UPDATE, 29 mai 2012: Pe măsură ce fluxurile spațiale civile și comerciale devin o realitate, NASA a emis recent linii directoare pentru a proteja reperele lunare istorice, cum ar fi baza de pace a Apollo 11. După cum a raportat Smithsonian în iunie 2008, aceasta este o veste bună pentru un cerc din ce în ce mai mare de arheologi și istorici spațiali care se îngrijorează de distrugerea nepăsătoare a unor artefacte lunare neprețuite.
Continut Asemanator
- Petrecerea lansării Moonwalk
---
Cea de-a doua cursă către lună a început - și de această dată va fi o mare plată în numerar pentru câștigător. La patru decenii după ce Neil Armstrong a făcut saltul său uriaș pentru omenire, Premiul Lunar X, sponsorizat de Google, oferă 20 de milioane de dolari oricărei echipe private care pune un rover robot pe lună, plus 5 milioane de dolari în premii bonus pentru îndeplinirea unor sarcini precum fotografierea uneia dintre numeroasele artefacte create de om care rămân acolo - de exemplu, stadiul de coborâre a modulului lunar Apollo 11 pe care Armstrong și Buzz Aldrin l-au lăsat în urmă în 1969.
Un obiectiv al Premiului Lunar X este acela de a reîncânta emoția în explorarea spațiului prin transmiterea imaginilor cu locații lunare istorice pe site-uri web sau chiar telefoane mobile. Dar trimiterea roboților pentru a se înfunda în jurul Lunii reprezintă, de asemenea, un risc pentru unele dintre cele mai prețioase situri arheologice din toate timpurile. Ce se întâmplă dacă un rover a ajuns la baza Tranquility, unde Armstrong a aterizat și a condus peste amprente, care sunt încă intacte și reprezintă prima expediție a umanității către un corp ceresc? William Pomerantz, directorul proiectelor spațiale pentru Fundația X Prize, recunoaște această posibilitate. "Există întotdeauna un compromis între a dori să protejeze istoria care există deja și a dori să vizitați istoria", spune el.
Concurența pune în evidență o problemă potențială care îngrijește un cerc din ce în ce mai mare de arheologi și istorici spațiali: distrugerea nepăsătoare a artefactelor lunare neprețuite. La Universitatea Charles Sturt din Australia, Dirk HR Spennemann - care este specializat în conservarea artefactelor tehnologice - spune că Tranquility Base simbolizează o realizare mai mare decât clădirea piramidelor sau prima trecere a Atlanticului. Și pentru că luna nu are atmosferă, vânt, apă sau microbi cunoscuți care să provoace eroziune sau degradare, fiecare echipament și fiecare amprentă rămân păstrate în praful lunar. Spennemann pledează pentru păstrarea celor șase site-uri Apollo în afara limitelor până când tehnologia permite arheologilor care depășesc spațiul să treacă deasupra lor, asemănătoare cu Jetsons. "Nu avem decât o singură lovitură la protejarea acestui lucru", insistă el. "Dacă îl înșurubăm, a plecat bine. Nu îl putem desface."
Răspunsul inițial la inițiativa Premiului Lunar X - care a avut zece echipe înregistrate la sfârșitul lunii aprilie - sugerează că îndepărtarea lunii nu va descuraja vizitatorii neoficiali mult timp. Istoria învață o lecție similară. Când Titanicul s-a scufundat în 1912, puțini și-au imaginat că va deveni o atracție. Însă nu la mult timp după ce Robert Ballard a descoperit epava în 13.000 de metri de apă în Atlanticul de Nord în 1985, vânătorii de comori din submarine au jefuit vasul sortit de bijuterii și veselă.
Crearea unui acord care să explodeze explorarea site-urilor lunare în următoarea epocă a turismului spațial poate fi dificilă. Cu siguranță, națiunile păstrează proprietatea asupra navelor spațiale și a artefactelor pe care le lasă pe Lună, deși aceasta (și planetele) sunt proprietate comună, potrivit tratatelor internaționale. În termeni practice, asta înseamnă că nicio națiune nu are competență asupra solului lunar, pe care se sprijină artefacte și amprente prețioase. „Ar fi preferința noastră puternică ca acele obiecte să rămână nedisturbate decât dacă și până când NASA va stabili o politică pentru dispoziția lor”, spune Allan Needell, curatorul colecției Apollo a Muzeului Național de Aer și Spațiu Smithsonian. „Păstrarea integrității istorice a obiectelor și a locurilor de aterizare” ar fi un obiectiv principal, adaugă el.
Câte lucruri au mai rămas oamenii pe lună? Profesorii și studenții de la Universitatea de Stat din New Mexico (NMSU) au catalogat echipamentele lăsate în urmă la Tranquility Base și au identificat mai mult de 100 de articole și caracteristici in situ din Apollo 11, inclusiv cizmele lui Buzz Aldrin, faimoasa amprentă a lui Armstrong și un retroreflector cu laser, care, pentru prima dată, a măsurat distanța precisă între Lună și Pământ. O mare parte din echipament a fost aruncat de Armstrong și Aldrin chiar înainte de a se ridica pentru a se întâlni cu ambarcațiunile orbitale care le-ar duce acasă; aveau nevoie să ușureze stadiul de ascensiune a modulului lunar, pe care îl încărcaseră cu 40 de kilograme de roci lunare și sol.
Cercetătorii din New Mexico au sperat că inventarul lor îi va ajuta să obțină protecție pentru baza de liniște ca reper istoric național. Dar Serviciul Parcului Național, care supraveghează programul, a respins propunerea, spunând că agenția „nu are suficientă jurisdicție asupra masei funciare a Lunii”. Mai mult decât atât, un avocat NASA a recomandat că doar desemnarea unui sit lunar un reper „este probabil să fie perceput de comunitatea internațională ca o pretenție asupra Lunii” - o acapare terestră care ar plasa Statele Unite în încălcarea Tratatului privind spațiul exterior din 1967. Așadar, Beth Laura O'Leary, antropolog care a condus proiectul NMSU, a adăugat situl istoric lunar la o listă oficială a siturilor arheologice menținute de statul New Mexico. Este un gest în mare măsură simbolic, dar înseamnă că cel puțin un organism guvernamental recunoaște baza de liniște ca sit de patrimoniu. „Nu doriți ca oamenii să pună bucăți de Apollo pe eBay mai mult decât îi doriți să cizeleze la Partenon”, spune O'Leary.
Desigur, NASA în sine a făcut unele salvări extraterestre. În 1969, probabil în prima expediție arheologică efectuată pe o altă lume, Apollo 12 astronauți Alan Bean și Pete Conrad au vizitat navele spațiale Surveyor 3, care au aterizat cu doi ani mai devreme. Au inspectat locul de aterizare și au îndepărtat camera de televiziune a navei spațiale, o bucată de tub și brațul de eșantionare de la distanță. Părțile au fost returnate pe Pământ pentru ca cercetătorii să poată evalua efectele mediului lunar asupra echipamentelor.
În timp ce arheologii adoptă o abordare simplă a celor șase locuri de aterizare Apollo, cercetătorii sunt mai deschiși să acorde acces la siturile robotizate. Charles Vick, un analist principal la GlobalSecurity.org și autoritate în cadrul programului spațial rus, spune că istoricii ar putea afla multe despre programul spațial sovietic încă învăluit, studiind echipamentele rămase în urma sondelor Luna ale URSS, care au aterizat între 1966 și 1976 În 1969, sonda Luna 15 a URSS s-a prăbușit pe lună. Se credea că misiunea sa colecționează roci lunare și le întoarce pe Pământ, însă savanții din Occident încă nu sunt siguri. „Nu vom ști decât să mergem acolo și să-l verificăm”, spune Vick.
Fără noi acorduri internaționale, normele care reglementează arheologia lunară pot rămâne vagi. Regulile Premiului Lunar X afirmă că un participant trebuie să obțină aprobarea pentru un loc de aterizare și „să aibă o precauție adecvată cu privire la posibilitatea de a ateriza pe sau în apropiere de situri de interes istoric sau științific”. Echipele care beneficiază de premiul bonus trebuie să depună un „Plan de misiune a patrimoniului” pentru aprobarea judecătorilor, „pentru a elimina riscurile inutile pentru siturile de interes semnificative din punct de vedere istoric”. (Participanții la Premiul Lunar X au fost programate să se întâlnească la sfârșitul lunii mai pentru a discuta regulile și orientările.) Cu toate acestea, regulile concursului nu specifică ce reprezintă un risc inutil. Și nu există nicio garanție unde se va termina nava spațială concurentă. Fără polițiști de trafic pe lună, singurul element de descurajare împotriva site-urilor dăunătoare ar putea fi perspectiva publicității negative.
O'Leary spune că lipsa de reglementare a Premiului Lunar X este „înfricoșătoare” - un sentiment împărtășit de alții. Dar cel puțin un participant la Premiul Lunar X, William "Red" Whittaker, profesor de robotică la Carnegie Mellon University, are o soluție simplă pentru a minimiza riscul: după aterizare, rover-ul echipei sale ar folosi teleobiective pentru a vedea baza de liniște de departe.
Pentru Pomerantz, directorul competiției, doar dezbaterea modului de protejare a istoriei lunare este un semn binevenit că umanitatea este în sfârșit pe punctul de a se întoarce: „Este interesant când întrebările care păreau îndepărtate și ipotetice devin nu prea îndepărtate și nu prea ipotetice la urma urmei .“ Deocamdată, arheologii speră doar că un rover robotizat nu va lua o întorsătură greșită.
Michael Milstein scrie pentru The Oregonian din Portland.
Corecție: Versiunea originală a acestei povești spunea că, printre echipamentele NASA rămase în urmă pe lună, s-a aflat costumul spațial al lui Buzz Aldrin. Nu asa. Dar cizmele lui sunt acolo.
