Prezicerea viitorului alimentelor este greu. La începutul anilor 1900, oamenii credeau că produsele viitoare vor fi gigantice, la fel ca în mazăre la fel de mare ca sfeclă. Cereți unui vizionar să prezice viitorul alimentelor și este posibil să întoarcă orice număr de răspunsuri: Mesele pot fi consumate sub formă lichidă sau pot fi pline de ingrediente neobișnuite, cum ar fi meduzele, algele sau carnea cultivată în laborator. Apoi există previziunile că mâncarea va fi doar mâncare. Deci, în loc să prezice exact ce vor mânca oamenii, Vince Dixon prognozează cum va fi mâncat, ca parte a Săptămânii Viitoare a Eater .
Dixon se închide din tendințele actuale în domeniul mesei și automatizării eco-conștiente, Dixon își imaginează o experiență de luat masa „rapid-casual” din 2040 în restaurante fără servere, unde mesele sunt ecrane tactile gigantice care se sincronizează cu dispozitive similare smartphone-ului. El pune cititorul în pantofii unuia dintre doi oameni care mănâncă la o astfel de unitate:
"Ce vrei?" tovarășul tău întreabă în timp ce își așează placa inteligentă deasupra mesei. Masa inteligentă prinde viață din nou: "Bine ați venit înapoi! Iată recomandări bazate pe ultima dvs. masă."
Vă rog să spuneți că masa nu este aici singură de data asta, atingându-vă partea. Ecranul se împarte în două și apare un meniu. Începeți să glisați suprafața mesei, răsfoind prin selecția restaurantului de paste organice, din grâu integral și sandwich-uri proaspete „în stil artizanal”, realizate durabil cu ingrediente locale. Zâmbești cum îți amintești când „artizan” obișnuia să însemne artizanat, în loc de ceea ce desemnează acum: feluri de mâncare asamblate elegant de aparate de bucătărie robotizate programate să imite rețetele bucătariilor celebri și concepute pentru a reduce costurile forței de muncă.
Singurul angajat pe care îl întâlnesc cei doi băieți fictivi este un tânăr care pare să șteargă masa curată. Cina își preia mesele după ce apar în cuburi mici de-a lungul unui perete. Experiența poate părea un pic lipsită de interacțiune personală, dar Dixon își întărește imaginația arătând către câteva restaurante deja îndreptate în direcții similare. McDonald's a lansat chioșcuri care le permit patronilor să-și construiască propriile burgeri în peste 2.000 de locații, multe din sudul Californiei. Un restaurant cu sediul în San Francisco, numit Eatsa, servește inspirația pentru mâncarea livrată de cubby. De asemenea, restaurantele cu roboți care gătesc și servesc sunt deja un lucru în China.
Totuși, privirea înapoi la predicțiile trecute evidențiază afacerile complicate ale viitoarelor castinguri. Oare un scriitor sau tehnolog în 1980 ar fi prezis tendințele alimentare din anii 2000, care au inclus multe controverse în ceea ce privește porumbul? În timp ce incursiunea tehnologiei în experiența culinară pare inevitabilă - așa cum se întâmplă în multe alte aspecte ale producției și consumului alimentar -, în cele din urmă, poate avea o formă diferită. Poate că conștiința ecologică va face necesar ca restaurantele să reducă deșeurile alimentare sau poate că cele mai mari schimbări vor veni în modul în care se produce mâncarea, ca răspuns la unele dintre nemulțumirile pe care oamenii le au în zilele noastre.
În 20 de ani, cineva va putea verifica succesul predicțiilor lui Dixon (și cel al viziunilor altora). Extrapolările pot dezvălui mai multe despre momentul actual decât orice este posibil să se întâmple în viitor. „Casa viitorului” imaginată de companii în anii ’50 a ținut roluri rigide de gen în loc, la fel ca multe dintre viziunile futuriste de astăzi, scrie Rose Eveleth pentru Eater . Temerile, speranțele și punctele blinds ale persoanei care efectuează prognoza îi limitează capacitatea de prognosticare.
