În octombrie 1969, doi hoți care purtau lame de ras au înlăturat din cadrul ei deasupra altarului unei oratorii siciliene o naștere a lui Caravaggio. Capodopera furată este clasată în lista celor mai importante 10 crime internaționale de artă ale FBI. În cei aproape 50 de ani care au trecut de la tâlhărie, teoriile cu privire la locul unde s-au derulat. Lucrarea - despre care se crede că a fost furată de mafia locală - se zicea că a suferit daune ireparabile de la incendiu, că a fost lăsată într-o fermă abandonată și căscată de șobolani sau pur și simplu cosită în dormitorul unui mafiot.
Săptămâna trecută, însă, anchetatorii italieni au anunțat o nouă conducere în cazul rece, renunțând la speranțele de recuperare a lucrărilor de la începutul secolului al XVII-lea, „Nașterea cu Sf. Francisc și Sf. Lawrence” intactă.
Potrivit Elisabetta Povoledo din New York Times, fostul mafiot Gaetano Grado a dezvăluit anul trecut că zile după furt, a urmărit vinovații la cererea șefului de mafie sicilian Gaetano Badalamenti. Badalamenti, potrivit lui Grado, a achiziționat în cele din urmă tabloul și l-a vândut unui dealer elvețian de artă, care Grado a spus „s-a așezat și a plâns și a plâns” când a văzut lucrarea înainte de a anunța că pentru a-l vinde, va trebui să o împartă în bucăți.
Rosy Bindi, șeful comisiei anti-mafie din Italia, spune Stephanie Kirchgaessner și Lorenzo Tondo din The Guardian, însă, că noi dovezi sugerează că tabloul rămâne intact.
„Am adunat suficiente dovezi pentru a lansa o nouă investigație și a solicita colaborarea autorităților străine, în special a celor elvețiene”, spune Bindi. "Sperăm să-l găsim și să-l readucem la casa sa din Palermo."
Legăturile de furt Mafia nu sunt un lucru sigur. Povoledo scrie că, în cadrul unei prezentări asupra capodoperei pierdute, președintele asociației culturale Palermo Amici dei Musei Siciliani le-a spus participanților că a crezut că furtul a fost comandat de profesioniști. Extracția, spune el, a fost întreprinsă „fără a lăsa în urmă o miligramă de vopsea”, un act de „precizie chirurgicală”.
„Nașterea” lui Caravaggio este emblematică a tehnicii claroscurului artistului italian, care contrastează lumina și umbra pentru un efect dramatic. Îl înfățișează pe pruncul Hristos care se sprijină pe un pat de paie, în timp ce mama lui îl privește adorabil, neștiind de îngerul care trece deasupra capetelor perechii. Datată între 1600 și 1609, lucrarea a stat în Oratorul din San Lorenzo din Palermo timp de secole. În urma dispariției tabloului, a avut loc o reproducere fotografică extinsă. În decembrie 2015, o pictură replică creată de laboratorul digital de restaurare Factum Arte a înlocuit fotografia.
Directorul de la Factum Arte, Adam Lowe, a declarat lui Nick Squires de la The Telegraph că replica era destinată să servească drept patch în absența lucrării de master. "Sper ca oricine a luat originalul să fie acum solicitat să-l returneze, determinat de gradul de grijă și afecțiune prevăzut pentru acest proiect", a spus el la acea vreme.
