În săptămâna trecută, peste 100 de hipopotami au murit brusc într-un parc național namibian, carcasele lor umflate s-au aruncat într-un râu stagnat. Veterinarii lucrează pentru a determina cauza decesului în masă, dar după cum relatează Agence France-Presse, oficialii suspectează că un focar de antrax este de vină.
Decesele s-au produs în parcul național Bwabwata din nord-estul Namibiei. Este o arie protejată unică, scrie John Muyamba în publicația namibiană New Era, deoarece este, de asemenea, acasă pentru aproximativ 5.500 de oameni, care ajută la gestionarea parcului. Primii nefericiți hipopotamici au fost descoperiți pe 2 octombrie, iar în șapte zile, aproximativ 107 au fost raportați morți.
Ministrul Mediului și Turismului din Namibia, Pohamba Shifeta, spune AFP că „cauza decesului nu este cunoscută, dar semnele de până acum arată că ar putea fi antrax”. El a adăugat că oficialii vor putea implementa un plan de acțiune după ce au confirmat de ce hipopotamii au murit spontan.
Infecțiile cu antrax sunt cauzate de bacteriile Bacillus anthracis, care există în sporii din plante, soluri și ape, conform CDC. Deși poate fi letal pentru oameni, antraxul afectează în mod obișnuit animalele domestice și sălbatice, care se infectează atunci când pășesc pe sau când beau materiale contaminate. Muyamba of New Era notează că Bacillus anthracis se găsește frecvent în bazinele cu apă stagnată care se formează în timpul sezonului uscat al Africii. Hipopotamii sunt deosebit de susceptibili la infecții, deoarece își petrec mare parte din timp în apă.
Deși recenta distrugere din Bwabwata este prima pe care parcul l-a văzut, evenimente similare au avut loc în altă parte din Africa. După cum relatează Eli Meixler of Time, 300 de hipopotami au murit în urma unui focar de antrax în Uganda în 2004. Cam în aceeași perioadă, antraxul a ucis un număr de elefanți și hipopotam în Conservarea Kasika, situată și în Namibia.
Deoarece oamenii se pot infecta cu antrax manipulând sau consumând animale contaminate, oficialii lucrează din greu pentru a limita expunerea la hipopotam. "Vom sensibiliza comunitatea de a nu încerca să obținem carnea acestor hipopotri morți pentru consum", a declarat Lugeretzia Kooper din Namibia, Apollinaris Kannyinga, director adjunct al parcurilor din regiunea de nord-est a Namibiei.
Kannyinga a adăugat că, deși numărul mortalităților hipopotamice este mare, majoritatea populațiilor afectate de antrax se recuperează în cele din urmă.
