Pe măsură ce schimbările climatice încălzește Pământul, topirea gheții descoperă trove de comori culturale și pericole, odată gândite a fi pierdute pentru totdeauna - de la corpuri mumificate și monede antice la carcasele de ren infectate cu antrax. Acum, oamenii de știință au identificat ceea ce ar putea fi cel mai suprarealist lucru care să iasă din gheață: rămășițele unei baze ascunse a armatei americane, care curg de deșeuri radioactive, abandonate în urmă cu zeci de ani în nord-vestul Groenlandei.
Schimbările climatice ar putea descoperi deșeurile toxice și radioactive lăsate în urmă în Camp Century încă din 2090, relatează un nou studiu publicat ieri în revista Geophysical Research Letters . Cei 115 metri de zăpadă și gheață care acum acoperă baza din epoca Războiului Rece deja se topesc mai repede decât poate fi înlocuit, o perspectivă la care probabil armata nu visase la acea vreme. Autorii studiului avertizează că deșeurile care urmează să fie descoperite ar putea deveni un câmp minier politic și să prevadă viitoarele conflicte internaționale pe măsură ce schimbările climatice reformulează Pământul.
Când gheața s-a topit, se estimează că 9.200 de tone de materiale fizice și 53.000 de galoane de motorină pot fi expuse și transportate către ocean de către apa topită. Alte deșeuri de pe șantier includ cantități mici de apă de răcire radioactivă din centrala nucleară Camp Century și toxine cancerigene utilizate în vopsele și lichide numite bifenili policlorurați (PCB). PCB-urile se găsesc deja la niveluri ridicate în zona arctică, după ce au fost eliberate în oceane în deșeurile urbane și transportate acolo de curenții eolieni și oceanici.
Camp Century a fost fondată în urmă cu aproape 60 de ani ca model de bază nouă a bazei arctice. La doar 800 de mile de Polul Nord, baza a fost construită în tranșee mari îngropate sub gheață și zăpadă pentru a proteja baza și personalul acesteia de temperaturi care pot atinge -70 grade F și rafale de vânt până la 125 de mile pe oră. Camp Century a inclus propria centrală nucleară, laboratoare științifice, o bibliotecă și chiar o capelă și un salon de coafură, conform unei imagini de ansamblu asupra bazei scrise de istoricul Frank Leskovitz.
Acest „oraș sub gheață” nu era un secret; Walter Cronkite a vizitat-o în 1961. Dar adevăratul său scop - adăpostirea armelor nucleare - a fost. În realitate, Camp Century a fost proiectat ca o operațiune de acoperire pentru a adăposti lucrătorii și echipamentele pentru ceea ce militarii au desemnat „Project Iceworm.
„Suna atât de mult, încât nu știam dacă să-l cred”, spune expertul în politică internațională Jeff Colgan, despre reacția sa după ce a fost abordat de un glaciolog de la Universitatea York pentru a coautoriza un studiu despre viitorul rămășițelor din Camp Century.
În 1959, în timp ce cursa de armament din Războiul Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică atingea un pas de febră, armata americană a căutat o modalitate de a stoca în secret arme armate sub stratul de gheață al Groenlandei pentru a se lansa peste Cercul Arctic în cazul în care războiul s-a încălzit. . Armata a avut în vedere o autostradă subterană de tuneluri care se întinde pe mai mult de 52.000 de mile pătrate de gheața Groenlandei. În caz de atac, până la 600 de rachete nucleare special concepute ar călători prin aceste tuneluri pentru a lansa puncte de-a lungul insulei.
Cu toate acestea, chiar și armata americană nu a putut schimba cursul vastelor foi de gheață în mișcare. În ciuda eforturilor de menținere a tunelurilor subterane, foaia de gheață care se deplasează continuu, în cele din urmă, a forțat Armata să abandoneze baza în 1966. Era de neconceput ca cei 115 metri de zăpadă care acum acoperă Camp Century să se poată topi într-o zi, spune William Colgan, glaciologul care s-a apropiat de Jeff Colgan (nicio relație, uimitor). Baza a fost uitată timp de zeci de ani - până când guvernul danez a descoperit dovezi despre adevărata natură a Camp Century în 1995.
William Colgan a intrat în această arenă printr-un „traseu neobișnuit”. În timpul operațiunii sale, oamenii de știință din Camp Century au perfecționat mai multe nuclee în gheața din Groenlanda, inclusiv unul până la o adâncime de peste 4.500 de metri. Pentru oamenii de știință climatici, aceste tipuri de miezuri de gheață au devenit un proxy valoros pentru reconstrucția climei din trecut a Pământului. William Colgan studia nucleele Camp Century, care acoperă 13.000 de ani de date despre climă, când a auzit referiri la „chestiile suprarealiste” făcute la aceste baze.
Având în vedere controversata istorie a bazei, a fost la fel de mică surpriza faptul că orice cercetare asupra rămășițelor din Camp Century ar fi o chestiune delicată în cel mai bun caz. Când NATO și guvernul danez au refuzat să finanțeze cercetarea, spune William Colgan, el și un grup de tineri cercetători au fost nevoiți să își alcătuiască studiul ca un „proiect de seară și de weekend”.
Se pare că un efect neașteptat al schimbărilor climatice este că națiunile nu își mai pot mula problemele sub covor - chiar dacă acel covor este Groenlanda. În timp ce cantitatea de BPC și deșeuri radioactive pe care Camp Century le va elibera este mică în comparație cu ceea ce există deja în Arctica, ramificările politice ale acestei poluări ar putea fi uriașe. După cum spune William Colgan: „Am trecut de la„ eternitate ”la„ trebuie să începem cu adevărat să ne gândim la asta ”.
