Unele recife de corali din jurul Insulei de Crăciun au trecut de la ecosisteme vibrante la cimitiruri în doar cinci ani - toate din cauza unui sindrom misterios despre care oamenii de știință nu știu de aproape nimic, relatează Elizabeth Preston pentru revista Hakai .
Boala, pe care oamenii de știință o numesc „sindrom alb”, omoară țesutul coral și lasă în urmă un schelet de carbonat de calciu alb. (Acest lucru este diferit de albirea coralilor, care de asemenea devine alb coral, dar nu ucide direct organismul.)
Din anumite motive, sindromul alb afectează doar genul Acropora - corali care formează coloana vertebrală a multor recife din oceanele Indian și Pacific. Exact modul în care afecțiunea se răspândește și infectează coralii rămâne oarecum enigmatic. Deși oamenii de știință au legat sindromul alb cu lucruri precum microbii patogeni, viermii paraziți și creșterea temperaturilor oceanice, Preston observă că termenul este într-adevăr folosit ca o manșetă pentru cauze incerte care produc același efect.
Oamenii de știință au observat pentru prima dată sindromul alb în Marea Barieră de Corali în 1998. De atunci, acesta a apărut în Caraibe și în Marea Roșie. Focarul din Insula Crăciunului marchează prima dată când sindromul alb a fost depistat în Oceanul Indian, explică Preston. O analiză recentă a focarului dezvăluie răspândirea rapidă și letală a acesteia din 2008 până în 2013. În unele locuri de recif din insula, boala a ucis 96% din coralii locali.
Preston observă că lucrurile precum schimbările climatice și acidifierea oceanelor prezintă o amenințare mai mare pentru corali decât sindromul alb. Dar asta nu schimbă pericolul bolii enigmatice - până la urmă, recifele superb fragile protejează atât animalele sălbatice, cât și oamenii de vătămare.
