Colonelul Sanders era un tip adevărat, un șomer care a fost forțat să iasă din restaurantul său de pe autostradă la 65 de ani. A început să vândă drepturile pentru a-și face puiul prăjit cu aragaz cu presiune, cu un amestec secret de 11 ierburi și mirodenii, de pe bancheta din spate a unui Oldsmobile alb. Inițial a purtat un costum negru decât unul alb, iar aragazul său de presiune a fost la fel de multă parte a tonului ca amestecul său de condimente.
Până în 1975, Sanders vânduse franciza, Kentucky Fried Chicken, unui lichior și a unui conglomerat alimentar. El a rămas ca un ambasador al mărcii de bunăvoință, cu un salariu anual de 70.000 de dolari pe an. Își îmbrăca în fiecare dimineață un costum de lenjerie albă și se plimba într-un Cadillac șofer de companie, vizitând sediul companiei cu coloane albe. Însă colonelul era amar: calitatea puiului său „alunecase puternic” și întreaga cultură a mâncării rapide părea să-l dezguste.
„Conduceți afară din orice oraș și toată lumea își vinde bucata de pui sau hamburger în sus și în jos pe autostradă”, a spus el pentru Los Angeles Times . „Nu mai puteți primi o masă decentă.”
Așa că colonelul a făcut ceea ce a făcut cel mai bine: a început un nou restaurant și l-a numit Casa de cină a colonelului. Avea mai puține bibelouri și era menit să semene cu masa medie pentru cină. Apoi Sanders a lansat o campanie vocală împotriva noilor proprietari de Kentucky Fried Chicken. După cum scria Los Angeles Times :
El a spus că a fost dezamăgit și că conglomeratul l-a tratat ca pe „bunurile de berline cu care sunt obișnuiți să se ocupe mai degrabă decât cu un om de afaceri sofisticat din sud.
În trecut, el a insultat gravida lui KFC, numindu-i bărbații cărora le-a vândut prima dată în 1964 „cel mai mare buchet de usturoi pe care l-ai văzut vreodată” și l-a etichetat pe executivul Heblein drept „o grămadă de găuri huiduite”.
Directorii companiei au ignorat demult aceste comentarii. Dându-și seama că colonelul este unul dintre cele mai cunoscute nume comerciale ale națiunii, l-au ocupat cu mănuși pentru copii.
„A făcut asta pentru totdeauna”, a declarat John Cox, vicepreședintele firmei pentru francizare și afaceri publice. „Vine și pleacă. Colonelul este doar un individ cu minte foarte independentă.
Dar este o problemă mai serioasă implicată în disputa actuală: cine controlează utilizarea feței familiare a lui Sander și a imaginii domnilor din sud.
Sanders este nerăbdător să rezolve cazul. „Nu vreau decât să găsesc cât de mult din corpul și sufletul meu dețin.”
Odată ce colonelul și compania s-au stabilit, pentru un raport de 1 milion USD, Sanders a promis că nu va ataca compania. "A început să facă acest lucru practic înainte ca cerneala să se usuce de acord", scrie Josh Ozersky în noua carte Colonel Sanders și Visul American . Spre deosebire de maleficul Betty Crocker, mătușa Jemima, unchiul Ben și Ronald McDonald - personaje publicitare concoctate în sălile de bord ale corporației - Kentucky Fried Chicken avea un adevărat purtător de cuvânt, care stătea pe terenul său, deoarece o corporație și-a redus rețetele la imitații proaste ale fostului lor.
Ozersky este de părere că „Rețeta originală” a companiei nu a fost probabil cea inventată de Sanders. Luați acest citat pe care îl așteaptă din 1970: Un executiv al companiei spune: „Hai să-l înțelegem pe șobolanul colonelului a fost fantastic, dar a trebuit să fii un erudit Rhodos care să-l gătească.” Grandiozitatea supraomenească care a dat naștere imaginii colonelului, menită să contureze mitul parfumat al magnoliei din sudul adânc, s-a dovedit a fi o dublă legătură. După cum scrie Ozersky, „Oh, să ai o mascotă fictivă drăguță în schimb!”
Design de copertă de carte realizat de Derek George / Colonel Sanders și American Dream / Courtesy of University of Texas Press.
