Mâna care stăpânește leagănul este mâna care guvernează lumea, potrivit vechii zicale. Poate că ar trebui modificat pentru a include „mâna care stârnește supa”. Pentru femeile cu intenție malefică (și, din punct de vedere istoric, puțină altă putere), „arma a fost un mare egalizator”, scrie Daniel J. Kevles într-un articol din 2006 din Ardezie despre istoria otravii. „Crima a necesitat administrarea unei otrăvuri în doze mari sau repetate, sarcini pe care femeile le-ar putea îndeplini în mod convenabil, deoarece au avut încredere cu prepararea alimentelor și administrarea de medicamente”.
Una dintre cele mai de bază expresii ale iubirii, pregătirea și servirea mâncării, a fost, de-a lungul istoriei, și un vehicul preferat pentru iubitorul, gelozia, disperarea, puterea nebunească sau nebunia simplă, de a-și exprima îndemnurile omucidere. Elements of Murder: A History of Poison de John Emsley urmărește această tendință cruntă din cele mai vechi timpuri până în zilele noastre.
Povestea străvechiului Agrippina romană este citită ca o tragedie greacă. Dornic de puterea politică pe care o putea dobândi căsătorindu-se cu unchiul ei, împăratul Claudius, dar deja incomodat de căsătorie, Agrippina a jignit pe toți cei care îi stăteau în cale, începând cu soțul ei. Probabil că le-a dozat cu trioxid de arsen, potrivit Emsley, „pentru că a fost atât de eficient și i-a permis să scape de detectare”.
Aparent să fii soția împăratului; Agrippina dorea ca fiul ei Nero să urce pe tron și repede. Ca un Wanda Holloway vechi, ea și-a eliminat competiția, inclusiv fiul lui Claudius, și apoi Claudius însuși. La scurt timp după ce și-a atins obiectivul, Agrippina a aflat că a fi o mamă ucigătoare este o slujbă ne mulțumitoare; Împăratul Nero i-a oferit un gust din propriul medicament și l-a ucis (deși nu prin otravă).
Este posibil ca otrava să fi fost arma de crimă preferată a femeilor, dar utilizarea ei a încrucișat și liniile de gen. Atât membrii de sex masculin, cât și cei de sex feminin ai gentry-ului francez care sperau să intre în bani au folosit arsenic pentru a grăbi lucrurile. Utilizarea sa a fost destul de răspândită, scrie Emsley, pentru a câștiga porecla poudre du succession, sau „pudră de moștenire”.
Papa Clement al II-lea a murit misterios în 1047, în timpul unei perioade infam corupte și zbuciumate în Biserica Catolică. S-a bănuit de mult că a fost otrăvit, dar nu a fost până în 1959, când s-au analizat probe osoase și s-au găsit niveluri anormal de mari de plumb, că teoria aparent a fost confirmată.
Potrivit lui Emsley, probabil suspectul a fost Benedict al IX-lea, care a fost de două ori mai înainte papa - prima dată când a fost evacuat pentru „comportament licențial”, dar a recuperat poziția scurt înainte de a vinde biroul nașului său, Papa Grigore al VI-lea. Când a încercat să recupereze papalitatea a treia oară, el a fost mustrat.
Emsley, de asemenea, notează că Clement a murit din cauza intoxicațiilor neintenționate cu plumb prin consumul copios de vin. La acea vreme, vinzătorilor germani îi plăcea să îndulcească vinul acru cu cantități mici de liturghie, o formă de plumb. Această practică a fost scoasă în afara legii.
Cred că unul dintre cele mai interesante cazuri din carte a fost intoxicația în masă a foștilor gărzi SS care așteptau procesul după cel de-al Doilea Război Mondial - sună direct din filmul fantezist de răzbunare al lui Quentin Tarantino, Inglourious Basterds . În 1946, un grup de evrei lituanieni care au scăpat de naziști, numindu-se Din (ebraică pentru „răzbunare”), au obținut un triosid de arsen. Au transferat-o într-o brutărie care a furnizat pâine pentru închisoarea Stalag 13 unde erau ținute paznicii și au pictat pâinile cu ea. Până la 2.000 de prizonieri s-au îmbolnăvit; conturile variază în funcție de faptul că oricare dintre ei a murit.
Otrăvul continuă să fie o armă populară pentru omor sau tentativă de omor, indiferent dacă sunt ex-spioni ruși, politicieni ucraineni, rivali de afaceri chinezi sau, poate, cel mai trist dintre toți, școlari afgani. Este suficient să te facă să vrei să angajezi un degustător de mâncare.
