Într-o expediție de cercetare într-o pădure de-a lungul râului Solimões din centrul Amazonia, un cercetător a întâlnit o scenă care face parte din basm, parte din film de groază și destul de simplu. În timpul nopții, ecologul Leandro Moraes a privit o molie cocoțată pe gâtul unui păsărică dormită cu negru.
Cu proboscisul său extins, creatura cu aripi prăfuite a alunecat ușor până la lacrimile păsării înfundate. Patruzeci și cinci de minute mai târziu, a întâlnit o altă molie sărbătoare pe lacrimile unei alte păsări, relatează Richa Malhotra, la Science. Din fericire pentru noi, Moraes a putut, de asemenea, să surprindă imagini din gustarea înfiorătoare, răcoroase, de noapte târzie.
Nu este prea surprinzător că molia ar bea lacrimi de pasăre. Lepidoptera, familia insectelor, inclusiv fluturii și molii, este binecunoscută pentru că se adună secreții de animale pentru a obține o doză de sare. Criticii sunt pasionați de nămol sărat, bălți de urină, carne în descompunere, transpirație, lacrimi, sânge și poo, îl numiți - dacă există sare și proteine, vor lua o înghițitură. De fapt, Brandon Specktor la LiveScience raportează că fenomenul este atât de frecvent în biologie, încât are un nume, lachryphagy.
Sandrine Ceurstemont la National Geographic raportează că fluturii și albinele au fost raportate beau lacrimile de crocodili caiman, albinele solitare au fost înregistrate beând lacrimile țestoaselor din Ecuador și o molie erebidă, Gorgone macarea, în Columbia a fost documentată în 2015 beând lacrimile de un împărat înel, o altă specie de pasăre. Multe specii diferite de albine și muște sunt, de asemenea, cunoscute pentru a arunca secreții oculare ale diferitelor animale din zonele tropicale din Africa sub-Sahariană și Asia.
Și numărul de noi specii iubitoare de lacrimă este în creștere. Michael Engel de la Universitatea din Kansas, care a studiat fenomenul, dar nu a fost implicat în acest studiu, îi spune lui Ceurstemont că lachryphage-ul a fost rar raportat în Amazon, deși suspectează că este mai frecvent decât ne dăm seama în prezent.
„Noua descoperire ajută la extinderea unei regiuni biogeografice interesante, în care hrănirea lacrimilor ar trebui să fie diversă și totuși este puțin cunoscută”, spune el.
Dar a bea lacrimile păsărilor adormite este neobișnuit, iar noul studiu al lui Moraes în revista Ecology este doar al treilea relat științific al apariției lacrimilor de păsări, relatează Specktor pentru LiveScience. Fenomenul este ceva de mister, spune Moraes pentru Ceurstemont. Acest lucru se datorează faptului că zona în care interacțiunea a fost filmată se inunda adesea, aducând multă sare în noroiul pe care îl pot accesa molii și fluturii.
Asta face posibil ca molia să nu fie după sare în lacrimile păsării, ci altceva. Moraes, care efectuează cercetări la Institutul Național de Cercetări Amazoniene din Manaus, Brazilia, spune că este probabil că a căutat proteine.
Alți cercetători au ipotezat același lucru, descoperind că lacrimile au de 200 de ori proteina altor secreții precum transpirația. Cercetătorii au descoperit că alte specii lachrifice, în special albinele, nu obțin proteine din polen sau carion, așa cum fac alte specii și, în schimb, se bazează probabil pe lacrimi pentru nutrientul important. Este posibil ca molia să facă același lucru sau cel puțin să-și suplimenteze dieta cu lacrimile de pasăre.
Oricare ar fi cazul, întrucât molii par a fi eroul got al internetului în acest moment, această constatare își extinde cu siguranță credibilitatea de stradă dincolo de dependența lor continuă de lămpile luminate, care trăiește un moment ironic în lumina reflectoarelor.
