Scrisorile nou descoperite aduc o perspectivă nouă în viața unui soldat de război civil

Plicul a fost adresat simplu:

Continut Asemanator

• Vedeți Războiul civil prin obiectivul primului său fotograf
• Părintele Canning Știa că procesul său a funcționat, dar nu de ce a funcționat
• Mister rezolvat: o femeie din Michigan spune că a trimis scrisori de război civil către oficiul poștal

POSTMASTER
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337

Marcajul indică faptul că a fost trimis prin poștă cu o zi înainte - 23 aprilie 2015 - de la Grand Rapids, la 36 km distanță; penitența atentă, oarecum spidery, a sugerat un expeditor în vârstă. „Cu excepția autocolantului„ Receified Unsealed ”pe spate, nu exista niciun semn că pachetul conținea altceva decât, să zicem, o autorizație de a ține poștă”, își amintește Lori Boes, femeia caldă, rezistentă, care apoi conducea oficiul poștal în acest mic oraș de cherestea al râului Muskegon.

În interiorul acelui plic se afla un altul, maro și fragil, cu marginile în zăbrele. În colțul din stânga sus a fost imprimată o scenă de luptă, cu cerneală albastră și roșie și purtând legenda „Războiul pentru Unire”. Deși ștampila poștală a fost eliminată, numele orașului de corespondență - Norfolk, Virginia - era parțial lizibil. Destinatarul: Orrin W. Shephard din Croton, Newaygo Co., Michigan.

Scrisorile din interior - descoperirea lor misterioasă și achiziția ulterioară de către Muzeul Național Poștal Smithsonian, dezvăluite aici pentru prima dată - au fost pliate în mod corect. În timp ce Boes dădea peste paginile îngălbenite, simți un sentiment de așteptare. „Unele erau în formă perfectă”, spune ea, „Puteți citi fiecare cuvânt.” Unul a început:

„Alexandria, Virginia

Dragii mei părinți,

Am primit scrisoarea ta mereu binevenită duminică trecută și tocmai m-am întors de la Guard și aveam doar dispoziția potrivită să scriu, așa că o să încerc să plecăm de la Union Mills a doua zi după ce v-am trimis scrisoarea când am trecut de Fairfax Court House, am marșat vreo 6 mile când am fost întocmiți în linia de luptă. Însă nimic nu i-a adus decât câteva dintre pichetele noastre luate de prizonieri a doua zi dimineață, am luat trei prizonieri rebeli ... "

Ziua lui Boes citea un bilet trimis acasă de un soldat în timpul Războiului Civil. „Deodată, am simțit enormitatea a ceea ce era în mâinile mele”, spune ea. „Inima mi-a sărit în gât. Țineam o bucată de americană. Am fost mortificat că am deschis plicul exterior. ”

A întins paginile de pe biroul său, rezistând dorinței de a înregistra colțurile sfâșiate. Erau două scrisori complete, o scrisoare parțială și câteva fragmente - pentru oamenii soldatului, care conțineau și note către fratele său mai mic, Albert. O perspectivă fascinantă a unui moment turbulent al istoriei, corespondența reprezintă o amintire plină de înflăcărare a responsabilităților terifiante asumate de trupele neexperimentate. Farmecul scrisorilor constă în modul informal în care surprind aspirațiile unui tânăr cu ochi largi, ambițios, care habar n-avea ce soartă ține.

Necunoscut ce să facă cu cache-ul, Boes a sunat la managerul districtului Greater Michigan, Chuck Howe în Grand Rapids, și a spus: „Nu o să crezi ceea ce tocmai am primit.” Avea dreptate. A cerut să vadă scrisorile de la sine. „Îi voi livra personal”, a spus Boes, prudent. „Sunt prea prețioși pentru a avea încredere în mailuri”.

Howe a luat legătura cu istoricul Serviciului Poștal din Statele Unite ale Americii, Jenny Lynch, care a solicitat să trimită prin email imagini ale paginilor către biroul ei din Washington, DC Deși scrisorile păreau autentice, ea și-a verificat proveniența consultând Dan Piazza, curatorul asistent al filateliei la Muzeul Național Poștal Smithsonian. După ce a examinat hârtia, dimensiunea și cerneala, Piazza și-a pronunțat verdictul. „Sunt autentici”, i-a spus lui Lynch.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian

A cumpara

Pentru a umple golurile din biografia lui Nelson Shephard, Lynch a solicitat ajutorul lui Steve Kochersperger, un analist de cercetare USPS cu o miză personală în Războiul Civil. Un strămoș, colonelul Charles Kochersperger, a comandat al doilea regiment al Uniunii la bătălia de la Gettysburg, în 1863. În anul următor, a condus unitatea în timpul bătăliei de sălbăticie, unde a fost rănit grav. Curios, înainte de război, Charles Kochersperger a condus un serviciu de poștă privat în Philadelphia, Blood's Penny Post, care a emis propriile ștampile și a concurat cu precursorul USPS, Departamentul poștal al SUA. Guvernul l-a dat în judecată - Statele Unite v. Kochersperger - și, în cele din urmă, a predominat.

Kochersperger din secolul XXI este un mormăit care folosește un ecran de computer în locul unei lupi. Totuși, pentru toate deceniile sale de gumshoeing poștal, acest caz particular a prezentat o provocare specială. „Nu au existat descendenți în căutarea lui Nelson Shephard”, spune el. „Mai degrabă, am simțit că Nelson Shephard ne-a căutat să-i spunem povestea.”

Această poveste l-a mutat pe Kochersperger în moduri pe care nu le așteptase. „M-am identificat cu el ca un băiat plecat să vadă lumea”, spune el. "De asemenea, m-aș putea identifica cu părinții lui, din moment ce am cinci copii ai mei."

A început prin transcrierea scrisului de mână. Ratele de alfabetizare au fost ridicate de ambele părți în timpul războiului civil - aproximativ 90% pentru soldații din Uniune, peste 80% pentru confederați. Cu toate acestea, mulți bărbați înrolați au preferat să dicteze mesaje tovarășilor a căror scriere era mai rapidă sau mai curând sau ambele. (Walt Whitman, care a oferit voluntariat la spitalele DC Army începând cu 1862, a fost cel mai cunoscut dintre acești scriitori.) Kochersperger a stabilit că scrisorile lui Shephard purtau scenariul a trei scriitori. Doar două dintre notele, destinate fratelui lui Shephard, Albert, păreau să fi fost în mâna sa.

Odată ce scrisorile au fost descifrate, Kochersperger a aliniat evenimentele descrise de Shephard cu istoricul istoric. Sursa principală a lui Kochersperger pentru mișcările unității lui Shephard, a 26-a infanterie din Michigan, a fost cartea din 1880 a lui Franklin Ellis, The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger s-a bazat foarte mult pe ziare de arhivă și surse genealogice precum rapoarte de recensământ și tribune militare.

Iată ce a reușit să coopereze Kochersperger: Nelson Shephard s-a născut în 1843 sau '44, cel mai mare dintre Orrin și cei trei copii ai lui Sarah Shephard. În 1850, familia locuia în Grass Lake, un șuier al căii ferate centrale din Michigan. Niciun sfânt, adolescentul Nelson nu a fost arestat pentru furt și a făcut o întindere în închisoarea de stat Jackson. Până în vara anului 1860 lucra ca o mână de moară în orașul White River, acolo unde Shephards se reinstalase.

După ce forțele confederației au deschis foc asupra garnizoanei federale de la Fort Sumter din Carolina de Sud, pe 12 aprilie 1861, președintele Lincoln a cerut statelor din Nord 75.000 de milițieni pentru a ajuta la stingerea insurecției. În Michigan, o adunare generală din Detroit s-a angajat să „stea de guvern până la ultimul”. În următorii patru ani, peste 90.000 de Michigandri vor lupta în Războiul Civil. Deși nu au avut loc bătălii în stat, oamenii din Michigan au luptat în fiecare bătălie majoră.

În vara anului 1862, Nelson, în vârstă de 18 ani, s-a înscris în al 26-lea regiment de voluntari din Michigan. S-a agitat cu compania C, care era formată din bărbați preponderent din județul Muskegon. Sub comanda colonelului Judson S. Farrar, ziua a 26-a a ajuns în districtul Columbia pe 18 decembrie și a primit câteva zile pentru a vedea orașul. În scrisoarea sa de acasă, Shephard numea capitolul „cea mai fină piesă de arhitectură din Statele Unite ... o masă mare de piatră și fier nu există aproape niciun lemn despre asta ... Este totul alb și complet umplut cu cel mai Picturi frumoase pe care le-am văzut vreodată. ”

După ce au traversat Potomacul, infanteriștii au mers în Alexandria, Virginia. Pentru a menține ordinea în timpul ocupației, regimentul a fost detaliat pentru garda. „Ne bucurăm foarte mult aici”, a scris Shephard. „Nimic de făcut decât să stai de pază din când în când și apoi să te joci.”

Claire Rosen a fotografiat scrisorile împreună cu alte artefacte ale Războiului Civil, inclusiv o șapcă de foraj federală purtată de soldații Uniunii, o cantină, un steag regimental, un cuțitor de sticlă, o placă de curea din alamă cu eliberare standard, o carte de memoranda de buzunar pentru vestă, un bumbac batistă, un suport pentru cernă din lemn și ceară de metal pentru scris, un cracker hardtack folosit în rațiile soldaților și o ladă pentru transportul hardtack-ului. În câmp, lada a devenit adesea o masă improvizată, perfectă pentru scrierea scrisorii. (Claire Rosen)

Trupele din Michigan au tabărat în afara orașului, lângă Fort Lyon. Shephard a fost puternic impresionat de puterea de foc a postării:

„Nordul ridică niște tunuri sălbatice pentru a trage. Vor trage o milă printr-o țintă de stejar solid de șase metri și fier de șase centimetri. Strânși împreună, sunt capabili să execute la distanța de șase mile și jumătate. Acestea poartă doar bile de 1000 lb. Există 18 tunuri pe Fort Lyons, care este de la 16 la 18 metri lungime și unul lung de 22 de picioare. Canele rasă, cu excepția a 8, iar acestea arată ca un zahăr [pâine?]

El a scris despre vreme („Este ploaie într-o zi și strălucește în următoarea”). El a scris că nu a fost plătit („Am fost păcăliți atât de mult, încât nu vom mai auzi de gazul lor”). El a scris despre fuga cu cumnatul său, Gus Perry, de la a 5-a cavalerie din Michigan („El este la fel de flutur cum l-am văzut vreodată”). El a descris un recrut care fusese împușcat în piept: „El a murit acum, a fost un accident”. (Înregistrările armatei confirmă faptul că un Pvt. Ira A. Nash din Compania I a murit la Alexandria din cauza unui incident de incendiu prietenos la 25 ianuarie 1863.)

Shephard a închis nota liniștindu-și familia. „Nu te dezamăgi, pentru că mă simt la fel de mulțumit cum am fost de când am plecat de acasă. Nu sunt în pericol aici. Toți rebelii sunt niște căi grozave de aici. ”În mâna sa, a adăugat un postscript pentru fratele său, care avea atunci 9 sau 10 ani:„ Albert trebuie să fii un băiat bun și să mergi la școală și voi încerca. și îți trimit ceva. ”

Întregul regiment a biruit în jurul Alexandriei până pe 20 aprilie, când s-a urcat pe vaporul Zefir și a coborât pe Potomac. La Suffolk, un avanpost al Uniunii aflat sub asediu de către trupele confederației, mulți răniți și-au trecut tabăra pe traseu din față către spital. Și acolo Shephard și tovarășii săi s-au confruntat pentru prima dată cu groaza viscerală a războiului.

Regimentul a părăsit Suffolk la jumătatea lunii mai și a traversat zece mile până în Windsor, unde, pe 23 mai, s-a angajat într-un schit. Câteva zile mai târziu, într-o scrisoare către părinții săi, el a descris încântarea luptei și răsfățul hrănirii:

„Am primit amândouă scrisorile voastre am fost atât de bucuroasă să aud de la voi. Am fost unde nu le-am putut răspunde sau ar fi trebuit să scriu înainte. Sunt bine ca am ieșit vreodată într-o campanie de 11 zile în care am mers până la râul Blackwater, am avut două lupte dure [sic], le-am biciuit de două ori când am distrus tot ce am ajuns. Îți spun că am trăit pui mari de curcan Gâine Porci proaspete de vită și șuncă afumată și orice lucru frumos. "

După ce a făcut aluzie la romanul Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp, de la Harriet Beecher Stowe, menționează o fată din sud pe care a cunoscut-o pe parcurs:

„Acest război în mintea mea este una dintre judecățile zeilor din sud, deoarece acestea sunt cu siguranță unul dintre cei mai necunoscuți oameni pe care i-am văzut vreodată. Am făcut cunoștință parțială cu una dintre cele mai frumoase fete, cred că am văzut vreodată că nu știe ce vârstă își amintește să planteze porumb de câte ori avea degetele și încă una. ”

În ceața de luptă, căpitanul John Culver de la Compania E a fost rănit mortal în timp ce cerceta pădurea. „Pierderea lui va fi grav resimțită în acest regiment”, a scris Shephard. „A fost un om bun și bun și un soldat bun. El a fost împușcat prin braț, a sângerat atât de mult, încât atunci când l-a luat de braț l-a ucis. ”

Privat Shephard era un fiu devotat, asigurându-și rudele sale că le va putea citi scrisorile și promițându-i că va păstra din calea răului. Era sigur că o victorie a Uniunii a fost la îndemână. El se referă la moartea recentă a generalului Thomas Rebel, Thomas Jonathan „Stonewall” Jackson și afirmă fără document că „A spus pe patul său pe moarte că Nordul va câștiga ziua”.

Moartea este întotdeauna în interiorul urechii: „Pistolele făceau un zgomot îngrozitor de două ori când am primit scrisorile tale.”

În iulie 1863, compania C a urcat într-un tren pentru New York, unde izbucniră revolte în opoziție cu un nou proiect de lege. Lincoln a ordonat să fie ridicate niște recrutări suplimentare în statele din Nord. Legea de înscriere a făcut ca majoritatea bărbaților cu vârste între 20 și 45 de ani să fie supuse unui proiect militar, dar a scuzat orice persoană care ar putea plăti 300 de dolari pentru a-și cumpăra ieșirea din serviciu sau a plăti aceeași sumă unui înlocuitor acceptabil. Aceasta a lăsat masele sărace, adesea imigrante, pentru a lupta într-un război pe care mulți nu l-au susținut.

După ce numele de drafi au fost publicate pe 13 iulie - o zi înfiorătoare - străzile au fost foarte repede convulsionate într-o saturnalie de nelegiuire. Ceea ce a început în urma unei revolte a devenit rapid un atac rasist, cu mafioți care ardeu casele negrilor și îi liniau de la faruri. Multe părți ale orașului s-au ridicat în flăcări. Voluntarii din Michigan au ajuns în jurul datei de 14 iulie și au fost adăpostiți în Manhattan, apoi pe Staten Island. Acolo, în timpul monstrului pogrom, a fost scrisă probabil a treia dintre scrisorile lui Shephard. "Am văzut unele dintre cele mai dezgustătoare obiective pe care le-am văzut vreodată în viața mea", a scris el. „Femeile care străbăteau străzile atât de beat, încât aproape că ar cădea. Copii mici zdrenți care își duc părinții acasă atât de beți încât să se rostogolească în șanț, să se ridice și să încerce să bată Copilul pentru a-l împinge. Așadar, puteți [vedea ce poate face lichiorul, este la fel de obișnuit să vedeți o femeie beat cum este un bărbat. ”

Exultând în ultimele șiruri de victorii ale Uniunii, Shephard a prezis că războiul se va încheia în două luni. Nu era prea clarvăzător: sudul sa dovedit tenace, iar luptele vor dura mai mult de aproape doi ani.

Pe 13 octombrie 1863, al 26-lea a urcat într-un tren și a reintrat în armata Potomacului. Michigandrii s-au alăturat atacului asupra lucrărilor confederaților de la Mine Run, Virginia. Scrisoarea finală a lui Shep-Hard a fost alcătuită în timp ce regimentul a fost pregătit să facă cartiere de iarnă la 13 mile spre nord, la Stevensburg. În afară de familia sa pentru un al doilea Crăciun, a îndreptat o parte a paginii către micul Albert:

"Dragul meu frate,

Îmi doresc să fi fost acolo.
Aș vrea să vă pot vedea pe toți.
Ți-aș face de bună voie o duzină de sanii. ”

26 a rămas la Stevensburg până în primăvara următoare. A văzut acțiuni în Virginia la bătălia din sălbăticie, Spotsylvania Court House, North Anna, Totopotomoy Creek, Cold Harbour și - la Petersburg la 16 iunie 1864 - au început să contribuie la distrugerea pistei unei linii vitale de aprovizionare a rebelilor, calea ferată Weldon . Pe 25 august, confederații au atacat poziția Unirii de-a lungul liniei feroviare din Reams Station. Pierderile yankeilor în această acțiune au totalizat 140 de uciși, 529 de răniți și 2.073 de capturați sau dispăruți.

Shephard a fost unul din 14 prizonieri prizonieri din Michigan pe 26. El a fost ținut la renumita închisoare Belle Isle, la vest de Richmond, pe râul James. Condițiile erau brutale. Conform mărturiei unui chirurg, „marea majoritate” a POW-urilor au fost afectate de „boli precum diaree cronică, phtisis pulmonalis, scorbut, mușcături de îngheț, debilitate generală, cauzate de înfometare, neglijare și expunere.”

Când închisoarea de la Belle Isle a fost evacuată în octombrie, Shephard a fost transferat într-o închisoare militară din Salisbury, Carolina de Nord. Înființată în 1861 ca singurul penitenciar confederat din stat, fabrica de bumbac convertită a fost proiectată pentru adăpostirea a 2.500. În momentul în care Shephard a sosit, schimburile de prizonieri s-au încheiat, populația s-a umflat la 10.000 și majoritatea structurilor au fost transformate în camere de spital pentru a îngriji soldații Uniunii care suferă de înfometare și boală. Deținuții au găsit adăpost de iarna rece și umedă sub clădiri, în corturi supraaglomerate sau prin îngropare în pământ. În 1864, cadavrele de 5.000 de oameni au fost înmormântate unul în celălalt în 18 tranșee, fiecare de 240 de metri lungime.

Shephard a murit la complex la 18 decembrie 1864. Avea 21 de ani.

Lori Boes speră că dezvăluirea pachetului extraordinar pe care a deschis-o în acea zi va ajuta la rezolvarea unui mister tentant: Cine a fost persoana fizică anonimă care a trimis cache-ul scrisorilor către Newaygo? Identitatea rămâne necunoscută; nu exista o adresă de întoarcere.

Nu cu mult timp în urmă, un coleg de poștă i-a propus lui Boes ca plicul să fi fost eliminat din mașinile poștale vechi.

Boes este sceptic. „O sută cincizeci de ani pentru a livra o scrisoare este puțin lungă”, spune ea, „chiar și pentru serviciul poștal american”.

Nota editorului: Această poveste continuă cu descoperirea persoanei care a trimis scrisorile războiului civil către oficiul poștal local. Iată urmărirea curatorului Smithsonian, Nancy Pope.