În urmă cu aproximativ un an și jumătate, ca prima mea postare despre Dinosaur Tracking, am scris despre descoperirea unui dinozaur micuț, cu mâncare termită, numit Albertonykus . A aparținut unuia dintre cele mai ciudate grupuri de dinozauri recunoscuți până în prezent. Numiți Alvarezsaurids, acești dinozauri erau acoperiți cu pene, aveau primele subțiri înclinate într-o gheară enormă și par să fi fost echivalentul dinozaurului anteaterilor. Dar cum se leagă aceste creaturi cu alți dinozauri și cum au evoluat?
Descrisă săptămâna trecută în jurnalul Science, soluzorii dinozaurului Haplocheirus le- au oferit oamenilor de știință o idee despre cum arătau progenitorii Alvarezsauridelor de mai târziu. Descoperită în roca veche între 159 și 161 de milioane de ani în colțul de nord-vest al Chinei, ciudatul nou dinozaur a fost reprezentat de un schelet aproape complet complet, o descoperire extraordinară, deoarece Haplocheirus este cu peste 60 de milioane de ani mai vechi decât orice alvarezsaurid descoperit anterior. Cu toate acestea, având în vedere un interval de timp atât de mare, nu este surprinzător faptul că Haplocheirus este foarte diferit de rudele sale ulterioare, iar aspectul său poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă când au apărut strămoșii păsărilor.
După cum se înțelege în prezent, alvarezauridele erau dinozaurii maniraptorani, un grup divers care conține o varietate de forme, de la păsări până la therizinozaurii erbivori. Mulți dintre cei mai cunoscuți și mai bizari membri ai acestui grup au fost găsiți în straturile cretacice, dar dacă toate tipurile disparate erau cu adevărat legate atunci ar fi trebuit să aibă strămoși care se întindeau în Jurasicul târziu. Pentru alvarezsauride, cel puțin, Haplocheirus confirmă că acest lucru este adevărat. Îi lipsesc unele dintre specializările văzute la rudele sale de mai târziu, cum ar fi brațele încăpățânate adaptate pentru săpături, și în schimb arată ca un dinozaur de maniraptoran mai generalizat. Mai mult, sugerează că alvarezsauridele s-au abătut de la verii lor de maniraptoran relativ timpuriu, ceea ce înseamnă că trăsăturile de „pasăre” văzute în alvarezsauridele ulterioare au fost evoluate independent.
La fel ca multe alte dinozauri descoperite recent în China, Haplocheirus a răspuns unor întrebări și a ridicat altele complet noi. Acest nou dinozaur confirmă faptul că dinozaurii maniraptorani timpurii au fost deja prezenți în Jurasic, dar decalajul imens dintre acesta și rudele sale cretacice înseamnă că au existat multe alte forme încă nedescoperite. Oamenii de știință lucrează în permanență pentru a completa aceste lacune și va fi interesant să afle ce fel de creaturi conectează primii dinozauri asemănătoare cu păsările cu descendenții lor specializați. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y., și Han, F. (2010). Un teropod bazal alvarezsauroid din Jurassicul târziu din Xinjiang, China Science, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / science.1182143
