Noul centru de vizitatori Capitol se deschide pe 2 decembrie, după o întârziere de opt ani și o depășire a costurilor de sute de milioane. La 580.000 de metri pătrați, Centrul pentru vizitatori este cel mai mare plus pentru Capitol din istoria sa de 215 ani.
Când constructorii au rupt terenul pentru proiectul din iunie 2000, au planificat să pună piatra definitivă la sfârșitul anului 2005. Dar, după 11 septembrie 2001, legiuitorii au cerut măsuri de securitate mai mari în centrul de vizitatori. Costul estimat a crescut de la 265 milioane dolari la 621 milioane dolari.
Acum că centrul de vizitatori este în sfârșit deschis, ce vor primi vizitatorii?
Pentru început, vor intra din partea estică - partea opusă față de Mallul Național - și vor lua un set de scări în camera principală subterană a clădirii, Sala de emancipare, care este de aproape trei ori mai mare decât dimensiunea Capitol Rotunda. Sala de emancipare, numită în onoarea muncitorilor înroșiți care au ajutat la construirea Capitolului original, se întinde aproape 20.000 de metri pătrați în subteran. Statuile din colecția National Statueary Hall decorează perimetrul - luminare includ Philo Farnsworth, inventatorul televiziunii, și regele Kamehameha din Hawaii, ale cărui statui cu cap de aur se ridică peste celelalte.
Vizitatorii pot viziona un nou videoclip de orientare, „E Pluribus Unum”, numit pentru motto-ul găsit pe Pecetea Statelor Unite, care înseamnă „dintre mulți, unul”. Curiosii pot obține informații suplimentare despre Capitol de-a lungul pereților îndepărtați ai camerei. Foameșii pot apuca o mușcătură într-un nou restaurant cu 550 de locuri, oferit de aceeași companie din spatele cafenelelor Casei și Senatului din Capitoliu.
Oamenii de interes se pot plimba în galeriile muzeului dedicate istoriei americane și congresului. Fiecare „alcove istorică” cuprinde 35-50 de ani și prezintă videoclipuri și text din evenimente majore și modul în care le-a modelat Congresul. Fiind singurul muzeu dedicat istoriei Senatului și Camerei Reprezentanților, expozițiile evidențiază impactul acțiunii Congresului asupra istoriei noastre.
Două galerii de vizualizare separate difuzează videoclipuri ale Senatului și ale Casei în acțiune și chestionarele interactive de tip „Jeopardy” permit vizitatorilor să își testeze know-how-ul legislativ împotriva unui prieten.
Unul dintre atragerile principale este „cupola atinsă”, un model poliuretanic de 11 metri, construit ca replică la scară de 20: 1. Vizitatorii pot trece cu mâinile pe balcoane, ferestre și uși și aruncați o privire la versiunile în miniatură ale fresco-urilor din interiorul cupolei.
„Am vrut să creăm o experiență mai completă”, spune Terrie Rouse, CEO pentru Servicii pentru vizitatori la Centrul de vizitatori. „Avem mase de oameni care vin de vârste multiple și toți vor să fie informați”.
Pentru cei care au făcut turul Capitol în anii trecuți, experiența a început, de obicei, cu o urcare în Capitol Hill și o lungă așteptare la coadă. Ghizii i-au dus pe vizitatori în Rotunda principală, în galeriile unde convoacă Casa și Senatul și apoi i-au eliberat pe dispozitivele proprii din cripta clădirii. Întregul tur a durat mai rar mai mult de o oră și nu a existat niciun muzeu care să ofere un context mai mare experienței. Când vremea de iarnă s-a întors, vizitatorii au așteptat afară. Când căldura și umiditatea de vară erau insuportabile, au așteptat afară. Odată ajunși în interior, nu existau restaurante, iar turiștii au fost nevoiți să se folosească de una dintre cele cinci băi publice ale Capitolului.
Capitoliul nu poate găzdui decât 1500 de oameni la un moment dat, însă în timpul sezonului de înflorire a vișinilor de primăvară, interesul a ajuns de obicei la 4000.
Față de asta, noul centru de vizitatori este un refugiu expansiv, dacă este scump.
Din interiorul replicii, puteți vedea o redare în miniatură a frescei lui Constantino Brumidi, „Apoteoza Washingtonului”. (Brendan McCabe) 
Unul dintre punctele culminante ale sălii de emancipare este o priveliste a cupolei Capitol, de sub treptele estice ale clădirii. (Brendan McCabe) 
Adăugarea noului centru de vizitatori Capitol aproape dublează dimensiunea întregului complex Capitol. (Brendan McCabe) 
Modelul original de tencuială pentru Statuia Libertății de 19 metri și șase centimetri înălțime, care se află deasupra Capitolei Cupolei este piesa centrală a noului centru de vizitatori. (Brendan McCabe) 
Modelul de tencuială fusese afișat în subsolul clădirii de birouri a Senatului Russell înainte de a i se da o poziție mult mai vizibilă aici. (Brendan McCabe) 
La capătul opus al zidului, curatorii muzeului pun copii ale celei de-a 19-a amendamente și alte documente care evidențiază libertățile poporului american. Este inclusă și proiectul de lege care instituie Smithsonian Institution. (Brendan McCabe) 
Pe o parte a „Zidului Aspirațiilor”, vizitatorii pot citi textele discursului președintelui Franklin Roosevelt „Ziua infamiei” și a gajului președintelui John F. Kennedy de a pune un om pe lună. (Brendan McCabe) 
Statuile reprezintă o mare diversitate de americani, inclusiv cinci indieni americani. Fiecare stat a donat colecției două statui. (Brendan McCabe) 
Mâna dreaptă a Statuii Libertății se sprijină pe o sabie, în timp ce mâna stângă ține o coroană de victorie. (Brendan McCabe) 
Casca statuii prezintă o creastă compusă dintr-un cap de vultur, pene și taloane, toate încercuite de stele. (Brendan McCabe) 
Această cupolă înaltă de 11 metri este o replică exactă a cupolei Capitoliu, construită pe o scară de 20: 1. (Brendan McCabe) 
Regele Kamehameha I, una dintre statuile din Hawaii, a unificat Insulele Hawaii în timpul guvernării sale la începutul secolului XIX. I se arată că poartă haine aurite, incluzând o mantie de pene de păsări galbene. (Brendan McCabe) 
John L. „Jack” Swigert, Jr. a fost unul dintre cei trei astronauți în miseriata Apollo XIII. Portretizat de Kevin Bacon în film, Swigert a fost, de asemenea, ales în Congres, dar a murit de cancer cu o săptămână înainte de a prelua funcția. (Brendan McCabe) 
Șeful Washakie a negociat cu armata americană în numele tribului Shoshone pentru a păstra peste 3 milioane de acri în Wyoming pentru poporul său. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca reprezintă Nevada în sala de emancipare ca scriitoare a primei cărți scrise de o femeie autohtonă, potrivit biroului Arhitectul Capitoliei. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth este considerat „părintele televiziunii” pentru invenția sa dintr-un tub de camere electronice timpuriu care a fost cel care a fost televizorul. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward a fost unul dintre cei mai vechi susținători ai statului Dakota de Sud, alcătuind constituția statului, deviza statului și descrierea sigiliului de stat. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, poate mai cunoscut sub numele de Sacagawea, i-a ghidat pe Lewis și Clark în faimoasa lor expediție pe Coasta Pacificului. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay a organizat o revoltă Pueblo împotriva conquistadorilor spanioli în secolul al XVII-lea și a servit ca lider religios și spiritual pentru Pueblo a ceea ce este acum New Mexico. (Brendan McCabe) 
În sala de emancipare există 24 de statui expuse. Cele din Centrul de vizitatori Capitol includ cele mai recente achiziții ale colecției National Statueary Hall. (Brendan McCabe)
