Fotografia a făcut posibilă ca toată lumea să stea pentru un portret - sau cel puțin un selfie. Dar portretul tău pictat de un artist autentic este încă o onoare rezervată celor bogați, puternici sau prietenilor studenților de artă. A fost la fel în trecut - doar cei bogați își puteau permite să-și pună asemănarea pe pânză, motiv pentru care muzeele noastre de artă sunt pline de oameni bogați care poartă cele mai frumoase ținute care ne privesc din părțile bune. Dar Muzeul de artă Worcester din Massachusetts evidențiază și negii ascunși, adăugând semne colecției de portret care luminează multe dintre conexiunile profunde ale subiecților cu sclavia, relatează Maria Garcia la WBUR.
Elizabeth Atena, apoi curatorul de artă americană al Worcester Museum, a venit cu ideea în timp ce a evaluat galeria americană timpurie a muzeului. „Au fost exclusiv oameni bogați, albi și sunt prezentați într-un mod foarte valorizat”, spune Garcia. „Ne lipsea un întreg șir de umanitate care făcea parte din istoria americană. Și chiar am vrut să corectez asta. ”(Atena se află acum la Galeria Națională de Artă.)
Pentru a face acest lucru, ea și echipa sa au adăugat povestea oamenilor care au făcut posibilă o parte din acea bogăție, bazându-se pe lucrările istoricilor din America timpurie și efectuând ei înșiși cercetări cu privire la mașini de portret. Semnele gri de deasupra legendelor originale detaliază cât de mulți dintre subiecți au profitat de la oameni înroșiți.
Un text introductiv al expoziției scrie: „Aceste picturi înfățișează sitterii așa cum doresc să fie văzuți - cei mai buni - mai degrabă decât să înregistreze aspectul. Cu toate acestea, o mulțime de informații sunt reduse în aceste lucrări, inclusiv în dependența sitterilor de sclavia chattelelor, denumită adesea „instituția particulară a Americii”. Mulți dintre oamenii reprezentați aici au derivat bogăția și statutul social din acest sistem de violență și opresiune, care a fost legal în Massachusetts până în 1783 și în regiunile Statelor Unite până în 1865. "
De exemplu, relatează Sarah Cascone la artnet news, noua legendă din portretul comerciantului din Philadelphia, Charles Willing, de John Wollaston, subliniază că deținea un „Negroe Wench Cloe”, o „Black Girl Venus”, un „Black Man John, și un „Negro Boy Litchfield.” Un tablou din 1757 al lui Rebecca Orne de Joseph Badger o arată pe tânăra care ține cu blândețe și aruncă o veveriță. Dar semnul arată că liniștea și fericirea casnică au venit la un preț pentru alte persoane; Imperiul comercial al tatălui ei includea transportul de pește, cereale, melasă, rom și sclavi.
„Avem tendința să ne gândim la New England și Massachusetts, în special, ca la un stat abolitionist, ceea ce a fost, desigur, dar există acest gen de aplatizare a discuției despre sclavie și istoria ei în state - că Nordul nu a fost deloc complicat și a fost o întreprindere sudică ", spune Atena lui Garcia. De fapt, rădăcinile multor familii bogate din Noua Anglie s-au întors într-o epocă în care munca sclavă era legală.
Jeffrey Forgeng, directorul interimar al afacerilor curative de la WAM, îi spune lui Graham Ambrose la The Boston Globe că semnele adaugă nuanță subiecților, dar nu discredită complet realizările lor. „Există un trecut necurat pe care trebuie să-l recunoaștem”, spune el. „A spune că acești oameni au fost complicați și au trăit într-o lume complicată este diferit decât a spune că au fost demoni pentru că au fost murdari de instituția sclaviei.”
Daina Ramey Berry de la Universitatea din Texas din Austin și autoarea „ The Price for Their Pound of Flesh: The Value of the Esclaved from Womb to Grave in the Building of a Nation”, aplaudă noile semne și spune că este un pas către adăugarea oameni care au fost intenționat tăiați din istoria americană înapoi în narațiuni. „Am fost fericit să văd că lumea artei se extinde în recunoașterea sclaviei prin semnalizare”, îi spune Sarah E. Bond la Hyperallergic. „Nu numai că reinserează oamenii negri care nu-și permiteau [să-și facă portretul pictat], ci ne face să ne întrebăm cine este celebrat în muzee și în societate.”
