La Universitatea din York, Anglia, este în curs de derulare un proiect de traducere și digitalizare a registrelor care au înregistrat activitatea arhiepiscopilor din York între anii 1304 și 1405. Deși acest lucru poate să nu pară cel mai tentant de materiale, istorici și arhiviști care au fost poring. prin intermediul textelor au descoperit o serie de povești sălbatice cronicizate în registre - inclusiv povestea incredibilă a unei călugărițe care a falsificat moartea, astfel încât să poată scăpa de o mănăstire.
După cum raportează Alison Flood pentru The Guardian, o notă dintr-unul dintre volume descrie faptele unui Joan of Leeds, „în ultima vreme călugărița casei St. Clement de York”.
Nota, datată din 1318, a fost scrisă de arhiepiscopul William Melton către decanul orașului Beverley din apropiere. Melton auzise o „zvon scandaloasă” conform căreia călugărița fugită scăpase de acolo - și voia să fie trimisă înapoi.
Joan nu s-a îndepărtat pur și simplu de mănăstire; a falsificat o boală și, atunci când a făcut-o să scape, a lăsat în urma unei manechine pe care celelalte surori par să le fi confundat cu trupul ei mort. „[O] ut de o minte răutăcioasă care simulează o boală trupească, ea s-a prefăcut că este moartă, nu se teme pentru sănătatea sufletului ei și, cu ajutorul a numeroși dintre complicii ei, răufăcători, cu răutatea dinainte, a creat o manechin în asemănarea trupului ei pentru a induce în eroare credincioșii devotați și nu a avut nicio rușine în procurarea înmormântării sale într-un spațiu sacru printre religiosii acelui loc ”, scrie Melton. De asemenea, el susține că, cu acest comportament, Joan a „aruncat în mod impudent proprietatea religiei și modestia sexului ei.”
Dacă Joan a fost în cele din urmă marșat înapoi în York, este cel puțin în prezent pierdut în timp; registrele nu înregistrează restul poveștii ei. Mai general, Sarah Rees Jones, istorică medievală la Universitatea din York și investigatoare principală în cadrul proiectului de indexare, spune Paul Wilkinson de la Church Times că poveștile despre călugărițe evadate nu au fost cu totul neobișnuite în perioada medievală. „Femeile au intrat adesea în mănăstiri în adolescență”, a spus ea, „și astfel de schimbări de inimă în legătură cu vocația lor nu au fost neobișnuite.” Joan nu a fost prima soră care a făcut o înnebunire din St. Clement chiar - cu câțiva ani înainte de acel incident, o altă persoană dintre maicile conventului au scăpat să se unească cu iubitul ei în orașul Darlington.
Cele 16 volume din registrele arhiepiscopilor au însoțit odată autoritatea religioasă în călătoriile sale, purtate de oficialii care l-au susținut. Secțiunile unora dintre registre au fost publicate anterior, dar în mare parte nu au fost traduse din latină. Inițiativa „Northern Way” de la Universitatea din York încearcă să deschidă textele către o audiență mai largă, traducându-le, indexându-le și punându-le la dispoziție online gratuit. În cadrul acestui proces, cercetătorii speră să afle mai multe despre oamenii care au trăit în York în timpul secolului al XIV-lea - atât arhiepiscopii cât și cetățenii obișnuiți.
Joan of Leeds este doar unul dintre numeroasele personaje intrigante care se cultivă în registre. William Melton, arhiepiscopul care a cerut revenirea ei, de exemplu, are propria sa poveste interesantă. York a fost o frontieră importantă în timpul luptelor pentru independența scoțiană, iar când scoțienii au încercat să invadeze, Melton a condus o armată de preoți și cetățeni în efortul de a-i respinge. Din păcate, bătălia nu a decurs bine pentru Melton și trupele lui de rahat.
„Lipsa lor de pregătire militară a dus la un număr de 4.000 de oameni care au murit pe câmpul de luptă și încă 1.000 de oameni se cred că s-au înecat în râul Swale încercând să scape”, spune Rees Jones.
Arhiepiscopii din York au fost, de asemenea, la granița unui alt eveniment devastator din istoria europeană. Registrele acoperă perioada morții negre din Anglia - un moment periculos pentru clerici, cărora li s-a atribuit vizita bolnavilor și administrarea ultimelor rituri. Atâția preoți au murit încât a existat o pauză a figurilor religioase care puteau să predice predici în latină. Drept urmare, „engleza trebuia să fie adoptată ca nou status quo”, spune Rees Jones.
„Registrele ar putea arunca o nouă lumină asupra a ceea ce a fost să trăiești în această perioadă”, adaugă ea, „și ne va oferi poate un sentiment despre cum Biserica și-a reafirmat autoritatea după asemenea evenimente catastrofale.”
