Săptămâna trecută, Departamentul de Stat al SUA a publicat un raport care indică faptul că conducta Keystone XL propusă, care ar transporta petrolul din nisipurile petroliere Athabasca din vestul Canada în SUA, nu ar avea impacturi semnificative asupra mediului. De remarcat, totuși, că raportul nu a spus că extragerea din nisipurile petroliere în sine nu va avea impact asupra mediului - doar că această minerit va continua sau fără construirea conductei.
Continut Asemanator
- Nisipurile petroliere din Alberta reprezintă 9% din emisiile de dioxid de carbon din Canada
Sentimentele dvs. pe conductă deoparte, este bine stabilit în rândul oamenilor de știință că extragerea uleiului din aceste nisipuri petroliere (cunoscute și sub numele de nisipuri de gudron) este lipsită de mediu. Petrolul găsit în ele nu curge cu ușurință ca brutul convențional - este un tip lipicios, vâscos, cunoscut formal sub numele de bitum, dar mai cunoscut sub numele de gudron - astfel încât companiile trebuie să apeleze la măsuri alternative, fie extragerea de suprafață (săparea rocii sau a nisipului) acoperind sedimentul încărcat cu ulei) sau injectând abur pentru a-l scoate de pe Pământ.
Aceasta folosește o cantitate enormă de apă, distribuie metalele toxice în bazinul înconjurător și poate cel mai important duce la un nivel estimat cu 14% mai mare de emisii de gaze cu efect de seră decât petrolul convențional, deoarece unele gaze naturale trebuie să fie arse pur și simplu pentru a converti bitumul într-un formă utilizabilă
La această listă de preocupări, putem adăuga acum o altă. Un nou studiu, publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, arată că producția în regiunea nisipurilor petroliere Athabasca duce la emiterea nivelurilor de hidrocarburi aromatice policiclice (PAHs) cu două până la trei ordine de mărime mai mare - adică o sută la de o mie de ori mai mare - decât se credea. Aceste niveluri mai mari de PAH din zonă nu sunt iminent periculoase (sunt comparabile cu nivelurile găsite în zonele urbane, care rezultă din arderea benzinei în mașini și camioane), dar sunt semnificativ mai mari decât cele raportate în impactul asupra mediului al companiilor miniere. evaluări și inventarul oficial al Canadei de eliberare a poluanților din Canada.
Frank Wania și Abha Parajulee, oameni de știință de mediu de la Universitatea din Toronto, au venit la constatare analizând estimările anterioare pentru emisiile de PAH rezultate din exploatarea minieră (prelevate din inventarul de eliberare a poluanților și din evaluările impactului asupra mediului) ale companiilor miniere și comparându-le la niveluri de PAHs pe care le-au măsurat în aer în regiunea Athabasca.
„Am descoperit că aceste estimări sunt insuficiente pentru a explica ce se măsoară în mediu”, spune Wania. "Concentrațiile de PAH-uri care ar trebui să existe, pe baza acestor presupuneri, sunt mult prea mici."
Problema: aceste evaluări ale impactului asupra mediului, găsite de Wania și Parajulee, iau în considerare doar PAH-urile care sunt eliberate direct în aer în timpul procesului de extracție a uleiului. Dar procesul generează cantități uriașe de ape uzate colectate în iazurile de decantare, iar aceste ape uzate conțin cantități semnificative de HAP.
Evaluările de impact au considerat aceste PAH-uri „eliminate”, spune Wania. „Dar când se amestecă cu apă caldă, asta creează condiții ideale pentru ca PAH-urile să se mobilizeze și să intre în atmosferă”. Când el și Parajulee au creat un nou model care a inclus PAH-urile care se evaporă din iazurile din spate în modelul lor, au ajuns la niveluri estimate de PAH în atmosferă, care erau mult mai apropiate de ceea ce a fost observat.
O priveliște aeriană a unei minere de petrol din regiunea Athabasca arată bazinul mare de decantare creat pentru a ține apele uzate. (Foto prin NASA) În cele din urmă, cercetătorii au creat un model invers - unul care a început cu niveluri observate de PAHs în mediu, și apoi au calculat nivelurile de emisii de PAH din minerit, care ar fi necesare pentru a le explica - și au descoperit că adevărata cantitate generată de minerit, procesare iar stocarea apelor uzate este probabil cu două-trei ordine de mărime mai mare decât se credea anterior. Mai multe alte mecanisme, inclusiv praful încărcat de PAH, aruncat în aer după ce solul este deranjat de minerit, ar putea reprezenta discrepanța.
După cum sa menționat, nivelurile măsurate de PAHs nu sunt neapărat alarmante, dar EPA le enumeră ca poluanți prioritari [PDF], deoarece în experimentele de laborator pe animale au dus la tumori, au afectat sistemul imunitar și au cauzat probleme de reproducere. „Trăim cu aceste concentrații zi de zi în locuri precum Toronto”, spune Wania, „dar nu înseamnă că nu există consecințe asupra sănătății”.
Dacă nimic altceva, se referă la faptul că de-a lungul deceniilor de extracție a petrolului în Athabasca, evaluările impactului asupra mediului au subestimat dramatic nivelul emisiilor unui poluant principal din aer. Constatarea oferă un motiv în plus pentru a fi îngrijorat cu privire la modul în care extracția de nisip de ulei afectează mediul.
