ”
Stabilirea locului în care Spinops a venit și exact când a trăit va fi important să înțelegem cum au evoluat dinozaurii cu coarne în timpul Cretaceului târziu. O astfel de rezoluție geologică ar permite paleontologilor să investigheze dacă Spinops era aproape de linia ancestrală a Styracosaurus sau era o rudă mai îndepărtată, a spus Farke. Probabil că prospectarea continuă va face chiar și noi exemplare de Spinops din alte locații. „Știm zona generală și nivelul de rocă de unde proveneau Spinops”, a explicat Farke. „Cred că este doar o chestiune de timp și colectarea de fosile pentru a găsi mai multe!” Fosilele suplimentare ar fi cu siguranță binevenite, mai ales că există o mulțime de întrebări despre ceea ce înseamnă Spinops pentru înțelegerea evoluției noastre de centrosaurină. Pe măsură ce Farke și coautorii expun la concluzia noii lucrări, întrebări precum „Ceratopsienii păstrați aici documentează anageneza sau cladogeneza? Cum se leagă taxele din Alberta cu cele din altă parte? Spinops a fost un element rar al faunei campaniene sau va fi recunoscut mai multe rămășițe? ”Rămâne de răspuns.
Pentru mine, cel puțin, descoperirea unui nou dinozaur ceratopsid este întotdeauna un motiv de sărbătoare. Totuși, din păcate, o parte din acoperirea mediatică a acestui dinozaur bine ornamentat a fost mai puțin decât stelară. Gawker a condus cu „Paleontologii Moron găsesc noi specii de dinozaur în propriul lor muzeu.” Cel puțin atunci când decid să rateze acest punct, ei se angajează cu adevărat la această abordare. Indiferent de conținutul științific existent în știri, este copleșit de zarva neplăcută, deși, după cum au subliniat unii oameni când mi-am exprimat aseară frustrarea cu privire la piesa de pe Twitter, Gawker este menit să fie un site de glume. Destul de corect. În acest caz, obținerea de știri despre știința lor este la fel de productivă ca să-i ceri prietenului tău care trăiește într-o relație simbiotică cu canapeaua și este alimentat aproape în întregime de domnul Pibb pentru consiliere.
Mocănița juvenilă este un lucru. Descoperirea vechii greșeli „link lipsă” este alta. Huffington Post a căzut în acea capcană când și-a dat povestea „Spinops Sternbergorum: Specii de dinozauri noi descoperite, ar putea să lipsească legătura”. * Facepalm * În primul rând, nu există în prezent nicio modalitate de a ști dacă Spinops a fost strămoș de orice alt tip de dinozaur. . Farke și colegii au reușit să determine relațiile noului dinozaur în comparație cu cele deja cunoscute - adică ar putea spune cine este mai strâns legat de cine - dar paleontologii dinozaur, de obicei, desenează legături strămoș-descendenți doar în cazul excepțional și bine -evidențe limitate. În acest caz, în special, Farke și coautorii resping ipoteza conform căreia Spinops a fost o formă intermediară între Centrosaurus și Styracosaurus, iar oamenii de știință subliniază prudență în ipoteza despre relațiile Spinops cu acești dinozauri până când se găsesc mai multe date. Cârligul „lipsei lipsei” este complet nejustificat. Mai mult, sintagma „link lipsă” este strâns legată de o viziune liniară a evoluției care ascunde modelele profunde, ramificate ale schimbării în timp, și există chiar o problemă semantică de bază aici. Când paleontologii găsesc ceea ce cei neinformați numesc „link lipsă”, acea legătură nu mai lipsește !
Mass-media este deoparte, Spinops a fost cu siguranță un dinozaur cu aspect funky, iar descoperirea centrosaurinei subliniază rolul pe care colecțiile îl pot juca în înțelegerea noastră tot mai mare a dinozaurilor. Există multe mai multe exemplare de dinozaur decât paleontologi și există încă o mulțime de jachete și exemplare care au fost lăsate nepregătite. Cine știe ce mai este acolo, așteptând să fie redescoperit? Există cu siguranță un aer de romantism despre munca de câmp și vânarea dinozaurilor, dar există cu siguranță dinozauri fascinanti, necunoscuți, care se ascund la vedere.
Referințe:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA și Graham, MR (2011). O nouă centrosaurină din Cretaceul târziu din Alberta,
Canada și evoluția ornamentării parietale la dinozaurii cu coarne Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
