Mulți dintre noi ne începem zilele cu alge marine, indiferent dacă o știm sau nu. De la pasta de dinți la hidratant până la iaurt, un compus derivat din alge marine numit carrageenan este responsabil pentru adăugarea de netezime și suspensie la unele dintre produsele noastre preferate. Acum, o industrie globală, producția de carrajean în Statele Unite a avut începuturile sale improbabile în urmă cu peste 150 de ani, când un imigrant irlandez a depistat o plantă familiară de pe barca sa cu vele. Deși majoritatea algelor care conțin carrageenane de astăzi provin din China și Asia de Sud-Est, această descoperire lasă în urmă o moștenire în ceea ce se pretinde a fi cel mai irlandez oraș din America.
În jurul anului 1847, Daniel Ward a navigat pe coasta Bostonului când a observat aur - cel puțin în formă de alge marine. Un imigrant din Irlanda, Ward lucra ca pescar atunci când a văzut algele roșii sub suprafața oceanului pe care le-a recunoscut drept carrageen sau mușchi irlandez. Înapoi acasă în Irlanda, irlandezii au recoltat această alge pentru utilizări precum fabricarea de budincă și clarificarea berii. Ward a văzut imediat o oportunitate de a accesa această resursă necunoscută din noua sa țară și a abandonat curând pescuitul pentru a se stabili pe plajele unui mic oraș de coastă numit Scituate, la mijlocul distanței dintre Boston și Plymouth.
Mușchiul irlandez, cunoscut oficial sub numele de Chondrus crispus, este un tip de alge alge roșii care se găsesc pe coastele atlantice din America de Nord și din nordul Europei. (Carl & Ann Purcell / Corbis NX / Getty Images Plus) Înainte de sosirea lui Ward, Scituate a fost nepopulat de irlandezi. Acest lucru s-a dovedit a fi un avantaj, întrucât localnicii - în mare parte fermieri și pescari - nu aveau niciun interes pentru mușchiul irlandez și astfel au salutat Ward și prietenul său, Miles O'Brian, și efortul lor antreprenorial. În timp ce Ward a început să construiască industria, imigranții irlandezi care fugeau de foametea cartofilor din 1845 până în 1849 au luat cuvânt despre oportunitatea de peste mări și au venit la Scituate să ia parte la această afacere în creștere. „Până în 1870, erau aproape 100 de familii irlandeze ... [și] de la începutul anilor 1900, alte familii irlandeze care poate nu recolteau mușchiul, dar aveau rude care erau, știau despre oraș și se mutau aici", spune Dave Ball, președinte al Societății istorice Scituate. „Puteți urmări rădăcinile întregului influx înapoi la mușchiul irlandez.”
Mușchiul irlandez, cunoscut formal sub numele de Chondrus crispus, crește pe suprafața formațiunilor de rocă submarină. Recoltarea se face în mod tradițional de mână, folosind un greblă de 12 metri pentru a smulge vârfurile de mușchi, precum broccoli, fiind sigur că nu va smulge tulpinile sau „stăpânii”, ceea ce ar împiedica planta să se întoarcă din nou. Mosserii aveau tendința să călătorească singuri pe poveștile lor de 16 metri, de obicei timp de două ore înainte și după valul scăzut, astfel încât apa să fie suficient de mică pentru a putea extinde perspectivele algale.
Pregătirea corectă a mușchiului irlandez este la fel de critică ca recolta. În perioada lui Ward, mușchii și-au uscat recoltele pe plaje, proces care a durat câteva zile cu ajutorul soțiilor și copiilor lor. „A fost o aventură de familie”, spune Ball. Vremea a fost, de asemenea, un factor care schimbă jocul. Apa proaspătă descompune mușchiul irlandez într-un proces cunoscut sub numele de sângerare, transformându-l într-o ciupercă inutilă. „Dacă ar ploua, ar trebui să pună mușchiul într-o grămadă și să-l acopere cu o prelată”, explică Ball. „Asta ar fi responsabilitatea copiilor și a soțiilor.”
Imigranții irlandezi care fugeau din foametea cartofilor din 1845 până în 1849 au luat cuvânt despre oportunitatea de peste mări și au venit la Scituate să ia parte la această afacere în creștere. (Societatea istorică Scituate) Odată uscat, mușchiul irlandez a fost vândut companiilor pentru o varietate de utilizări. Mușchiul a fost mai întâi fiert și descompus în apă dulce, apoi transformat într-o pulbere albă prin tratamente cu alcool și uscare. În momentul în care Ward și-a început activitatea, carrageenul era deja recunoscut ca un agent de emulsificare și de suspendare util. De exemplu, un brevet din 1847 din Anglia a revendicat o gelatină carrageenă pentru fabricarea capsulelor, în timp ce un brevet din 1855 din Massachusetts a sugerat să folosească mușchiul irlandez pentru a înveli lâna înainte de cardare pentru a slăbi fibrele și a reduce electricitatea statică. Acesta din urmă a menționat că mușchiul irlandez a fost un candidat ideal datorită „abundenței și ieftinității materialului, fiind un produs aproape inutil în majoritatea părților de pe coasta noastră maritimă.”
Condițiile sezoniere ale mușchiului au deschis, de asemenea, calea către o nouă ocupație: salvarea vieții. Iernile dure din Noua Anglie ar putea distruge bărcile de intrare, iar echipajele au murit adesea din cauza hipotermiei. În 1871, a fost creat Serviciul de salvare a salvării Statelor Unite pentru salvarea acestor marinari naufragiați. Întrucât sezonul de vârf al mușchiului se desfășoară din iunie până în septembrie, mosserii au fost liberi să se alăture serviciului de salvare ca „oameni de surf” în lunile de iarnă periculoase, permițându-le să salveze vieți împreună cu salariile.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, industria mușchiului a crescut, răspândindu-se și în Canada. În doar un an, producția canadiană de mușchi irlandez a crescut de la 261.000 de lire sterline (greutate uscată) în 1941 la peste 2 milioane de lire sterline până în 1942. Agar, un produs concurențial cu gel care a fost produs în Japonia, a fost întrerupt ca urmare a conflictul. Acest decalaj a permis mușchiului carrageen să ia rolul central. Până în 1949, existau cinci companii americane care produceau extractul de mușchi irlandez purificat, inclusiv Krim-Ko Corporation din New Bedford, Massachusetts și Kraft Foods Company din Chicago.
Mossing în Scituate a continuat să ofere locuri de muncă bine în anii '60. (Societatea istorică Scituate) Datorită producției răspândite, mușchiul irlandez a găsit o mulțime de aplicații noi, cum ar fi stabilizarea laptelui de ciocolată și combinarea cu acid ascorbic pentru a forma un film conservant peste alimentele congelate. „Multe proprietăți utile încă mai așteaptă să fie explorate”, a scris un chimist șef de la Krim-Ko într-un raport din 1949 în Botanică economică . „Este realizarea acestei faze de cercetare a aplicațiilor care asigură mușchiului irlandez poziția sa ca materie primă pentru o industrie americană.”
Războiul a schimbat, de asemenea, percepțiile despre cine poate fi un mosser. Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, femeile erau rareori mușcate pe propriile lor bărci, în loc să se lipească de țărmuri pentru a colecta resturi care s-au spălat. O singură excepție notabilă a fost Mim Flynn, „Regina Irlandeză a Mossingului”, care a dat rândul său în 1934 la o vârstă de doar nouă ani, ca o modalitate de a câștiga bani în timpul Depresiunii. Cu doar 5'2 ”, Flynn a devenit o senzație și a fost acoperit de ziare până în Canada. „A fost scrisă peste tot”, spune fiica ei, Mary Jenkins, al cărei tată a venit din familia MacDonald, mosseri timpurii care s-au mutat la Scituate în 1863. „Dar asta este ceea ce oamenii fascinați - știți, iată că acest mic sprit este acolo muscat și făcând. o afacere din ea. "
Deși mama ei era un socialit care nu a aprobat mușchiul, Flynn a început o tendință care s-a extins în timpul războiului. „Cred că unul dintre lucrurile care au implicat mai mult femeile a fost numărul de articole scrise despre mama mea, pentru că era atât de tânără”, spune Jenkins. „Și atunci cel de-al Doilea Război Mondial s-a întâmplat și au existat și mai multe motive pentru a încerca să descopăr diferite modalități de a aduce un venit.” În timp ce majoritatea bărbaților care lucrau slujeau peste mări, femeile ridicau greblele și începeau să strângă recolte proprii.
Hawk Hickman a mușcat de peste 30 de ani și a scris două cărți pe această temă. (Societatea istorică Scituate) Mossing in Scituate a continuat să ofere locuri de muncă bine în anii '60, sub Lucien Rousseau, un cumpărător local și "ultimul rege al mușchiului irlandez". ocean după ce Rousseau i-a furnizat o barcă și o greblă. „Ai lucrat pentru tine”, reamintește el. „Cu cât ai muncit mai greu, cu atât ai făcut mai mult. Ai avut tovărășie fabuloasă cu toți prietenii cu care ai ieșit, ai avut cel mai bun bronz al oricui din oraș ... Ai făcut parte dintr-o tradiție vechi de 130 de ani. ”
În următorii 30 de ani, prețul mușchiului a crescut de la 1, 75 cenți pe liră în 1960 la peste 10 cenți pe lire până în 1990. Dar sub acest succes, jocul s-a schimbat în liniște. Au fost introduse uscătoarele mecanice („Gândiți-vă la schimbătoare de haine supradimensionate”, spune Ball); companiile mai mici au fuzionat pentru a forma cele mai mari; și, potrivit lui Hickman, „din ce în ce mai mulți tineri au primit motoare în loc să meargă în fiecare zi.” Cel mai semnificativ, marile companii au început să caute surse de carrajean mai ieftine, cum ar fi fermele de alge marine care apar în Filipine și în alte părți din sud-est. Asia.
Fermele de alge marine, precum cea din insula Palawan, Filipine, sunt astăzi cele mai mari surse de carrajean. (Patrick Aventurier / Getty Images) Dintr-o dată, în jurul anului 1997, muschiul irlandez în Scituate s-a încheiat la fel de brusc cum a început. „Lucien a murit [la începutul anilor 1980] pentru un singur lucru”, explică Hickman, „și nu era nimeni disponibil să-și ia locul, pentru că era un fel de persoană unică, care putea să repare orice fel de utilaje și să continue lucrurile.” O altă familie a preluat scurt afacerea, dar Ball spune că s-au confruntat cu probleme cu uscătorii lor mecanici și nu s-au putut recupera. „Le-au spus mușterilor să meargă acasă”, își amintește el. - Și acesta a fost sfârșitul.
În acest fel, creșterea și căderea muschiului irlandez în Scituate răsună de soarta atâtor altor industrii de cabane din America. Hickman o compară cu fierăria. „Ca multe industrii manuale, au existat o combinație de factori care au dus la dispariția sa - concurența străină, oamenii care nu doresc să o mai facă”, susține el. „Dacă te uiți la industria potcoavei, când am trecut de la cai și trăsuri la mașini, treptat majoritatea fierarilor au dispărut, [cu excepția] câțiva care s-au specializat în aceasta doar pentru oamenii care urmau să aibă cai ca hobby. “
Nici Hickman, nici Ball nu cred că o revenire la muschiul irlandez în Scituate este probabilă, citând o combinație de factori, inclusiv reglementările de siguranță de astăzi și proprietățile de pe malul mării care ocupă orice spațiu de uscare potențial. „Noii oameni înstăriți de pe yuppie ar începe să se plimbe de alge marine pe plajă”, glumește Hickman.
Dar chiar și fără o flotă zilnică de mușchi, efectele industriei sunt încă palpabile în întreaga Scituate. Potrivit lui Ball, recensământul din 2010 a arătat că Scituate a avut cel mai mare număr de oameni care pretind strămoși irlandezi decât oricare alt oraș din America, aproape 50 la sută din cei aproximativ 18.000 de rezidenți ai săi, câștigându-i porecla de "Riviera Irlandeză". și Mossing Museum, care s-a deschis la două săptămâni după ce industria de mușuroaie s-a încheiat oficial în 1997. O dată pe an, fiecare elev de școală publică din Scituate vizitează muzeul pentru a afla despre istoria nautică a orașului, inclusiv contribuțiile muschilor irlandezi și personajele din spatele lor. aceasta.
Muzeul găzduiește, de asemenea, reuniuni ale mosser-ului irlandez, unde mușchii veterani revin pentru a împărtăși povești și pentru a auzi despre industria de astăzi. Hickman chiar își aduce vechiul său dory pentru a completa experiența. Pe un perete de graffiti din interiorul muzeului, mușchii pot scrie numele și recolta lor record pentru o singură zi. „Unele dintre ele se mintesc despre asta, desigur”, îmi spune Ball.
În timp ce Scituate a găsit de atunci alte industrii și studenți de la colegiu caută acum în altă parte locuri de muncă de vară, mossingul irlandez lasă, fără îndoială, amintiri din epoca sa de aur crustă. „Unii oameni cu care am fost mossed au urmat cariere cu profil înalt”, spune Ball, „și totuși îți vor spune că cel mai bun loc de muncă pe care l-au avut vreodată a fost mossing”.
