Zonele de depozitare ale unui muzeu sunt rareori vizitate de public. Dar aceste facilități conțin colecții de cercetare - izvorul a ceea ce este prezentat în galerii și exponate. Muzeele din întreaga lume au colecții extinse ascunse în spatele scenei, înghesuind încăperile din spate și umplând unități de depozitare. Scheletele, picturile și trinket-urile sunt găzduite și inventariate, așteaptă adesea să fie examinate, studiate sau redescoperite.
Continut Asemanator
- De ce Moby-Dick (Uneori) are o cratima?
- Cum a apărut Nantucket a fi capitala lumii balene
Cercetătorii de la Smithsonian's National Museum of Natural History din Washington, DC au anunțat astăzi că s-a făcut o redescoperire în colecții. O fosilă de balenă de 300 de kilograme, care a fost interpretată greșit ca o mușcă dispărută în urmă cu aproape un secol, este recent redenumită Albicetus oxymycterus, bazată pe latină pentru balena albă (albus cetus), după romanul clasic Moby-Dick al lui Herman Melville, subiectul noul film cu Ron Howard In Inima Mării .
Constatarea, care a fost publicată astăzi în revista PLOS ONE, va învăța oamenii de știință mai multe despre evoluția balenelor din oceanele noastre, spune coautorul Nicholas Pyenson.
„Nu totul este cunoscut într-un muzeu”, spune Pyenson, care este paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală. „Am acces la cea mai mare colecție de exemplare de balene moderne și fosile.”
Fosila Moby-Dick a fost descrisă pentru prima dată în 1925 de Remington Kellogg, care lucra ca biolog la Institutul Carnegie. (Ulterior va deveni în 1958 secretar asistent la Smithsonian.) Craniul fosil, care cântărește câteva sute de kilograme, provenea inițial din California. Kellogg a văzut că craniul avea un dinte mare și a presupus că animalul era o morsa. Timp de zeci de ani, acea clasificare a stat până când Pyenson a decis să investigheze.
„În urmă cu zece ani, când eram student, am făcut o excursie la Smithsonian, iar acolo a existat acest craniu mare, și a meritat să fie studiat în continuare pentru că ultima dată când cineva a publicat pe el a fost în 1925”, spune Pyenson, care a lucrat cu Programul de digitalizare al Smithsonianului pentru a avea craniul de balenă, care ar putea avea până la 15 milioane de ani, scanat și digitalizat. Astăzi, acea scanare 3D este pusă la dispoziția online și a altor oameni de știință, precum și publicului.
Această descoperire ne poate spune multe despre evoluția balenelor de spermatozoizi de-a lungul timpului, spune Ari Friedlaender, ecolog marin la Oregon State University. Oamenii de știință pot compara fosila balenelor cu alte fosile, precum și balenele moderne din spermă. Diferențele dintre animale ne pot ajuta să ne spunem despre oceanele și clima lumii din trecut.
„[Acest studiu] este un exemplu excelent al modului în care poți folosi trecutul pentru a înțelege prezentul și modul în care înregistrarea fosilelor ne oferă informații despre cum au evoluat aceste animale”, adaugă Friedlaender.
Balenele moderne de spermă sunt printre cele mai mari animale din lume, care cresc până la 60 de metri lungime. Albicetus oxymycterus, cu toate acestea, se estimează că a avut doar 19, 6 metri. De ce diferența de dimensiune? Acest lucru se datorează cel mai probabil unei curse evolutive de arme între balenă și prada acesteia, spune Alex Boersma, un cercetător la Smithsonian.
Balenele din spermă mănâncă în principal calamari uriași, care pot fi creaturi vicioase. Squiderele au ventuze puternice și ciocuri ascuțite, moarte. „Vei găsi balene de spermă care au urme de ventuză și semne de zgârietură din ciocul calmarului”, adaugă Boersma.
Balenele spermatozoizilor s-ar putea să fi crescut tot mai mare pe măsură ce lăbuțele au devenit mai mari, încercând fiecare să-l facă cel mai bine pe celălalt.
Fosila redescrisă are, de asemenea, un rând de dinți superiori, spre deosebire de balena spermatozoizilor moderni, care au doar dinți pe maxilarul inferior. Balenele de astăzi își înghit mâncarea întreagă, iar un set de dinți este mai mult pentru apucare și smulgere decât pentru mestecat.
Dar balenele de spermă din anii precedenți aveau două seturi de dinți și o maxilară puternică inferioară. Aceasta înseamnă că balenele preistorice se hrăneau probabil cu alte animale marine, cum ar fi balenele și foștile mai mici. Ar fi avut nevoie de dinți pentru prinderea și mâncarea pradei lor, spune Boersma.
„Este ceva ce nu vedem cu adevărat în balenele moderne, în afară de balena ucigașă”, adaugă ea. „Acest lucru sugerează că a existat un fel de schimbare în evoluția balenelor și a schimbat strategia de hrănire”.
Următorul pas este să faceți mai multe cercetări și să găsiți alte fosile de balene din perioade diferite de timp. Există încă un decalaj uriaș în evidența fosilelor dintre Albicetus oxymycterus și balenele de spermă de astăzi.
„Știința și metodologia sunt atât de meticulos detaliate încât ar fi dificil să argumentăm concluziile lor”, spune Kathryn Davis, istoric de mediu la Universitatea de Stat din San Jose. „Probabil că aceasta a fost cea mai impresionantă parte a acestei lucrări. Cred că descrierea metodelor, tehnologiei și atenției la descrierea inițială este dincolo de reproș.”
Această descoperire este, de asemenea, un apel la acțiune pentru curatorii muzeului din întreaga lume. Este timpul să curățați aceste subsoluri, să deschideți acele hale de depozitare și să reexaminați încăperile din spate. Este probabil că există multe alte fosile identificate greșit și depinde de muzee să sape mai adânc, adaugă Davis. "Știința, utilizarea datelor și descrierea istorică sunt toate captivante, dar posibilitățile sunt infinite și asta este ceea ce este cu adevărat important în acest articol."
"Acest articol ar trebui să genereze o nouă entuziasm pentru reexaminarea determinărilor făcute în secolul al XIX-lea din cauza posibilităților de cunoaștere nouă", spune Davis într-un e-mail. "Asta ne-ar putea oferi o nouă fereastră despre explorarea trecutului, evoluția și dispariția."
ACTUALIZARE 10/12/2015: O versiune anterioară a acestei povești a sugerat că Remington Kellogg a descris fosila drept o morsa. De fapt, Kellogg a identificat-o inițial ca o balenă și cercetările ulterioare au redefinit genul ca un grup de mușe dispărute. Kellogg a fost, de asemenea, descris ca un angajat al Smithsonian la acea vreme, dar nu a ajuns la Smithsonian decât mulți ani mai târziu.
