Coada unei balene cu cocoașă are o poveste de povestit. Tehnic numit fluke, coada unei balene este ca o amprentă: marcajele sale sunt unice pentru fiecare individ. Printre tipare distincte de pigmentare alb-negru se află cicatrici care detaliează poveștile lor de supraviețuire. Cicatricile lăsate de dinții orcilor, rechinii și alți prădători marini care se răzuiesc pe piele sunt cunoscuți sub denumirea de greble. La alte creaturi marine, aceste mărci dispar odată cu timpul, dar cocoașii câștigă aceste dungi cicatrice când sunt tineri și vulnerabili și le poartă pe viață. Noi cercetări arată că aceste atacuri pot crește în estul Pacificului de Sud și în Peninsula Antarctică.
Într-un studiu publicat luna trecută în jurnalul Endangered Species Research , o echipă de ecologiști și biologi marini din America de Sud au analizat imagini cu flute capturate în regiune în perioada 1986 - 2015. Aceste imagini au reprezentat un eșantion de 2.909 balene adulte și 133 viței de la cinci zone de reproducere și două locații de hrănire sezonieră. Echipa a selectat imaginile care prezintă fluturi pe deplin în centrul atenției, astfel încât semnele de greblă ar putea fi atribuite în mod distinct balenelor ucigătoare, restrângând datele lor pentru a identifica 361 de persoane cu semne de greblă vizibile pe fluturile lor. Balenele de tip humpback se reproduc de obicei de-a lungul coastei din Costa Rica până la nordul Peruului. Odată ce vițeii au câteva luni, încep să călătorească spre sud spre zonele populare de hrănire din strâmtoarea Magellan, lângă sudul Chile și în strâmtoarea Gerlache din vestul Peninsulei Antarctice.
Comportamentul neînsuflețit în acest domeniu este destul de bine studiat și ușor previzibil, spune ecologul marin și coautorul Hector Guzman de la Smithsonian Tropical Research Institute. Dar același lucru nu poate fi spus pentru orcas, cunoscut popular sub numele de balene ucigașe. Deși, spune el, rezultatele analizei echipei ar putea indica faptul că există o prezență crescută a orcilor în estul Pacificului de Sud, este necesar un studiu suplimentar pentru a confirma acest lucru.
„Toată lumea crede că [orcele] se limitează la latitudini mari, dar acest lucru nu este adevărat”, spune Guzman. „Nu avem prea multe informații pentru populația din Pacificul de Sud. Ceea ce avem este din ce în ce mai multe rapoarte în toată regiunea, în zonele tropicale și temperate, că există mai multe observații, dar care s-ar putea să nu fie suficiente [pentru a spune că populația orcă crește.] ”
Humpback-urile sunt adesea considerate „copilul afiș” pentru recuperarea și conservarea speciilor. Nouă din 14 populații nu mai necesită protecții conform Legii privind speciile pe cale de dispariție, dar rămân protejate de alte forme de reglementare federală. (Eduardo Estrada) Ceea ce știu cercetătorii este că cocoașele din regiune s-au refăcut constant din secole de vânătoare intensă. Doar în secolul XX, industria balenelor a șters aproximativ 2, 9 milioane de balene mari. După ce a fost instituit un moratoriu privind vânătoarea de balenă în 1985, cocoașele s-au recuperat atât de spectaculos încât unii numesc „copilul aflat” al conservării giganților blândi. Astăzi, nouă din 14 populații din întreaga lume nu mai necesită protecție în conformitate cu Legea privind speciile în pericol, dar rămân protejate sub alte reglementări federale precum Legea privind protecția mamiferelor marine.
În timp ce balena era în prim-planul său, în loc să se sărbătorească cu vițeii ușor de ucis, din alte specii de balene, prădătorii de ape ape marine ca orca trebuiau să găsească surse alternative de hrană. Astăzi, orcile par să fi dovedit că erau departe de opțiuni, hrănindu-se cu peste 20 de specii de cetacee sau mamifere marine, adaptându-se la o dietă diversificată.
Acum, însă, în locuri precum vestul Australiei, unde populațiile cu cocoașă depășesc 20.000 de indivizi, cercetătorii se așteaptă ca în curând să se întoarcă balenele ucigașe și să crească prădarea de vițel. Și, până acum, asta s-a întâmplat exact, spune ecologul marin Robert Pitman, al diviziei Pescarile Asociației Naționale Oceanice și Atmosferice cu sediul în California, care a autorizat un studiu despre orcii și cocoașele din vestul Australiei în 2015.
Guzman și echipa sa par să fi ajuns la o concluzie similară: „Vițelii au arătat o creștere semnificativă a probabilității de a avea semne de greblă în perioada de studiu comparativ cu adulții, ceea ce sugerează o creștere a presiunii de prădare în timp”, spune studiul.
Mai mult, orcile din estul Pacificului de Sud și Peninsula Antarctică par să se comporte similar cu alte populații din întreaga lume. În total, aproximativ 11, 5 la sută dintre adulți au avut semne de greblă pe fluturile lor, comparativ cu 19, 5 la sută dintre viței, iar aceste cifre sunt similare cu cele raportate la populațiile din întreaga lume.
Industria balenelor s-a dovedit a fi un fel de „cheie în lucrări” pentru a înțelege modul în care interacționează diferite specii de balene. Acum că orcasul a revenit, vedem cum au funcționat oceanele înainte de acea perioadă. (Robert Pitman / NOAA) Poate cel mai izbitor este faptul că doar 9 la sută dintre vițeii de la locurile de reproducție aveau cicatrici, comparativ cu un procent ridicat de 34 la sută în locurile de alimentare. Aceste cicatrici de pe fluturile lor sunt ilustrații vii ale unei călătorii trădătoare de supraviețuire în timpul primei migrații.
Notele de mers pe fluturile cu cocoașă pot fi valori literare ale bătăliilor câștigate, dar nu se știe prea mult despre pierderi.
„În timpul primei migrații, acestea sunt din ce în ce mai mari. Este vorba despre viței care au ajuns destul de mari încât au reușit să scape ”, spune Pitman, care nu a fost implicat în studiul recent. „Cred că ceea ce se întâmplă este atunci când [balenele ucigașe] atacă vițeii tineri, îi prind. Când sunt foarte mici, nu cred că acei viței sunt greu de luat. ”
Aproape nu s-au observat cicatrici noi la balenele cu cocoașă la vârsta adultă. Autorii au remarcat, de asemenea, în studiu că vițeii care au obținut semne de greblă au devenit mame mai bune la apărarea vițeilor de balenele ucigașe. Cu toate că, poate fi posibil ca orcii să lovească partea inferioară a adultului - undeva cercetătorii ar fi dificil să vadă, notează Guzman. Dar asta este încă destul de riscant.
„Balenele ucigașe nu vor să fie nicăieri în preajma cozii unei cocoașe crescute. Este o armă letală ”, spune Pitman. „Este probabil motivul pentru care nu achiziționează semne de greblă suplimentare pe fluturi pentru adulți. Când balenele ucigașe sunt în jurul cocoașelor adulte, indiferent dacă sunt cu vițel sau nu, respectă coada. Flippers pot cântări o tonă, iar acestea nu sunt aproape la fel de mari ca fluturile. "
Noua cercetare este prima și cea mai mare de acest fel care a studiat confruntările dintre balenele cu cocoașă și balenele ucigașe din această parte a lumii, cu toate acestea, Guzman susține că mai există încă multă muncă de făcut, în special în ceea ce privește orcele din acea regiune. Pitman este de acord, remarcând faptul că industria balenelor s-a dovedit a fi un fel de „cheie în lucrări” științifică în înțelegerea acestui tip de predare și tocmai acum vedem modul în care au funcționat oceanele înainte de acea vreme.
„Nu știm cu adevărat cum arată ecologia marină cu un set complet de balene. Când am început să le studiem, oceanele au fost golite de balene și, pe măsură ce se întorceau, am putea vedea o mulțime de comportamente noi din pradă și prădători ”, spune Pitman. „Acesta este un experiment nedorit care se desfășoară în timp real.”
