Era mare dramă la Muzeul Istoriei Americane marți dimineață. Eram la marginea scaunelor noastre. S-a aflat că un ceas de buzunar care a aparținut odată lui Abraham Lincoln ar putea avea un mesaj secret gravat în el.
Dovada, deși nu era copleșitoare, a fost suficientă pentru a stimula interesul muzeului. A început la 200 de ani de la Lincoln, 12 februarie a acestui an, când avocatul Doug Stiles din Waukegan, Illinois, a sunat curatorul Harry Rubenstein cu o poveste intrigantă. Stiles a spus că străbunicul său, străbunicul Jonathan Dillon a lucrat pentru un bijutier din Washington, DC, și că, potrivit familiei din ziua în care Fort Sumter a fost concediat, Dillon era la lucru la repararea ceasului de buzunar din aur al Lincoln. Dillon a reluat mai târziu povestea unui reporter din New York Times . După ce a aflat vestea că a început războiul, producătorul de ceasuri a spus că a deșurubat cadranul și a înscris o inscripție în partea de jos a aramei a mișcării: "Prima armă este trasă. Sclavia este moartă. Mulțumesc Domnului că avem un președinte care cel puțin voi incerca."
Stiles voia să știe dacă muzeul va deschide ceasul și va vedea dacă inscripția strămoșului său era acolo. Rubenstein a fost de acord să o facă. „Este un lucru uimitor”, a spus Rubenstein într-un interviu săptămâna trecută, „când credeți că cu doi ani înainte de Proclamația de emancipare, Abraham Lincoln poartă acest mesaj plin de speranță în buzunar și nu îl știe niciodată”.
Și astfel o mică mulțime s-a adunat într-o cameră elegantă din spatele camerei de la muzeu. Camerele se înghesuiau în jurul bijutierului George Thomas de la compania Towson Watch, care era așezat pe banca unui meșteșugar improvizat. În timp ce se apropia ora, curatorul Rubenstein a înaintat solemn înainte. Ceasul de buzunar din aur a fost livrat pe bancă.
Telefoanele mobile fuseseră închise. Singurul zgomot din cameră era bifarea propriilor noastre ceasuri, în timp ce Thomas mergea la treabă cu șurubelnițe, pensete și pârghii minuscule. Oprindu-se ocazional pentru a-și flexa degetele, și-a ținut publicul pe ace și ace. - Va fi o vreme, a avertizat el. Stiles, însoțit de soția sa Betsy și de fratele său Don Stiles din Bloomington, Minnesota, s-a reajustat de câteva ori pe scaunul său. În cele din urmă, Thomas, după ce a desprins câțiva pini mici de pe fața ceasului și a ridicat delicat farfuria a murmurat: "Momentul adevărului".
Inscripția era acolo, puteam spune cu toții, expresia lui Thomas a dezvăluit că a văzut ceva. Stiles a fost invitat să o citească. "Jonathan Dillon 13-1861 aprilie Fort Sumpter [sic] a fost atacat de rebeli la data de mai sus J Dillon 13-1861 aprilie Washington mulțumesc Domnului că avem un guvern Jonth Dillon."
Un mesaj din altă perioadă. Zâmbește în jur. Familia Stiles părea ușurată. „Mă simt mai mult în legătură cu Lincoln”, a spus Doug Stiles, iar apoi cu un rânjet, a adăugat: „Hei, acesta este ceasul lui Lincoln și strămoșul meu a pus graffiti pe el”.
