În noaptea de marți, cerul de sud-estul Michigan s-a luminat cu o strălucire orbitoare, a răsunat un boom puternic și pământul a tremurat. Unii localnici s-au întrebat dacă regiunea a fost lovită de un fulger, o bombă sau chiar un OZN. Dar, după cum raportează Lindsey Bever, de la Washington Post, s-a stabilit curând că cauza misteriosului fulger a fost un fenomen astronomic rar: un meteor care explodează în atmosfera Pământului cu o explozie aprinsă.
„[T] a lui a fost un meteor care se mișcă foarte lent - viteza de aproximativ 28.000 de mile pe oră”, scrie Meteor Watch de la NASA pe pagina sa de Facebook. „Acest fapt, combinat cu luminozitatea meteorilor (care sugerează o rocă spațială destul de mare, cel puțin o curte deasupra), arată că obiectul a pătruns adânc în atmosferă înainte de a se despărți (ceea ce a produs sunetele auzite de mulți observatori). “
Studiul geologic al Statelor Unite a confirmat că un meteor a căzut și a raportat că explozia a provocat vibrații care s-au înregistrat ca un eveniment de magnitudine 2.0 centrat la aproximativ 5 mile de New Haven, Michigan, potrivit Karma Allen, de la ABC News. Însă strălucirea bilei de foc a fost observată în șase state și în Canada.
Meteorile sunt „bucăți de material interplanetar” care pătrund în atmosfera Pământului și sunt încălzite până la incandescență prin frecare, după cum explică NASA. (Obiectele sunt numite „meteoroizi” în timp ce zboară prin spațiu, devenind meteoriți doar pe măsură ce se ard pe cer.) Meteorii intră în atmosferă cel puțin o dată pe lună, Bill Cooke, conduce pentru Biroul de Mediu Meteoroid al NASA la zborul spațial Marshall Centrul din Alabama, spune Bever. Dar el observă că este „foarte rar” ca obiectele să producă o minge de foc observată de atât de mulți oameni. Cel mai adesea, meteorii cu arzătoare strălucitoare fie se desprind asupra zonelor slab populate, sunt mascați de soare sau cad târziu noaptea, când majoritatea oamenilor adormesc.
Cei norocoși să observe evenimentul neobișnuit au fost îngrijorați. „Dintr-odată, toată curtea a început să devină mai strălucitoare, un fel de galben-portocaliu, ca un bec, apoi s-a făcut negru”, rezidentul din Michigan, Mike Tarkowski, îi spune lui Mark Hicks de la Detroit News. „A fost ceva mare și a fost ceva în aer.”
Societatea Americană de Meteor spune că a primit peste 355 de rapoarte despre mingea de foc. Poate că nu este surprinzător, „Michigan Meteor” are acum propriul său cont Twitter.
Meteor Watch NASA notează în postarea sa pe Facebook că explozia a produs probabil meteoriți - bucăți de rocă și metal interplanetar care supraviețuiesc scufundării atmosferice și cad la sol.
„Piesele unui asteroid care se află lângă Detroit?”, Scrie grupul. „Să vedem ce găsesc vânătorii de meteoriți”.
Nota editorului, 18 ianuarie 2018: Acest articol a fost actualizat pentru a clarifica faptul că explozia de meteoriți nu a provocat un cutremur adevărat, ci mai degrabă vibrații în pământ care s-au înregistrat ca un eveniment de magnitudine 2.0.
