Într-un colț rural din sud-estul Armeniei, animalele intră și ies din camerele sculptate în faleză, pășind printre vechile case tăiate cu stânci din Khndzoresk Vechi, un sat pe mai multe niveluri construit în rocile vulcanice. Dovezile arheologice sugerează că locuirea peșterilor săpate se întoarce peste o mie de ani, încheindu-se abia recent, în anii '50. La începutul anilor 1900, Vechiul Khndzoresk a fost cel mai mare sat din estul Armeniei, cu circa 8.300 de locuitori în 1.800 de case. Aceste case aveau mai multe camere și erau toate stivuite una peste alta; acoperișul unei case era curtea celei de deasupra. Satul avea de asemenea șapte școli, patru biserici, trei diguri, mai multe ateliere de piele și aproximativ alte 27 de magazine. Se știa că locuitorii au călătorit către și din diferite locuri din sat printr-o serie de tuneluri ascunse sau folosind funii pentru a urca la niveluri mai înalte.
Originea numelui este pusă în dezbatere. Folclorul are două relatări: „khndzor” înseamnă mere în armeană, astfel că satul a fost numit probabil pentru diferiții meri care cresc acolo; sau numele ar putea avea origini în „khor dzor”, adică „canion profund” - din cauza stâncilor în care a fost construit orașul. Deși cercetătorii nu sunt exact siguri când s-a construit prima dată satul rupestru, înregistrări scrise din secolul al XIII- lea îl numesc pe o listă de sate care trebuie să plătească impozite Mănăstirii Tatev.
Pe lângă faptul că este o oportunitate fascinantă de arhitectură, Old Khndzoresk este o necesitate pentru amatorii de istorie militară. Mkhitar Sparapet - cândva un lider-cheie al rebeliunii în timpul luptei Armeniei pentru eliberarea de stăpânirea otomană în anii 1700 - este înmormântat în apropiere. Se spune că sătenii l-au ucis în 1730, temându-se că otomanii vor viza satul lor dacă va fi găsit ascuns acolo. Mormântul său de piatră poate fi găsit la un schit din secolul al XVII-lea, lângă fundul defileului, ușor la sud de vechiul sat.
În 1958, locuitorii Vechiului Khndzoresk s-au mutat, construind un nou sat mai sus de canion. Motivul exact este în litigiu: Unii spun că un cutremur din anii 1930 a devastat satul și a lăsat locuințele peșterilor nesigure, ceea ce a dus la o plecare treptată. Alții sugerează că locuitorii au fost nevoiți să se mute de liderii sovietici, care au considerat peșterile necivilizate și au vrut să provoace stânca drept material de construcție. Oricare ar fi cazul, familiile s-au construit și s-au mutat în noul lor oraș, numit în mod potrivit New Khndzoresk. Astăzi, un pod suspendat cu balansoar lung de 525 de metri atârnă la aproximativ 200 de metri deasupra râului, care leagă cele două sate. S-a deschis în 2012, construit de localnici cu materiale locale și poate fi accesat printr-o cale care duce de pe o platformă de vizionare.
De pe pod, vizitatorii pot vedea mai multe biserici istorice frecventate cândva de săteni, precum și o fântână, „Nouă Copii”, numită pentru o legendă locală: O dată, în timpul unui atac asupra Khndzoreskului, femeile și copiii au fost nevoiți să lupte alături de bărbați. O mamă văduvă, Sona, a fost ucisă în luptă, lăsând în urmă nouă copii. După atac, tatăl Sonei Ohan a construit fântâna - instalând un bol care arată ca sânul unei femei. El a botezat fântâna cu o singură rugăciune: „Vă rog fântână sacră, lăsați apa fântânii să se transforme în lapte și să-i protejeze pe nepoții mei orfani.”
Explorați arhitectura, peisajele și legendele orașului în această hartă interactivă în 360 de grade, creată de 360 Marea Armenie
