Jocurile online multiplayer masive devin din ce în ce mai mult un instrument pentru cercetători să studieze comportamentul online, și uneori offline. De la focare până la ceea ce spun avatarii despre psihologie, cercetătorii pot folosi aceste rețele uriașe de jucători pentru a încerca să înțeleagă mai multe despre oameni. Și acum, un studiu recent a analizat MMO-urile pentru informații despre modul în care oamenii ne organizăm pe noi înșine, iar ceea ce au descoperit a fost că „oamenii se formează în mod natural într-o ierarhie asemănătoare fractalului în care oamenii aparțin unei varietăți de grupuri pe diferite scări.”
Cercetătorii din acest studiu au privit jocul Pardus, un joc în care utilizatorii intră într-un univers futurist, în care fac comerț, luptă, concurează și interacționează. Studiile anterioare au folosit și Pardus și susțin că utilizatorii jocului acționează în mod similar cu modul în care s-ar putea în viața reală. (Măsura în care se pot compara jocurile și traiul este dezbătută fierbinte, dar aceasta este o altă poveste.) Peste 400.000 de oameni au jucat Pardus, iar cercetătorii au privit acei jucători pentru modul în care au format grupuri unul cu altul.
În esență, au existat șase tipuri de grupuri care cresc în dimensiune. Mai întâi există persoane și pot forma legături cu prieteni apropiați sau alți prieteni. Apoi, există alianțe, comunicare și, la al șaselea nivel, toți ceilalți. Când cercetătorii au cartografiat modul în care fiecare jucător se conectează și rețelele cu aceste șase grupuri, au descoperit că „jucătorii online prezintă același tip de straturi ierarhice structurate ca societățile studiate de antropologi, unde fiecare dintre aceste straturi este de trei-patru ori mai mare decât dimensiunea strat inferior. "
Luați, de exemplu, alianțe. Cele mai mari alianțe pe care cercetătorii le-au găsit au fost aproximativ 136 de membri, care observă că sunt foarte apropiați de numărul lui Dunbar - numărul teoretic de persoane cu care o persoană poate menține o relație socială stabilă în viața reală. Așadar, în timp ce jucătorii pot acționa într-o lume spațială pe viitor, ei se organizează în continuare în aceleași fractale în care oamenii au căzut de mii de ani.
