Prima mea călătorie în New Orleans a fost în iulie 1984, vara în care a găzduit târgul mondial. Aveam 13 ani și m-am dus să-mi vizitez cea mai bună prietenă, Jenny, o nativă din New Orleans, care s-a mutat acolo din California, cu câteva luni mai devreme. Îmi amintesc că m-am dus până la casa familiei sale, jumătate dintr-o casă cu pușcă cu două canile cu pridvorul frontal, atât de diferit de arhitectura ranch și spaniolă din Los Angeles. Aerul de afară era ca și cum cineva ar fi scos capacul dintr-un vas fierbinte de raci. Broaștele, cele mai multe dintre ele s-au stropit, au năpustit drumul cu pietriș. Deși eram în mijlocul orașului, singurul zgomot pe care mi-l amintesc era cicatricile zguduitoare.
Totul despre oraș a fost interesant și străin pentru mine, mai ales toate mâncarea. Mâncasem creveți înainte, dar niciodată așa cum a servit-o mama lui Jenny: înghețată într-un bol cu aburi, cu ochii înfocați, cu capete asemănătoare de insecte și toate. Prietenul meu m-a prezentat și în specialitățile mai puțin intimidante ale orașului: beignets la Café du Monde, buline de zăpadă ciocolată completate cu lapte condensat îndulcit, fasole roșie și orez, gumbo, muffulettas. Alte orașe americane se consideră capitale culinare, dar mă îndoiesc că chiar și orașul New York se poate lăuda cu un repertoriu la fel de extins sau la fel de îndeplinit de feluri de mâncare distincte precum New Orleans.
Într-un oraș care știe să mănânce bine în orice zi a anului, ai crede că ar exista mai multe alimente asociate în mod special cu cea mai mare sărbătoare anuală, Mardi Gras - ceea ce înseamnă că marți grase în franceză. Dar singurul Mardi Gras - specific must-eat este tortul rege, o pâine dulce de drojdie înghețată cu zahăr colorat și care conține o surpriză pentru bebeluși din plastic. Am scris despre asta anul trecut, așa că anul acesta m-am gândit să vorbesc despre o altă dintre contribuțiile culinare ale Crescent City, sandwich-ul po-boy, care are o istorie cu unele paralele cu evenimentele actuale.
Un băiat po, este, în sensul cel mai de bază, versiunea unui New Orleans. Cu toate acestea, are câteva caracteristici distinctive. În primul rând, un băiat potrivit vine pe pâine italiană proaspăt coaptă cu un exterior crocant și interior moale. La fel ca în majoritatea lucrurilor din New Orleans, aproape orice se întâmplă când vine vorba de umpluturi. Acestea depășesc tăierile reci și niciunul dintre acestea nu se află pe planul de pierdere în greutate al lui Jared sau al nimănui: carne de vită prăjită cu pâine, șuncă și brânză, creveți prăjiți, stridii prăjite, prăjit prăjit, pisici de pescuit prăjit. Am descoperit care este probabil cea mai neobișnuită opțiune în cadrul unei vizite ulterioare, după ce am devenit vegetarian - din păcate, am aflat, chiar și un băiat francez este prăjit în păsări de carne.
Potrivit site-ului web pentru The Po-Boy Preservation Festival, care are loc în fiecare toamnă, sandvișul a avut loc în perioada Marii Depresiuni. O pereche de foști conducători de tramvaie și membri ai sindicatului lucrătorilor de tranzit, Bennie și Clovis Martin, au deschis standul de cafea și restaurantul Martin Brothers pe piața franceză în 1922. Fostii frați ai lor au intrat în grevă în 1929, după ce negocierile contractuale s-au întrerupt. Frații și-au exprimat susținerea într-o scrisoare, scrisând: „Masa noastră este gratuită pentru orice membru al Diviziei 194 ... Suntem alături de tine până când înghețăm, iar când va face acest lucru, vom pune pături pentru a vă menține la cald. "
Și-au ținut promisiunea, înmânând sute de sandwich-uri atacanților înfometați. Ori de câte ori vedeau un alt lucrător sindical care se apropia de stand, cineva spunea: „Iată un alt băiat sărac”. Sandvișul a devenit atât de asociat cu acei „băieți po” (cum se pronunță cu un accent din New Orleans - iar un băiat sărac din stridii este un „erster po-boy”) încât a luat numele însuși.
Greva s-a transformat urât - compania a adus în New York breakers pentru a conduce mașinile, provocând o răscoală violentă. Un grup a dat foc unui autoturism. Greviștii au avut un sprijin larg public, iar puțini oameni au îndrăznit să călărească în stradă până la rezolvarea disputei, luni mai târziu. Până atunci, locul băiatului din istoria culinară era cimentat.
Am încercat să-l întreb pe Jenny (suntem încă prieteni buni, mai bine de 25 de ani mai târziu) pentru gândurile unui local cu privire la po-boy, dar se dovedește cu o zi înainte Mardi Gras nu este un moment ușor pentru a ajunge într-o New Orleanian. Fericit Mardi Gras, bine!
