În vârstă de 8 ani, la Birmingham, Alabama, Christopher Gray era un fan fan al Batman, campioana de benzi desenate, născută fără puteri speciale, care și-a inventat propriul regim de antrenament pentru supereroi. „A avut un moment în care totul s-a destrămat”, spune Gray. „Și-a pierdut familia, a pierdut totul. El a trebuit să depășească asta, să depășească aceste temeri, folosind lucruri cotidiene din jurul său. "
Cea mai mare dintre cele trei frați crescute de o mamă singură, Gray nu era străin să se lupte. Dar, își amintește, el și-a găsit întotdeauna modelele de rol prin intermediul lecturii - „Am fost”, recunoaște el, „extrem de nervoasă.” „ Paradisul lui Milton pierdut ”, își amintește el, „nu m-a concentrat atât pe religie, cât mă obligă să Gândiți-vă în afara casetei, pentru a pune întrebări. ”Lista sa de lectură extrem de eclectică a variat de la cele 7 obiceiuri ale adolescenților extrem de eficienți și Snowball, biografia lui Warren Buffett, până la Malcolm Gladwell's Outliers, elementul extraordinar pentru realizare. „Acesta chiar m-a ajutat să-mi identific potențialul.”
În timp ce se apropia de absolvirea liceului, Gray și-a dat seama că se confruntă cu cote năucitoare. Mama lui tocmai își pierduse locul de muncă la un centru de apel în recesiunea din 2008. Nimeni din familia lui nu a plecat niciodată la facultate.
Speră că internetul va oferi rapid surse de finanțare pentru un student remarcabil de la liceul Ramsay - un magnet foarte apreciat, cu o rată de absolvire de 95%. Căutarea lui Gray, începând cu anul său de juniori, s-a întins timp de șapte luni frustrante. „Procesul a fost stresant”, își amintește el. Fără un computer acasă, Gray se îndreptă spre biblioteca publică, unde aștepta o oră sau mai mult pentru accesul de 30 de minute la o mână de desktop.
Totul a dat rezultate. Își amintește viu momentul în care a fost înștiințat despre prima sa subvenție: o bursă a lui Horatio Alger pentru 20.000 de dolari. „Am ieșit din clasă pentru a primi apelul. Am fugit înapoi și i-am oferit profesorului meu o îmbrățișare mare. Acesta a fost momentul în care colegiul a devenit o realitate pentru mine. ”
Grey a deținut o bursă de 1, 3 milioane dolari în burse. A ales Universitatea Drexel din Philadelphia, unde s-a ocupat de administrația de afaceri. („Sunt acoperit până la doctorat”, spune el.)
Mulți - poate cei mai mulți - adolescenți și-ar fi adunat gradele și ar fi mers mai departe. Dar Gray a recunoscut o criză sistemică. În fiecare an, a aflat el, aproximativ 100 de milioane de dolari în burse nu sunt revendicați. „Aveți studenți înecați în datorii și burse care nu sunt supravegheate. Sistemul este rupt. "
La Drexel, elevii au început să ceară asistență lui Gray în găsirea de subvenții care să-i ajute să rămână în școală. S-a născut ideea pentru aplicația pe care o poreclise Scholly: „Mi-am dat seama că există o piață mare.”
Marea pauză a lui Gray a venit în noiembrie 2015, când și-a discutat drumul cu „Shark Tank”, de la ABC, în care antreprenorii aspiranți încearcă să convingă un grup de finanțatori să își sprijine afacerea. Grey a asigurat un capital de 40.000 USD. În câteva ore după difuzarea episodului, site-ul Scholly a fost bombardat cu solicitări, 80.000 în câteva ore. De atunci, 850.000 de utilizatori au descărcat aplicația - și a conectat studenții cu 50 de milioane de dolari în burse.
Astăzi, Gray, care are 25 de ani, lucrează în birouri din Philadelphia. Chiar și având în vedere cerințele de a conduce un start-up, el își face timp pentru yoga și alergare. Și spune el: „Încă am citit benzi desenate. Batman, Iron Man. Îmi plac eroii care sunt lideri puternici și intelectuali. ”
Succesul lui Scholly, spune Gray, se bazează pe algoritmul său în curs de brevet și pe „o mulțime de unsoare de cot”. Scholly folosește opt parametri pentru a se potrivi cu studentul și bursa: informații inclusiv sex, stat și rasă, dar și date mai personalizate, deoarece atât de multe subvenții sunt specializate. „Pentru studenți care se întorc, vegetarieni, studenți stângaci”, dă sărite el.
Nici algoritmul, spune el, nu poate distinge înșelătorii: personalul a eliminat burse care ar putea fi ale tale doar dacă furnizezi un număr de securitate socială. Studenți absolvenți - „Scholly Squad” - fac setări. „Sunt oameni de asigurare a calității.”
Karen Starks, la facultatea de la Școala de Asistență Socială de la Universitatea din Alabama - care a consiliat-o pe Gray în timpul liceului -, de asemenea, voluntari la Liceul South Gwinnett din Georgia. Din buzunarul propriu, a achiziționat recent aplicația Scholly pentru toți cei 600 de seniori din școală. Când a observat studenții care se conectează la aplicație pentru prima dată, ea spune: „Ar fi trebuit să le vedeți chipurile când au început să vadă că se califică pentru 20, 30, 40 de burse - unii studenți au primit peste 150 de accesări imediat.” Scholly, spune ea, „schimbă ceea ce cred că studenții pot realiza. Au dovezi care spun: Poate exista ajutor acolo; Pot atinge acest obiectiv. ”
Edmund Ford, un profesor de matematică de liceu și un consilier al orașului din Memphis, Tennessee, a aflat despre Grey când s-a adaptat la „Shark Tank”. „Am vrut ca Memphis să fie primul oraș al națiunii care să aibă Scholly pentru sistemul său școlar., " el spune. Ford a organizat un succes de strângere de fonduri la nivel de oraș. Acum, spune el, „Fiecare senior are posibilitatea de a descărca aplicația respectivă.”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian
A cumparaGray s-a întâlnit cu Bill Gates, a fost onorat de Oprah Winfrey și invitat de două ori la Casa Albă. Și Steve Case, cofondatorul AOL, a acordat Scholly o subvenție competitivă de 100.000 USD. „Cel mai important lucru pentru Chris”, spune el, „este de a ajuta tinerii care se ocupă de problemele cu care s-a confruntat.”
Gray intenționează să creeze aplicația care să îi ajute pe studenți să nu găsească doar subvenții, ci să solicite și ele. El a făcut echipă cu actorul Jesse Williams, vedeta „Grey Anatomy”, care a văzut și tonul „Shark Tank”. „Scholly s-a născut din Grey fiind un copil sărac, care încearcă să-și dea seama cum să-și ofere șansa să aibă o șansă”, spune Williams, un fost profesor de liceu care acum servește ca ambasador al mărcii Scholly.
Nu după mult timp după lansarea aplicației lui Gray, Courtney Howard, pe atunci un șef la Universitatea Howard, din Washington, DC, a avut nevoie de ajutor pentru a rămâne la școală. A investit în Scholly. (Taxa o singură dată este acum 2, 99 USD.) Howard a asigurat o subvenție pentru sophomore majore în comunicații. „Scholly a lucrat pentru mine”, spune ea. „Douăzeci de membri ai familiei au participat la absolvirea mea. Sunt un credincios."
Noua platformă digitală a antreprenorului a ajutat solicitanții să dețină 50 de milioane de dolari în burse.
