Oamenii de știință cetățeni din întreaga lume descoperă animale departe de habitatele lor naturale. Balenele cenușii din Pacific au fost înregistrate în Atlantic, înotând în largul coastei Israelului și Africii. Și apa de shear din Manx, o pasăre originară din Atlantic, a fost detectată pe coasta Pacificului. Aceste animale s-ar putea deplasa prin Pasajul de Nord-Vest, o rută maritică arctică care face legătura între Oceanul Atlantic și Oceanul Pacific.
Pasajul de Nord-Vest a fost odată înghețat cu gheață de mare și aproape impasibil tot anul, creând o barieră care a împiedicat mamiferele marine și multe păsări să călătorească de la un ocean la altul. Însă acum din cauza schimbărilor climatice globale, gheața în retragere a deschis o cale navigabilă prin Oceanul Arctic în timpul verii și toamnei.
Acest pasaj sezonier permite atât oamenilor, cât și animalelor să călătorească din Oceanul Pacific în Oceanul Atlantic.
Într-un nou studiu publicat astăzi în revista Global Change Biology, o echipă de oameni de știință conduși de Smithsonian's Seabird McKeon și Michele Weber estimează că până la 75 de specii sunt susceptibile să se mute din habitatul lor actual într-unul nou din cauza trecerii.
„Observăm migrație fără precedent la aceste animale”, spune co-autorul Kirsten Oleson, economist ecologic la Universitatea din Hawaii din Manoa.
O ilustrare din 1874 documentează balena cenușie din California în apele înghețate de la marginea gamei sale din Oceanul Pacific de Nord. (Scammon 1874, balene gri californiene, NMNH) „Se mută dintr-un loc în altul și nu s-au mai mișcat până acum”, adaugă ea. „Brusc, populațiile lor se amestecă [și] ceea ce duce la tot felul de întrebări de conservare”.
O mulțime de afaceri sunt încântate de pasajul deschis, deoarece înseamnă că companiile își pot livra rapid produsele din Atlantic în Pacific. Dar toate aceste ape deschise nu sunt neapărat bune pentru animalele care trăiesc în zonă. Animalele care traversează Pacificul în Atlantic și invers pot aduce noi boli și pot utiliza resurse valoroase.
Când animalele din Pacific își întâlnesc omologii de pe Atlantic, de obicei sunt similare, ceea ce înseamnă că se pot împerechea. Însă Oceanul Pacific este foarte diferit de Atlantic, astfel încât urmașii cu părinții străini s-ar putea naște fără adaptările fizice necesare supraviețuirii.
„Diversitatea genetică poate fi benefică pentru o populație [dar] puteți avea probleme atunci când aveți un străin amestecat în grupul dvs. și genele lor nu sunt adecvate mediului”, spune McKeon, care este ecolog la Muzeul Național al Smithsonian Istorie naturală și funcționează în stația marină a instituției din Fort Pierce, Florida.
Gana albă din nordul Atlanticului de Nord este localizată în largul coastei San Francisco, interacționând cu cormoranii autohtoni Brandt. (Eva Gruber) Animalele care călătoresc prin Pasajul Nord-Vest pot, de asemenea, să ducă boli. De exemplu, unele dintre păsările marine de pe coasta de est poartă boala Lyme, o afecțiune care este transferată oamenilor prin căpușe. Dacă aceste păsări călătoresc pe coasta de vest prin Pasajul de Nord-Vest, acest lucru ar putea cauza probleme pentru păsările și oamenii locali din Pacific, spune Rachel O'Malley, catedra de studii de mediu a Universității de Stat din San Jose.
Predatorii care trec de la ocean la ocean pot crea, de asemenea, mari probleme. Când adăugați un nou prădător de nivel superior într-un ecosistem, precum o balenă ucigașă, ei pot șterge toți prădătorii de nivel mediu. Aceasta are un efect de cascadă și poate restructura complet pânza alimentară, spune O'Malley.
Oleson spune că gheața marină care se topește are unele implicații serioase asupra politicii de mediu. Multe legi de conservare se bazează pe anumite populații de animale care trăiesc în anumite zone. Pe măsură ce populațiile de animale se deplasează de la ocean la ocean, acestea trec în apele internaționale, ceea ce le face mai dificil de monitorizat și protejat.
"Pasajul de Nord-Vest este o masă de teren înghețată [pe] teritoriul Canadei", spune Oleson. „Dar, odată ce este deschis și navigabil, acesta intră în conformitate cu legea mării, astfel încât niciuna dintre protecțiile legale pe care Canada ar putea să le inițieze nu se mai aplică.”
Marea apă de forfecare din partea de jos a acestei imagini se găsește în mod normal în Atlanticul de Nord, dar a ajuns în Pacific în largul coastei Californiei și interacționează cu o turmă de forfecare autohtone. (Steven Rottenborn) Pasajul de Nord-Vest nu este primul caz al unui pasaj deschis între două corpuri de apă. Canalul Suez din Mediterana și Canalul Panama sunt ambele exemple principale. Cu toate acestea, aceasta este prima dată când oamenii de știință vor putea urmări, în timp real, modul în care aceste schimbări afectează lumea, spune Weber, biolog evoluționist la Muzeul de Istorie Naturală al Smithsonianului.
„Lumea se schimbă mereu”, spune Weber. "Aceasta este o oportunitate de a [urmări] cum se întâmplă."
Pentru studiul, publicat săptămâna aceasta în Global Change Biology, oamenii de știință au efectuat căutări pe web pentru a căuta mențiuni despre animale „vagante” - observații ale animalelor care au călătorit în afara habitatului lor obișnuit.
O gaură nordică din Atlanticul de Nord se sprijină pe o coadă de pe coasta San Francisco. (Eva Gruber) „A fost o vânătoare de zgârietoare mai mult decât orice”, spune McKeon. "Majoritatea datelor provin de la oamenii de știință cetățeni - observatorii de păsări sau balene își raportează observațiile cu atâta rigoare și veridicitate încât putem începe să le punem laolaltă și acest model începe să apară."
Următorul pas este să strângem și mai multe informații de la oamenii de știință cetățeni. Cercetătorii construiesc un program care va scana internetul pentru mențiuni despre animale despre care ei cred că ar putea folosi Pasajul de Nord-Vest. Cercetătorii intenționează să utilizeze aceste informații pentru a analiza tiparele migrației animalelor, astfel încât să poată proteja mai bine ecosistemele și să facă predicții despre viitor.
„Această hârtie este un steag roșu”, spune Oleson. "Trebuie să instituim sisteme de monitorizare cu adevărat eficiente. Ne lipsește informații despre ce se întâmplă și această lipsă de informații poate submina protecția animalelor."
