Săptămâna aceasta, Zoo Națională a salutat din nou mai mulți locuitori noi. Patru salamandre gigant japoneze au ajuns ca un cadou din parcul zoologic al orașului Hiroshima Asa și se alătură singurei salamandre gigant japoneze care trăiește deja pe traseul Asiei.
Salamandrele gigant japoneze, sau oosanshouo (pronunțat OOH-sahn-show-uuh-ooh), pot crește până la 5 metri lungime și cântăresc până la 55 de kilograme. Casa naturală a reptilelor este fluxurile reci de munte și râurile din nordul Kyushu și din vestul Honshu din Japonia. Pielea lor brună și neagră îi ajută să se îmbine cu noroiul, pietrele și plantele fluxurilor, iar corpurile lor largi, aplatizate, sunt simplificate pentru înotul din fundul apei care curge rapid.
Deși salamandra gigant japoneză nu are prădători naturali, acestea sunt vânate de populațiile locale pentru hrană și o mare parte din habitatul lor este pierdut în urma defrișărilor. Ca atare, specia este listată drept „aproape amenințată” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și sunt protejate de comerțul internațional prin Convenția Comerțului Internațional de Specii Periclitate.
Salamandra gigant japoneză a apărut ca fiind specia-pilot pentru conservarea salamanderului, în timp ce oamenii de știință și conservatoriștii se luptă pentru a combate o criză globală de amfibieni. Conform grădinii zoologice, „aproape o treime din cele peste 6.000 de specii de amfibieni din lume se află în pericol de dispariție, rezultând în cel mai grav eveniment de extincție de pe vremea dinozaurilor”. Sosirea reptilelor a determinat deschiderea unui centru de reproducere, unde vor locui noile adăugiri.
Oamenii de știință de la Zoo nu vor studia doar modul în care se reproduc, ci vor afla și despre ciuperca chitridiomicozei („chrytrid”), care este letală pentru unele specii de amfibieni, dar nu și pentru salamandra gigantului japonez. Studierea ciupercii va însemna că aceste salamandre pot contribui la supraviețuirea propriei specii și a altor amfibieni de pe glob.
În această dimineață, o ceremonie de deschidere la Grădina Zoologică Națională a prezentat mijloacele de reproducere pentru mass-media și Ichiro Fujisaki, ambasadorul japonez în Statele Unite. Membrii publicului au avut ocazia să-i vadă pe tinerii salamandri giganti japonezi în apropiere, în timp ce cei care au fost hrăniți de personalul Zoo, ceea ce, potrivit lui Ed Bronikowski, curator principal la Zoo, este un spectacol remarcabil.
Această specie nu a fost crescută în afara Japoniei în mai mult de 100 de ani, dar Zoo stabilește acum un program de reproducere pe termen lung în Statele Unite. În sălbăticie, salamandrele încep să se reproducă la sfârșitul lunii august, când femelele depun între 400 și 500 de ouă. Masculii concurează adesea viclean pentru a fertiliza ouăle, mulți decedând din cauza rănilor provocate de lupte. Odată ce ouăle sunt fertilizate, acestea sunt păzite agresiv de salamandrele masculine, până când eclozează la începutul primăverii. Și în ceea ce privește cele patru noi salamandre vechi de 11 ani de la Zoo. "Ei vin doar la maturitatea sexuală. S-ar putea să fie prea devreme pentru ei anul acesta", explică Ed Bronikowski. Dar pentru anul viitor? „Vom vedea”, spune el.
