Nota redactorului - La 1 aprilie 2010, Agenția pentru Protecția Mediului a lansat noi linii directoare privind mineritele montane. Pentru mai multe despre această actualizare, consultați blogul nostru Surprising Science .
Continut Asemanator
- Capturarea „oamenilor de munte” din Appalachia
Pentru cea mai mare parte a traseului său prin orașele hard-scrabble din zona centrală a Appalaciei din Virginia de Vest, US Highway 60 urmează malurile râurilor și văile Dar, pe măsură ce se apropie de muntele Gauley, acesta coboară dramatic în sus, făcând schimbări asupra crestelor împărătești abrupte. Trece prin Mystery Hole, un popas turistic kitschy care pretinde să sfideze legea gravitației. Apoi drumul se îndreaptă brusc și ești în Ansted, un oraș de aproximativ 1.600 de oameni. Există un dealing auto, o biserică episcopală și un restaurant Tudor Biscuit World. Un marker istoric observă că mama lui Stonewall Jackson este înmormântată în cimitirul local și există un conac antebellum păstrat numit Contentment.
Liniștea stârnește istoria aspră a lui Ansted ca oraș de cărbune - iar conflictul împărțește acum cetățenii săi. Fondată ca tabără minieră în anii 1870 de geologul englez David T. Ansted, prima persoană care a descoperit cărbune în munții din jur, a jucat un rol important în economia cărbunii din Apalahia timp de aproape un secol. Baronul cărbunelui William Nelson Page a făcut din Ansted sediul său general. Vă simțiți pentru legătura veche cu cărbunele din muzeul orășean cu o cameră din spatele vitrinei care servește ca primărie a orașului, cu căștile și pichetele sale miniere de epocă, scripete ale companiei și fotografii ale minerilor acoperiți de praf. Dar începând cu anii 1950, boomul s-a încheiat și unul câte unul s-au închis arborele minelor, lăsând majoritatea populației locale să se simtă amar și abandonat.
"Au ars clădirile în jos și au părăsit zona", primarul RA "Pete" Hobbs și-a amintit de plecarea bruscă a companiilor de cărbune. „Șomajul când am terminat liceul” - în 1961 - „a fost de 27 la sută”.
Acum cărbunii s-au întors, cu o abordare diferită: demolarea munților, în loc să le găurim, o metodă cunoscută sub numele de îndepărtarea cărbunelui montan. Unul dintre proiecte este dezmembrarea fundului muntelui Gauley, caracteristica topografică a semnăturii orașului, în mod metodic, distrugerea stratului în parte și transportarea cărbunelui pentru a genera energie electrică și forja oțel. Gauley devine rapid un fel de vârf Potemkin - întreg pe o parte, scobit pe cealaltă parte. Unii rezidenți Ansted susțin proiectul, dar într-o istorie locală, mulți oameni, foști mineri incluși, se opun, făcând orașul un teren de luptă improbabil în lupta pentru a răspunde nevoilor crescânde de energie ale națiunii.
De la mijlocul anilor 1990, companiile de cărbune au pulverizat munții Appalachian în Virginia de Vest, Kentucky, Virginia și Tennessee. Vârfurile formate cu sute de milioane de ani în urmă sunt eliminate în câteva luni. Pădurile care au supraviețuit ultimei perioade de gheață sunt tăiate și arse. Agenția pentru Protecția Mediului estimează că până în 2012, două decenii de îndepărtare a muntelui vor fi distrus sau degradat 11, 5 la sută din pădurile din cele patru state, o suprafață mai mare decât Delaware. Molozul și deșeurile vor fi îngropate peste 1.000 de mile de fluxuri.
Aceasta este o devastație la o scară uluitoare și, deși mulți dintre noi am dori să ne distanțăm de ea, învinovățind-o de calitatea sau excesele celorlalți, eliminarea cărbunelui de pe munteintop alimentează economia energetică globală la care participăm cu toții. Chiar în timp ce scriam acest articol acasă, în Washington, suburbane Washington, mi s-a părut că scrisorile strălucitoare de pe laptopul meu ar putea fi urmărite pentru îndepărtarea montului. Un site Web EPA indică faptul că utilitățile care servesc codul meu postal primesc 48% din puterea lor din cărbune - așa cum se întâmplă, aceeași porție de energie electrică generată de cărbune la nivel național. De fapt, grupul de mediu Appalachian Voices a produs o hartă care indică 11 conexiuni directe între sursele de cărbune montane din Virginia de Vest și centralele electrice din zona mea, cea mai apropiată fiind stația de generare a râului Potomac din Alexandria, Virginia. Așa că cărbunele rupt dintr-un munte din Virginia de Vest a fost pus pe un camion și apoi pe o mașină de cale ferată, care a dus-o la Alexandria, unde a fost incinerat, creând căldura care a condus turbinele care au generat electricitatea care mi-a permis să documentez îngrijorări cu privire la distrugere din acelasi peisaj american.
Cererea de cărbune montan a crescut rapid, determinată de prețurile mari ale petrolului, de stilurile de viață consumatoare de energie din Statele Unite și din alte părți și de economiile flămânde din China și India. Prețul cărbunelui central din Apalahia s-a triplat aproape din 2006 (efectul pe termen lung asupra prețurilor cărbunelui din ultima criză economică globală nu este încă cunoscut). Exporturile de cărbune din SUA au crescut cu 19 la sută în 2007 și se aștepta să crească cu 43 la sută în 2008. Massey Energy, cu sediul în Virginia, responsabil pentru multe dintre proiectele de munte din Appalachia, a anunțat recent că intenționează să vândă mai mult cărbune în China. Pe măsură ce cererea crește, la fel se face și eliminarea muntelui, cea mai eficientă și mai profitabilă formă de exploatare a cărbunelui. În Virginia de Vest, îndepărtarea munților și alte tipuri de minerit de suprafață (inclusiv exploatarea înalte, în care mașinile demolează litoralele, dar lasă vârfurile intacte) au reprezentat aproximativ 42 la sută din totalul cărbunelui extras în 2007, în creștere cu 31% la un deceniu mai devreme.
Rămâne de văzut dacă cererea de cărbune va crește sau va scădea în administrația Barack Obama; în calitate de candidat, Obama a susținut investițiile în tehnologia „cărbunelui curat”, care să capteze poluanții atmosferici de la arderea cărbunelui - în special dioxidul de carbon, legat de încălzirea globală. Dar aceste tehnologii sunt încă experimentale, iar unii experți consideră că nu sunt de lucru. Fostul vicepreședinte Al Gore, care a scris în New York Times după alegerile din noiembrie, a declarat că promovarea industriei de cărbune a „cărbunelui curat” a fost o „iluzie cinică și interesată de sine”.
În Ansted, conflictul pentru înlăturarea muntelui a luat o urgență deosebită, deoarece este vorba despre două viziuni concurente pentru viitorul Appalachia: exploatarea cărbunelui, industria celei mai consacrate din Virginia de Vest și turismul, afacerea sa cea mai promițătoare, care crește de aproximativ trei ori mai mult decât rata. a industriei miniere la nivel de stat. Orașul și situl său minier se află între două zone de agrement ale Parcului Național, de-a lungul râurilor Gauley și New, la aproximativ zece mile distanță. Podul New River Gorge, situat la 900 de metri deasupra apei și poate cel mai cunoscut reper al Virginiei de Vest, se află la doar 11 km cu mașina de Ansted. Parcul de stat Hawks Nest este în apropiere. Rafting-ul, campingul și, o zi pe an, parașutarea de la New River Bridge - atrag anual sute de mii de oameni în zonă.
Primarul Hobbs este cel mai important rapel turistic al Ansted, poziție la care a ajuns pe un traseu circuit. Fără perspective bune în oraș, a obținut un loc de muncă în 1963 cu C&P Telephone la Washington, DC treizeci de ani mai târziu, după o carieră în telecomunicații care l-a dus în 40 de state și diferite țări străine, s-a întors la Ansted într-una din primele activități ale AT&T. programe de acasă. S-a retras în 2000 și a devenit primar trei ani mai târziu, cu planuri ambițioase de dezvoltare turistică. "Sperăm să construim un sistem de trasee care să facă legătura între două râuri naționale și am fi în centrul acesteia - vânătoare, pescuit, biciclete, trasee de drumeție. Orașul a îmbrățișat asta", mi-a spus Hobbs în biroul său, care este decorat cu hărți de trasee și parcuri. Ce se întâmplă dacă vârful cu vedere la Ansted devine și mai mult un site de îndepărtare a muntelui? "O mulțime de acestea se vor pierde. 1961 este punctul meu de referință. [Companiile de cărbune] au plecat și au lăsat în urmă doar un nor de praf, și mă tem că asta se va întâmpla din nou cu îndepărtarea montului."
Urmați una dintre vechile drumuri miniere către vârful crestei de 2.500 de metri ai Ansted și priveliștea pitorească se schimbă uluitor. Odată ce drumul trece pe creastă, muntele devine o zonă industrială. În ziua în care am vizitat, nenumărați copaci tăiați au fost împrăștiați pe o pantă dezbrăcată de buldozere. Un astfel de lemn este uneori vândut, dar copacii sunt mai des arși - o practică care amplifică impactul considerabil al cărbunelui asupra poluării aerului și încălzirii globale, atât prin generarea de dioxid de carbon, cât și prin eliminarea copacilor vii, care absorb dioxidul de carbon atmosferic. La o jumătate de milă dincolo de acea pantă fără adâncime, un vârf de munte fusese redat ca o carcasă într-o fabrică de carne: straturile sale de rocă cele mai exterioare au fost spulberate, rămășițele aruncate în golurile din apropiere, creând „umplere de vale”. Echipamentele mari de mișcare a pământului au răzuit straturile subțiri de cărbune. A rămas o afluență largă de rocă maro pal, programată pentru demolarea ulterioară.
Scara acestor proiecte este cea mai bine apreciată de sus, așa că am luat un zbor peste câmpurile de cărbune într-un avion mic furnizat de Southwings, o cooperativă de piloti care păstrează conservarea. Pădurea a cedat rapid unei operațiuni miniere, apoi a altei - cariere uriașe scoase din dealuri. Unele zone se întind pe zeci de kilometri pătrați. Au fost stabilite explozive într-o singură zonă. În altul, săpătorii se răzuiau pe straturi de sol și de stâncă - numite „supraîncărcate” - pe partea de sus a cărbunelui. Camioanele transportau stâncă și pietriș pentru a se arunca în văile adiacente. Adâncituri negre, strălucitoare de nămol întins de-a lungul dealurilor. Camioanele cisternă pulverizau dealurile aplatizate cu un amestec de semințe de iarbă și îngrășăminte, ceea ce ar da naștere unui fel de praie artificială unde au fost vârfuri împădurite.
Am raportat despre devastările din întreaga lume - de la dezastre naturale, cum ar fi uraganul Katrina, la războaiele din America Centrală și Orientul Mijlociu, până la coastele din Asia, degradate de piscicultură. Însă, în auda audiență a distrugerii sale, eliminarea cărbunelui montan este cel mai șocant lucru pe care l-am văzut vreodată. Intrarea pe un site de munte este ca și cum ai trece într-o zonă de război. În altă zi, în timp ce m-am apropiat de un sit de pe muntele Kayford, la aproximativ 20 de mile sud-vest de An-sted, de-a lungul unui drum de murdărie deținut de un cetățean care a refuzat să se închirieze companiilor miniere, un boom puternic a zguduit terenul. O ploaie de fum galben s-a ridicat pe cer, s-a răspândit și s-a așezat peste mine, dând copacii goi și prăpastia dincolo de aruncarea înfricoșătoare a unui câmp de luptă.
Pentru un străin, procesul poate părea violent și risipitor, cu un randament care poate egala doar aproximativ 1 tonă de cărbune pe 16 tone de supraîncărcat. Dar este eficient. "Cu îndepărtarea montanului, puteți să exploatați cusături pe care nu le-ați putea exploata cu exploatarea subterană, deoarece sunt atât de subțiri, dar este un cărbune de înaltă calitate", a spus Roger Horton, șofer de camion și reprezentant al Uniunii Minierelor Lucrătorilor care lucrează pe un site de munte din Logan, Virginia de Vest. Operațiunile Mountaintop pot îmbina cusături la mai puțin de doi metri adâncime. „Nici o ființă umană nu s-ar putea îngropa într-o gaură groasă de 18 centimetri și extrage cărbune”, a spus Horton. În mod obișnuit, adaugă el, un proiect coboară prin șapte cusături pe 250 de picioare verticale înainte de a ajunge la un strat de cărbune de înaltă calitate, care este folosit (din cauza căldurii extreme pe care îl generează) în industria de oțel. După ce a fost colectat, este pe următorul vârf.
Câmpiile de cărbune din Apalahia datează de aproximativ 300 de milioane de ani, când pământurile verzi de astăzi erau mlaștini tropicale de coastă. De-a lungul mileniilor, mlaștinile au înghițit cantități masive de material organic - copaci și plante cu frunze, carcase de animale, insecte. Acolo, sigilat de oxigenul esențial pentru descompunere, materialul s-a înghețat în straturi de turbă. Când suprafețele terestre din lume s-au ciocnit ulterior într-o serie de mega-prăbușiri, câmpia de coastă a fost împinsă în sus pentru a deveni Appalacii; după cea mai mare dintre aceste ciocniri, au ajuns la Himalaya de astăzi, doar pentru a fi erodate de-a lungul veacurilor. Presiunea geologică susținută și căldura implicată în crearea munților coapte și comprimate turba din acele bălți vechi, în cusături de cărbune de la câțiva centimetri până la câțiva metri grosime.
Extras pentru prima dată în secolul al XIX-lea, cărbunii Appalachian a dominat piața americană timp de 100 de ani. Însă jocul s-a schimbat în anii ’70, când au început operațiunile miniere în bazinul râului Powder din Wyoming, unde cusăturile de cărbune sunt mult mai groase - până la 200 de metri - și mai aproape de suprafață decât orice în Est. A fost în Vest și Midwest, unde minerii au folosit pentru prima dată unele dintre cele mai mari echipamente industriale mobile din lume pentru a răzui pământul. Behemoth-urile numite dragline pot avea mai mult de 20 de etaje și folosesc o buză suficient de mare pentru a ține o duzină de mașini mici. Sunt atât de grele încât nici o sursă de alimentare de la bord nu ar putea fi suficientă - se ating direct în rețeaua electrică. Operațiunile miniere occidentale au obținut economii de scară fantastice, deși cărbunele occidental are un conținut energetic mai mic decât cărbunele din est și costă mai mult să se mute la clienții principali, centralele de sud-vest și est.
Apoi, în 1990, exploatarea estică a cărbunelui, cu o scădere îndelungată, a obținut un impuls de la o sursă improbabilă: Legea privind aerul curat, revizuit în acel an pentru a restricționa emisiile de dioxid de sulf, cauza ploilor acide. Așa cum se întâmplă, depozitele centrale de cărbune din Appalachia sunt sărace. Curând au ajuns drenajele în est, iar efectul mineritului de cărbune asupra peisajului a luat o întorsătură urâtă. Cu siguranță, minele de cărbune cu groapă din Wyoming nu sunt frumoase, însă amplasarea lor într-un bazin îndepărtat și arid a redus la minimum impactul asupra oamenilor și a vieții sălbatice. În schimb, cusăturile de cărbune din Appalachia necesită o săpătură extinsă pentru un randament mai mic. Molozul rezultat este aruncat în văile din apropiere, dublând efectiv zona de impact. Mai multe persoane locuiesc în apropierea minelor. Și pădurile din jur sunt dense din punct de vedere biologic - acasă pentru o abundență surprinzătoare și o varietate de forme de viață.
„Ne așezăm în cea mai productivă și diversă pădure de foioase temperate de pe planetă”, a spus Ben Stout, biolog la Wheeling Jesuit University, în nordul panoului din Virginia de Vest. Eram pe o colina aflată la câțiva kilometri de biroul său. "Există mai multe tipuri de organisme care trăiesc în sudul Appalachilor decât în orice alt ecosistem forestier din lume. Avem mai multe specii de salamandre decât orice loc de pe planetă. Avem păsări migratoare neotropice care se întorc aici pentru a se odihni și a cuibă. zburând înapoi aici, așa cum au trecut peste eoni. Această relație a evoluat aici, deoarece merită pentru ei să călătorească câteva mii de mile pentru a cuibări în această pădure luxuriantă care le poate susține urmașii în următoarea generație. "
Stout a petrecut ultimul deceniu studiind efectele mineritului asupra ecosistemelor și comunităților. Ne-am înfundat într-un pârâu răcoros, la vreo trei metri, care a trecut peste pietre și prin cheaguri de frunze putrede. S-a aplecat și a început să smulgă frunzele umede, trăgând periodic erori de gheare într-o strecură albă de plastic pe care o așezase pe o stâncă. Pietrele de piatră se împerecheau. O vrăjitoare străpungea straturile de frunze împachetate. Alte larve mai mici scoteau delicat stratul cel mai exterior de pe o frunză la un moment dat. Acest banchet, a spus Stout, este prima verigă a lanțului alimentar: „Asta determină acest ecosistem. Și ce se întâmplă când construiți o vale plină și îngropați acest pârâu - întrerupeți această legătură între pădure și pârâu”.
În mod normal, a continuat el, „acele insecte vor zbura în pădure, ca adulți, și toată lumea din pădure va mânca-le. Și asta se întâmplă în aprilie și mai, în același timp, când păsările de reproducție revin., în același timp, țestoasele și broaștele încep să se reproducă. Totul se întoarce în jurul curentului, deoarece aceasta este o sursă de hrană extrem de valoroasă. "
Dar un pârâu îngropat sub o vale plină nu mai suportă o astfel de viață, iar efectele reverberează prin pădure. Un studiu recent al EPA a arătat că fluturile - printre cele mai fecunde insecte din pădure - au dispărut în mare parte din căile navigabile din aval de siturile miniere de munte. Aceasta ar putea părea o pierdere mică, dar este o pauză critică timpurie în lanțul alimentar care, mai devreme sau mai târziu, va afecta multe alte animale.
Ecologiștii spun că operațiunile miniere de pe Mountaintop fractură spațiile naturale care permit să înflorească țesăturile dense ale vieții, lăsând „insule” mai mici de teritoriu nepătruns. Aceștia devin biologic în timp ce plantele și animalele autohtone mor și speciile invazive se mută. Într-un studiu, EPA și oamenii de știință ai Cercetării Geologice din SUA care au analizat imaginile prin satelit ale unei zone din 19 județe din Virginia de Vest, estul Kentucky și sud-vestul Virginiei au descoperit că „marginea” pădurile înlocuiau pădurile „interioare” mai dense, mai verzi, dincolo de granițele sitului minier de pe munte, degradând ecosistemele pe o zonă mai largă decât se credea anterior. Fauna sălbatică este în declin. De exemplu, războinicii ceruleni, păsările cântătoare migratoare care favorizează ridgeline-urile Appalachian pentru siturile de cuibărire, au scăzut cu 82% în ultimii 40 de ani.
Industria minieră susține că fostele situri miniere pot fi dezvoltate comercial. Legea prevede ca compania minieră să refacă „conturul inițial” al muntelui și să revină la pădure sau la o „utilizare mai mare și mai bună”. O companie poate obține o scutire de la cerința de reconstruire dacă arată că un munte aplatizat poate genera acea valoare mai mare.
De obicei, companiile miniere bulldează un șantier și îl plantează cu o iarbă asiatică cu creștere rapidă pentru a preveni eroziunea. O fostă mină de suprafață din Virginia de Vest este acum locul unei închisori de stat; altul este un teren de golf. Însă multe site-uri reclamate sunt acum pășuni goale. „Minerii au susținut că întoarcerea pădurilor în pământ cu fân, habitat de faună sălbatică și pajiști cu câțiva arbuști lemnoși pe acesta a fost„ mai mare ”, spune Jim Burger, profesor de silvicultură la Virginia Tech. „Dar terenurile cu fân și pășunile nu sunt aproape niciodată folosite în acest scop [economic], ba chiar habitatul faunei sălbatice a fost abandonat.”
Unele companii de cărbune reconstruiesc munții și replantează pădurile - un proces dureros care durează până la 15 ani. Rocky Hackworth, superintendenta minei Four Mile din județul Kanawha, Virginia de Vest, m-a dus într-un tur al eforturilor de reconstrucție pe care le supraveghează. Ne-am urcat în camioneta sa și ne-am întors pe site, pe lângă o mină activă, unde fusese scoasă o jumătate de deal. Apoi, drumul de murdărie răsucit a intrat într-o zonă care nu era nici a mea, nici a pădurii. Umplerea văii și culmile noi de rocă zdrobită au fost acoperite cu pământ sau „înlocuitor de sol” - șisturi zdrobite, care pot susține rădăcinile copacilor, dacă sunt ambalate vag. Unele versanți aveau iarbă și arbuști, altele erau groase cu sumacuri tinere, plopi, artar de zahăr, pini albi și ulmi.
Acest tip de reclamație necesită un grad de administrare pe care multe companii miniere nu l-au furnizat, iar impactul ecologic pe termen lung nu este clar, în special având în vedere perturbările fluxului cauzate de umpluturile de vale. Și încă se confruntă cu obstacole de reglementare. "Vechiul set de minte este că trebuie să controlăm eroziunea", a spus Hackworth. "Așa că, de aceea, ei doresc să se plimbe cu adevărat bine, împachetat cu adevărat bun. Plantezi iarbă pe ea - ceea ce este mai bine pentru a controla eroziunea, dar este mai rău pentru creșterea copacilor. Este un Catch-22".
Unii proprietari de terenuri au făcut stâlpuri la crearea habitatelor de animale sălbatice în locurile recuperat, cu bazine de apă. „Bazinele mici sunt comercializate agențiilor de reglementare ca habitat pentru animale sălbatice, iar rațele și păsările de apă intră și folosesc acea apă”, a spus Orie Loucks, un profesor de ecologie pensionat la Universitatea Miami din Ohio, care a studiat efectele îndepărtării munților. "Este oarecum îmbogățit în acizi și, desigur, o mulțime de metale toxice intră în soluție în prezența unei astfel de ape. Deci nu este clar că habitatul este foarte sănătos pentru animale sălbatice și nu este clar că mulți oameni urcă pe acestea zone de platou pentru a vâna rațe toamna ”.
Deșeurile miniere Mountaintop conțin compuși chimici care altfel rămân sigilați în cărbune și rocă. Apa de ploaie care cade pe o umplere de vale se îmbogățește cu metale grele precum plumb, aluminiu, crom, mangan și seleniu. În mod obișnuit, companiile de cărbune construiesc bălți de filtrare pentru a capta sedimente și a scurgerii pline de vale. Dar apa care iese din aceste iazuri nu este curată, iar unele metale sfârșesc inevitabil să curgă în aval, contaminând surse de apă.
Site-urile de pe Mountaintop creează, de asemenea, iazuri în suspensie - lacuri artificiale care dețin produsele secundare ale prelucrării cărbunelui și care uneori nu reușesc. În 2000, o adâncire în Kentucky s-a scurs într-o mină subterană și de acolo pe dealuri, unde a învăluit curți și case și s-a răspândit în pârâurile din pârâu, ucigând pești și alte vieți acvatice și contaminând apa potabilă. EPA a clasat incidentul, implicând peste 300 de milioane de galoane de cărbune, unul dintre cele mai grave catastrofe de mediu din sud-estul Statelor Unite. După o curățare de mai multe luni, agențiile federale și de stat au amendat-o pe proprietarul afecțiunilor, Martin County Coal, cu milioane de dolari și au ordonat-o să închidă și să recupereze site-ul. Funcționarii de la Administrația Sănătății și a Sănătății Minelor din SUA au recunoscut ulterior că procedurile lor pentru aprobarea acestor site-uri au fost laxe.
Oamenii de știință și grupurile comunitare sunt preocupați de efectele posibile ale subproduselor și deșeurilor de eliminare a cărbunelui. Biologul Ben Stout, spune că a găsit bariu și arsen în șlam din siturile din sud-vestul Virginiei de Vest, la concentrații care se califică aproape ca deșeuri periculoase. Biologul SUA al Serviciului Forestier A. Dennis Lemly a găsit larve de pește deformate în râul Mud al sudului Virginiei de Vest - unele exemplare cu doi ochi pe o parte a capului. El învinovățește deformările la concentrații mari de seleniu din proiectul de munte Hobet 21 din apropiere. "Ecosistemul râului Mud este în pragul unui eveniment toxic major", a scris el într-un raport depus într-un dosar judiciar împotriva sitului minier, care rămâne activ.
Oamenii de știință spun că au puține date cu privire la efectele mineritului de cărbune montan pe munte. Michael Hendryx, profesor de sănătate publică la West Virginia University și o colegă, Melissa Ahern, de la Universitatea de Stat din Washington, au analizat ratele mortalității în apropierea siturilor din industria minieră din Virginia de Vest, incluzând subterane, munte și instalații de procesare. După ajustarea pentru alți factori, inclusiv sărăcia și bolile profesionale, au descoperit creșteri semnificative statistic ale deceselor pentru boli cronice pulmonare, cardiace și renale, precum și pentru cancerul pulmonar și digestiv. În general, mortalitatea prin cancer a fost, de asemenea, crescută. Hendryx subliniază că informațiile sunt preliminare. „Nu dovedește că poluarea din industria minieră este o cauză a mortalității crescute”, spune el, dar pare a fi un factor.
Înlăturarea Mountaintop a făcut ceea ce niciun grup de mediu nu a putut face vreodată: a reușit să transforme mulți localnici, inclusiv foști mineri, în cea mai veche industrie din Virginia de Vest. Luați-l pe Jim Foster, în vârstă de 80 de ani, fost miner subteran și sudor în șantiere și un rezident pe toată durata vieții din județul Boone, Virginia de Vest. Ca băiat înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, obișnuia să facă drumeții și să tabereze în Mo’s Hollow, o mică vale montană acum plină de moloz și deșeuri de pe un loc de îndepărtare a muntelui. O altă zonă sălbatică pe care a frecventat-o, o vale de pârâu numită Roach Branch, a fost desemnată în 2007 ca loc de umplere. Foster s-a alăturat unui grup de rezidenți locali și a Coaliției de mediu din Huntington, din Virginia de Vest din Ohio, în cadrul unui proces federal pentru a bloca situl de umplere Roach Branch Valley, pe motiv că nu au fost evaluate în mod adecvat impactul asupra mediului. Au câștigat prima rundă când judecătorul Robert Chambers a emis un ordin de restricție temporară împotriva umpluturilor de vale. Compania de cărbune face apel la decizie.
Foster spune că se confruntă cu un baraj zilnic de iritații din proiectele de îndepărtare a montului din apropiere: explozie, camioane cu cărbune cu 22 de roți pe șosea și praf omniprezent. În timp ce vorbeam în sufrageria lui, camioane care transportau explozibili de cărbune se zburau. "Practic în fiecare zi, casa noastră este zguduită de tremururile violente provocate de aceste explozii", a spus el, făcând un gest din scaunul său ușor. "Cel de acolo - îl puteți vedea de la fereastra mea aici - l-am privit cum au tras ei în jos. Înainte de a porni pe el, erau frumoase vârfuri gemene acolo, era absolut frumos. Și să privești și să vezi distrugerea se întâmplă zi de zi așa cum s-a întâmplat și vedeți că acel munte dispărește, în fiecare zi, mai mult din el fiind dispărut - pentru mine asta chiar mă doare. "
În jurul siturilor miniere, tensiunile sunt mari. În Twilight, un cătun al județului Boone, situat printre trei site-uri montane, Mike Workman și vecinul său de alături, un alt miner pensionat pe nume Richard Lee White, spun că s-au luptat constant cu o singură operație din apropiere. Anul trecut, camioanele care ieșeau din șantier au urmărit pe șosea un fir de noroi care a persistat săptămâni întregi și au precipitat mai multe accidente, inclusiv unul în care fiica lui Workman, în vârstă de 27 de ani, Sabrina Ellsworth, a derapat și a totalizat mașina; a fost zguduită, dar nu rănită. Legea statului prevede că operațiunile miniere au spălătorii de camioane pentru a îndepărta noroiul; acesta nu a făcut-o. După ce Muncitorul s-a plâns în mod repetat agențiilor de stat, Departamentul de Stat pentru Protecția Mediului a închis mina și a amendat-o pe proprietarul acesteia 13.482 USD; mina s-a redeschis două zile mai târziu, cu o spălare de camion de lucru.
Muncitorul își amintește, de asemenea, că o izbucnire de căldură în cărbune a eșuat în 2001, trimițând apă și nămol turnând o scobă pe Calea 26. "Când s-a dezlănțuit a coborât, iar fiica mea a locuit la gura ei. Apa era plumb în ea. trec pe lângă ferestrele ei și a trebuit să iau un camion cu patru roți pentru a-i duce pe ea și copiii ei. Și casa mea aici, [inundația] a distrus-o. "
Locuitorii Ansted au avut succes combinat împotriva unei operațiuni miniere desfășurate de Compania de cărbuni Powellton în afara orașului. În 2008, au pierdut un recurs în fața Consiliului de exploatare a suprafeței din Virginia de Vest, care le-a respins argumentul potrivit căruia exploziile ar putea inunda locuințe, eliberând apă sigilată în puțurile minelor vechi. Cu un an înainte, orașul a învins o încercare de a conduce camioane mari de lemne și cărbune pe lângă o școală și prin oraș. „Aceasta este o zonă rezidențială - aceasta nu este o zonă industrială”, spune Katheryne Hoffman, care locuiește la marginea orașului. "Am reușit să oprim temporar asta, dar au primit totuși permisul [de exploatare], ceea ce înseamnă că vor începe să aducă cărbunele prin undeva și va fi calea cu cea mai mică rezistență. Comunitățile trebuie să lupte pentru viața lor pentru a opri acest lucru. " Un oficial Powellton Coal Company nu a răspuns la cererile de comentarii.
Dar mulți locuitori susțin industria. „Aveți oameni care nu își dau seama că este traiul nostru aici - așa a fost întotdeauna, așa va fi”, spune Nancy Skaggs, care locuiește chiar în afara Ansted. Soțul ei este un miner pensionat, iar fiul ei lucrează la recuperarea site-ului meu. "Majoritatea celor împotriva [minării] sunt persoane care s-au mutat în această zonă. Nu apreciază ce face industria cărbunelui pentru această zonă. Familia soțului meu a fost aici încă de dinainte de Războiul Civil și întotdeauna în industria cărbunelui. "
Disputa evidențiază situația orașului și a statului. Virginia de Vest este cel de-al treilea stat cel mai sărac al națiunii, mai presus decât Mississippi și Arkansas, în venitul pe cap de locuitor, iar sărăcia este concentrată pe câmpurile de cărbune: în județul Fayette din Ansted, 20% din populație trăiește sub pragul sărăciei, comparativ cu 16% în stat și 12% la nivel național. Timp de zeci de ani, exploatarea minieră a fost singura industrie din zeci de orașe mici din Virginia de Vest. Însă îndepărtarea cărbunelui de munte, datorită taxei pe care o are asupra mediului natural, amenință calitatea vieții în comunitățile pe care industria de cărbune a ajutat-o să le construiască. Și îndepărtarea muntei, care angajează jumătate din mai mulți oameni pentru a produce aceeași cantitate de cărbune ca o mină subterană, nu aduce aceleași avantaje pe care Virginienii Occidentali au cules-o odată din exploatarea tradițională a cărbunelui.
Industria respinge preocupările adversarilor ca fiind exagerate. „Ceea ce încearcă [ecologiștii] să facă este să stârnești emoțiile oamenilor”, spune Bill Raney, președintele Asociației de cărbune din Virginia de Vest, „când faptele sunt că tulburările sunt limitate, iar tipul de minerit este controlat de geologie .“
Instituția politică din Virginia de Vest a fost de neclintit în sprijinul său pentru industria cărbunelui. Relația strânsă este expusă în fiecare an la Simpozionul anual al cărbunelui din Virginia de Vest, unde politicienii și persoanele din interior se amestecă. Anul trecut, guvernatorul Joe Manchin și senatorul Jay Rockefeller s-au adresat adunării, susținând modalități de a transforma legislația privind schimbările climatice în avantajul industriei și de a reduce sarcinile sale de reglementare. "Guvernul ar trebui să fie aliatul tău, nu adversarul tău", a spus Manchin reprezentanților industriei cărbunelui.
Fără un astfel de sprijin, eliminarea montului nu ar fi posibilă, deoarece legile federale de mediu ar interzice acest lucru, spune Jack Spadaro, fost autoritate federală de reglementare a minelor și critic al industriei. „În Apalachia nu există o operațiune legală de exploatare a muntelui montan”, spune el. „În mod literal, nu există unul în conformitate cu legea”.
Începând cu 1990, politica americană în temeiul Legii apei curate a fost „fără pierderi nete de zone umede”. Pentru a „umple” o zonă umedă, este nevoie de un permis al Corpului de Ingineri al Armatei SUA, care se presupune că evaluează efectele asupra mediului și necesită atenuare prin crearea de noi zone umede în altă parte. Dacă impactul potențial este suficient de grav, Legea privind politica națională de mediu începe și trebuie făcut un studiu detaliat. Însă industria minieră a cărbunelui a obținut adesea autorizațiile de dumping necesare fără luarea în considerare a impactului posibil asupra mediului.
Corpul a recunoscut la fel de mult ca răspuns la proces. Într-un caz, Corpul a spus că probabil nu ar trebui să supravegheze astfel de autorizații, deoarece deșeurile care au fost evacuate conțineau substanțe chimice poluante reglementate de APE. Într-un alt caz, adus de grupurile ecologiste din Virginia de Vest împotriva a patru proiecte de exploatare Massey Energy, Corpul a recunoscut că acordă în mod regulat autorizații de dumping fără practic niciun studiu independent al eventualelor căderi ecologice, bazându-se în schimb pe evaluările pe care le transmit companiile de cărbune. Într-o decizie din 2007 în acest caz, judecătorul Chambers a constatat că „Corpul nu a reușit să privească cu greu distrugerea fluxurilor de ape capabile și nu a reușit să evalueze distrugerea lor ca un impact negativ asupra resurselor acvatice, în conformitate cu propriile reglementări și politici. " Dar, deoarece trei dintre proiectele miniere contestate în acest caz erau deja în curs, Chambers le-a permis să continue, în așteptarea rezoluției cazului. Massey a atacat cazul la Curtea de Apel din Statele Unite ale Americii pentru cel de-al patrulea circuit, care a răsturnat mai multe hotărâri ale instanței inferioare care au fost împotriva intereselor miniere.
În 2002, administrația Bush a rescris regula de definire a deșeurilor miniere de munte, în încercarea de a evita interdicția legală a umpluturilor de vale. În octombrie trecut, Departamentul de Interne, în așteptarea aprobării APE, a eliminat reglementările care interzic aruncarea deșeurilor de mină la 100 de metri de un curent - o regulă care a fost deja ignorată în mod curent (deși EPA a amendat recent Massey Energy 20 milioane de dolari pentru încălcări ale apei curate Act).
Criticii din industrie spun că sunt, de asemenea, împiedicați de reglementările din Virginia de Vest care protejează interesele private. Marea majoritate a suprafetei din Virginia de Vest este deținută de companii private care dețin proprietățile de închiriere și drepturile minerale la companiile de cărbune. Și în timp ce planificarea industrială a utilizării terenurilor este o problemă publică în majoritatea statelor, nu în Virginia de Vest. În consecință, spun criticii, proiectele mountaintop se desfășoară încet-încet, ceea ce îngreunează străinii să înțeleagă scara unui proiect până când nu este bine în curs.
În Ansted, locuitorii spun că nici măcar nu pot fi siguri de ce urmează, deoarece compania de cărbune nu își explică planurile. „Ei vor căuta autorizații pentru parcele mici, parcele de 100 până la 300 de acri”, a spus primarul Hobbs. "Înțelesul meu este că ar trebui să avem dreptul să analizăm acel plan de lungă durată de 20.000 de acri. Dar dacă ar fi să vedem întreaga acțiune a acestor planuri, atunci eliminarea montului se va opri", deoarece enormitatea zonelor afectate ar fi stoke opoziție.
Atacul este frustrant pentru Hobbs, care nu a reușit să împace acțiunile industriei cărbunelui cu ambițiile orașului său. "I'm a capitalist, " he said. "I worked for a major corporation. I'm not against development. It's troubling—I see tourism and economic quality of life as the only thing that will last beyond a 15- to 20-year economic cycle. And with mountaintop removal, that is at risk. And even if we dodge that bullet, the next community may not."
John McQuaid lives in Silver Spring, Maryland, and is the co-author of Path of Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
Moștenirea geologică a plantelor și animalelor bogate în carbon care au murit în mlaștini în urmă cu 300 de milioane de ani, cusăturile subțire de cărbune dantelează multe terenuri înalte ale Apalahiei. Operațiunile miniere dezbrăcă pădurea, explozie solul stâncos cu explozibili și sapă în cusături cu macarale uriașe numite dragline. Văile sunt pline cu resturi sau baraj pentru a deține ape uzate. Un vârf poate fi redus până la 250 de picioare. (Samuel Velasco, Infografie 5W) 
Primarul Ansted, Pete Hobbs, spune că operațiunea de îndepărtare a cărbunelui din vârful semnăturii pune în pericol speranțele turismului, inclusiv un traseu propus care ar lega parcurile și zonele de agrement naționale. „Orașul a îmbrățișat asta”, spune el. Totuși, unii rezidenți au revenit mina. (Paul Corbit Brown) 
Operațiunile montane, precum mina Hobet 21 de lângă Danville, Virginia de Vest, produc o tonă de cărbune pentru fiecare 16 tone de teren deplasate. (Paul Corbit Brown)
