Când craniul copilului a fost descoperit pentru prima dată, a ridicat mai multe întrebări decât răspunsuri. Deși avea aproape 50.000 de ani, dezgropată adânc în peșterile de calcar din Sidrón din Asturias, Spania, ar putea fi ușor confundată cu cea a unei tinerețe moderne. Arheologii care au examinat-o mai târziu au vrut să știe: Care a fost povestea acestui tânăr neanderthal? Și cât de asemănător era cu tânărul Homo sapiens de astăzi?
Continut Asemanator
- Neanderthalii vânătați în grupuri, o încă o luptă împotriva mitului brut mut
- Oamenii s-ar fi putut dezvolta cu neandertali mult mai devreme decât se gândiseră anterior
- Oamenii de știință se aduc în placa dentară neanderthală pentru a înțelege modul în care au trăit și aștepta
- Oamenii de știință cred că aceste cranii pot fi un strămoș nou uman
Pe măsură ce oasele adiționale ale scheletului au început să iasă la lumină unul câte unul, imaginea a devenit în centrul atenției. „Când au început să apară primele rămășițe ale scheletului juvenil”, spune Luis Rios, un paleontolog al Muzeului Național de Ciențe Naturale din Madrid și coautor la un studiu publicat recent în revista Science, „ne-am dat seama că era foarte interesant. schelet."
Motivul pentru care scheletul a fost atât de convingător pentru cercetători a fost dublu. În primul rând, ca schelet de copii, specimenul a oferit o fereastră asupra modului în care neanderthalii au crescut și s-au dezvoltat la adulți, pe care cercetătorii ar putea apoi să-i compare cu Homo sapiens moderni. În al doilea rând, starea neobișnuit de curată a maxilarului și a dinților a făcut posibilă extragerea unei estimări precise a vârstei minorei în momentul decesului.
„Dezvoltarea dentară este foarte importantă în evoluția umană și în primate”, a declarat Antonio Rosas, catedra de paleoantropologie a muzeului și autor principal în cadrul studiului, în cadrul unei conferințe de presă miercuri. „Și, de asemenea, în stabilirea vârstei cronologice - adică vârsta individului în ani sau zile și luni sau într-un timp absolut.”
Printr-o analiză a marcajelor apărute în mod natural pe primul molar superior stâng al minorului, Rosas și coautorii săi au concluzionat că copilul a murit aproape cu siguranță între vârsta de 7, 61 și 7, 78 ani. În timp ce testarea ADN-ului a fost neconcludentă, dimensiunea dinților canine și robustetea osoasă generală indică faptul că a fost și el de sex masculin. Alte descoperiri, spune Rosas, sugerează că oamenii nu pot fi la fel de diferiți de neanderthali cum ne spunem noi înșine - cu două excepții cheie.
Antonio Rosas în interiorul complexului rupestru El Sidrón. (Comunicare Joan Costa-CSIC) În urmă cu peste 23 de ani, o trupă de spelunkeri din nordul Spaniei a dat peste o cache de schelete neandertale, 13 în total, într-o parte a complexului de peșteri Sidrón, cunoscut acum sub denumirea de Galería del Osario: Tunelul oaselor. Cuprinzând mai mulți bărbați adulți, mai mulți bărbați adolescenți, mai multe femele adulte și mai mulți sugari, colecția de 49.000 de ani a stârnit apetitul oamenilor de știință evoluți din întreaga lume. Până în prezent, în regiune au fost dezgropate 2.500 de oase distincte - o vederă incredibilă pentru comunitatea științifică internațională.
Pe măsură ce scheletul copilului a fost dezvăluit, plinătatea scheletului a devenit evidentă pentru Rosas și echipa sa. În cele din urmă, Rios spune, „am fost capabili să abordăm maturizarea osoasă pe lângă maturizarea dentară. Motivația inițială a lucrării a fost studiul creșterii și maturizării, dar am continuat să adăugăm din ce în ce mai multe bucăți, până când s-a terminat excavația și am avut un schelet neanderthal complet. ”
Echipa a efectuat o examinare completă a scheletului pentru a contrasta etapele de creștere la copilul de Neanderthal cu stadiile de creștere echivalente în Homo sapiens . Ceea ce au descoperit a fost că Neanderthalul era aproape nedistins de Homo sapiens în gradul în care oasele sale s-au dezvoltat. De la mâini până la genunchi, spune Rosas, „modelul general de creștere este foarte similar cu cel al oamenilor moderni.”
Cu toate acestea, echipa sa a observat două puncte importante de divergență - care ar putea oferi o perspectivă asupra modului în care s-au dezvoltat și îmbătrânit neanderthalii. Primul a fost în coloana vertebrală. Scanările CT ale coloanei vertebrale a Neanderthalului au relevat faptul că anumite vertebre din coloana vertebrală a băiatului nu s-au topit încă; cele ale unui copil uman modern ar fi contopit până la vârsta de 5 sau 6 ani.
În al doilea rând, inspecția craniului - care adăpostește creierul - a presupus că dezvoltarea creierului în neanderthalieni ar fi putut fi un proces ceva mai lung decât în Homo sapiens . Volumul endocranial al specimenului a fost de aproximativ 87, 5 la sută din media Neanderthal-ului adult, raportează echipa. În schimb, pentru un om modern de 7 ani, creierul este în mod obișnuit de 95 la sută din drumul său la dimensiunea adultă.
(De la stânga la dreapta) Coautori Antonio García-Tabernero, Antonio Rosas și Luis Ríos pe lângă scheletul copilului de Neanderthal. (Comunicare Andrés Díaz-CSIC) În timp ce concluziile sunt intrigante, rezultatele care se bazează pe un singur specimen ar trebui luate cu un bob de sare foarte mare, spune paleoantropologul Universității din Zurich, Christoph Zollikofer. Comparând această dimensiune a creierului lui Neanderthal cu media adulților pentru întreaga specie de neanderthal - spre deosebire de propria dimensiune a creierului adult, pe care nu putem ști niciodată de când a murit-o ca fiind juvenilă - trebuie să conducă la concluzii cutremurătoare.
Ar putea fi cazul în cazul în care acest specimen „este doar un copil normal, cu creștere normală a creierului [ca Homo sapiens ]”, spune Zollikofer.
Rosas recunoaște limitările inerente acestui tip de studiu. „Este o problemă care pătrunde în evidența fosilelor, că uneori concluziile se bazează pe puțini indivizi”, spune el. Cu toate acestea, susține că o astfel de activitate este esențială pentru progresul lent, dar constant al cercetării evolutive. În anii viitori, spune el, „vom încerca să încorporăm alte fosile, și mai târziu stadii juvenile”, pentru a ajuta la rotunjirea imaginii.
Deocamdată, Rosas consideră această cercetare ca un alt pas pe calea către o înțelegere mai completă a bogatei istorii evolutive a umanității. „Ne-am gândit că modul nostru de creștere este unic pentru speciile noastre”, spune el. Se dovedește, noi, Homo sapiens poate fi mult mai aproape de trecutul nostru decât oricare dintre noi.
