Când acest păianjen simte că prada se apropie din orice direcție, se poate transforma în lovitură mai rapidă decât o clipire a unui ochi, luând doar o optime de secundă pentru a-și învârti.
Cercetătorii de la Universitatea din California Merced și Academia de Științe din California au descoperit că păianjenii flattie - din familia păianjenului Selenopidae - fac cea mai rapidă întoarcere condusă de picioare de orice animal terestru de pe planetă. Rezultatele lor au fost publicate în această săptămână în Journal of Experimental Biology .
Potrivit unui comunicat de presă al Academiei de Științe din California, în urma cercetărilor, păianjenii flattie se transformă să-și lovească prada cu viteze de până la 3.000 de grade pe secundă. Deplasându-vă cu viteză maximă, pot face chiar trei rotiri complete în timpul necesar pentru a clipi ochiul. Se clasează printre animalele cu cea mai rapidă transformare, alături de colibri și muște de fructe.
"Aproape jumătate din toate speciile de păianjeni nu folosesc pânze pentru a prinde prada", spune în comunicatul de presă Sarah Crews, expertă în familia Selenopidae și cercetător postdoctoral la Academie. „Unii tulpini și puci, în timp ce alții sunt ambițioși care stau și așteaptă - ca niște păianjeni flattie”.
Echipajele, un autor al noului studiu, au căutat pe site-uri de teren pentru a localiza păianjenii, care zăbovesc pe copaci și suprafețe stâncoase, pentru a reveni în laborator. Păianjenii sunt nocturne, așa că întregul proces de colectare trebuia să fie făcut pe întuneric. Pot fi găsite în America de Nord și de Sud, precum și în Africa, Asia și Australia.
Deoarece abilitățile lor rapide nu sunt vizibile cu ochiul liber, echipajele și autorul principal Yu Zeng de la UC Merced au poziționat două camere video de înaltă viteză sincronizate deasupra și alături de păianjeni pentru a capta acțiunea. Apoi, pentru fiecare proces, au eliberat un greier și i-au permis să meargă spre păianjen. Aceștia au încetinit materialele de aproximativ 40 de ori decât cele originale pentru a examina mecanica din spatele grevei de vânătoare a păianjenilor.
Acest lucru a dezvăluit cum își pot folosi picioarele lungi pentru a prinde prada. Piciorul cel mai aproape de pradă este folosit ca o ancoră în pământ, permițând păianjenului să-și tragă corpul spre prada sa. Picioarele opuse pradei împing simultan de pe sol pentru a ajuta. Această combinație atinge o forță de răsucire care lansează păianjenul în spinare.
Și deși păianjenii au opt ochi, cercetătorii încă nu știu dacă sunt de fapt folosiți pentru a vedea. În schimb, cercetătorii consideră că păianjenii flattie pot simți apropierea pradelor prin schimbări ale curentului de aer.
"Păianjenii Flattie sunt întotdeauna cu un pas înainte în această cursă evolutivă a armelor dintre prădător și pradă", a spus echipajele în comunicatul de presă. „Dacă prada este poziționată mai departe, păianjenii se mișcă mai repede atât liniar, cât și cu viteze de rotație crescânde - nu există cu adevărat nicio scăpare”.
Cercetătorii consideră că descoperirea lor are și aplicații practice; speră că rândul păianjenului poate informa tehnologia și inovația. „Documentăm și modelăm rotirile rapide”, spune Zeng în comunicat, „pentru a ajuta la graficarea unui curs pentru a face roboți și alte mașini mai manevrabile”.
De exemplu, cea mai recentă descoperire ar putea influența modul în care roboții se mișcă în misiunile de căutare și salvare, Alper Bozkurt, profesor asociat de inginerie electrică și informatică la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, spune Smithsonian.com. „Descoperirea de noi caracteristici la insecte ne încântă întotdeauna pe ingineri, în timp ce încercăm continuu să învățăm de la aceste minuscule mașini de viață atunci când proiectăm cele noastre robotice sintetice”, spune el. „Coordonarea păianjenilor pentru implementarea manevrei rapide observate este fascinantă și suflă mintea și este rezultatul unei interacțiuni între organele senzoriale, circuitele neuronale și actuatoarele biomecanice. Posibilitatea de a reproduce o astfel de manevră pe roboți ar permite noi capabilități în mașinile utilizate în căutarea și salvarea, transportul și misiunile spațiale. "
Așa cum Elaina Zachos, raportează pentru National Geographic, un robot robot inspirat care are o coajă imprimată 3-D și opt picioare asemănătoare păianjenului. Are motoare individuale care ajută mașina să se miște. Această ultimă cercetare ar putea ajuta în cele din urmă roboți similari păianjenului să se răsucească cu o viteză incredibilă.
