"Am avut o zi destul de bună ieri. Cum te-ai bătu?" a înfipt un rânjet Alan Stern, liderul misiunii pentru sonda New Horizons, în timp ce echipa sa s-a pregătit să dezvăluie primele imagini apropiate din flyby-ul Pluto de succes de ieri. Rezultatele, din cinci dintre cele șapte instrumente ale navei spațiale, arată că sistemul Pluto este ciudat, minunat și plin de comori științifice.
Continut Asemanator
- Acolo curge gheață pe Pluto
- New Horizons surprinde o imagine finală a lui Pluton
- Unde va merge noua sondă Orizonturi după Pluton?
- Șapte surprize din primele Flybys ale fiecărei planete din sistemul solar
Noile Orizonturi au trecut de Pluto marți dimineață, ajungând la aproximativ 7.000 de mile de suprafața planetară. Întâlnirea a durat câteva ore și a implicat aspecte lungi, nu doar fața luminată de soare a lui Pluto, cel mai mare Charon de lună și cele patru luni mai mici, precum și un studiu despărțitor al nopții de Pluton parțial iluminat de lumina lunii de la Charon.
"New Horizons este acum mai mult de un milion de mile pe partea cealaltă a lui Pluto", a spus Stern în timpul unui briefing de presă din 15 iulie. "Nava spațială este în stare bună de sănătate și a comunicat din nou cu Pământul pentru câteva ore în această dimineață." În timp ce cea mai recentă acțiune reprezintă doar vârful unui iceberg masiv Plutonian, aceste imagini timpurii ale misiunii dau deja câteva implicații uluitoare.
Poate cea mai mare surpriză este că Pluton are munți de gheață cu apă care se învârte în apropierea ecuatorului său. Vârfurile ating până la 11.000 de metri înălțime într-o regiune în care nu există cratere de impact evidente. Acest lucru sugerează că o anumită forță geologică a creat munții, în timp ce alte activități relativ recente au menținut terenul din jur proaspăt și neted. Acesta este un șoc, pentru că până acum, oamenii de știință au crezut că cel mai probabil lucru care conduce acest tip de activitate pe lumile înghețate este încălzirea cu maree - gravitational push-and-pull de la un partener orbital mult mai mare.
"Este prima dată când am văzut o lume înghețată care nu orbitează pe o planetă uriașă", a spus omul de știință al misiunii John Spencer în timpul ședinței. "Vedem caracteristici geologice ciudate pe multe dintre aceste luni și, de obicei, interpretăm acest lucru ca încălzire în mare ... dar acest lucru nu se poate întâmpla pe Pluto. Nu aveți nevoie de încălzirea în mare pentru a alimenta activitatea geologică recentă în lumile înghețate. Aceasta este o descoperire cu adevărat importantă că tocmai am făcut-o în dimineața asta. Știu că aceasta este doar prima dintre numeroasele lecții uimitoare pe care le vom primi de la Pluto. "
Stern este de acord ematic: „Avem acum o planetă mică izolată, care arată activitate după 4, 5 miliarde de ani ... Cred că va trimite o mulțime de geofizicieni înapoi la tablă."
O rid suplimentară este că observațiile anterioare au arătat că Pluto este acoperit în alte tipuri de gheață, cum ar fi metanul și azotul. Oamenii de știință au crezut anterior că acești gheață se așează pe Pluto pe măsură ce atmosfera sa subțire îngheață, acoperind lumea într-o furnir subțire. Aceste tipuri de zmei sunt prea slabe pentru a forma munți, astfel încât noua imagine sporește ideea că sunt doar înghețate pe „fundul” gheții de apă, spune Stern. Dar Pluton își pierde și atmosfera într-un ritm constant - deci de unde vine tot acest material atmosferic?
„Trebuie să existe o activitate internă care ar scurge azotul, ca gheizerele sau criovolcanismul”, sugerează Stern. "Încă nu am găsit, dar aceasta este o dovadă foarte puternică care ne va trimite să căutăm."
Cea mai bună vizionare a noastră în formă de cartofi Hydra Moon. (NASA-JHUAPL-SwRI) Nu toate imaginile sunt la fel de vizuale, dar oferă echipei noi indicii despre complexitatea sistemului Pluto. Lansarea de astăzi include cea mai bună vedere încă a celei mai îndepărtate luni a lui Pluton, Hydra. În timp ce amintește mai mult de un personaj de jocuri video pe opt biți decât o lună, imaginea a ajutat echipa să-și dea seama de dimensiunea lui Hydra: 28 pe 19 mile.
Oamenii de știință au fost, de asemenea, încântați să vadă prima lor imagine de înaltă rezoluție despre Charon, care arată o suprafață relativ tânără, căptușită cu caracteristici geologice și acoperită cu o regiune întunecată supranumită Mordor. Echipa raportează o singură jgheabă care se întinde până la 600 de mile pe fața lunii, în timp ce în altă parte un canion are o adâncime de patru până la șase mile. „Azi Charon tocmai ne-a scos șosetele”, a spus savantul misiunii Cathy Olkin. "Am spus că Pluton nu a dezamăgit. Pot adăuga că nici Charon nu a dezamăgit."
În cele din urmă, caracteristicile suprafeței se concentrează asupra lui Charon. (NASA-JHUAPL-SwRI)
