Când Adolf Hitler a devenit cancelar al Germaniei în ianuarie 1933, un american pe nume William Dudley Pelley credea că ascensiunea Führer-ului a fost împlinirea unei profeții care i-a fost dezvăluită de lumea spiritului în 1929. Acesta a fost un semn, credea el, lansând în propria ascensiune. la putere, și a anunțat crearea Legiunii de Argint, o miliție creștină dedicată reînnoirii spirituale și politice a Statelor Unite. Iisus, a raportat Pelley, a aruncat chiar o linie pentru a spune că a aprobat planul.
Acesta a fost începutul grupului pe care un comitet al Congresului îl va caracteriza ulterior drept „probabil cel mai mare, cel mai bine finanțat și cel mai bine mediatizat” copiat nazist din Statele Unite (Germania nazistă a ales să-l țină pe Pelley și spiritele sale la distanță). Fost romancier și scenarist de la Hollywood, care începuse să publice scrieri mistice și spirituale în anii 1920, Pelley s-a numit „Șeful” grupului care a devenit cunoscut sub numele de Cămașele de Argint, datorită uniformelor strălucitoare gri-și-albastre cu roșu uriaș „ Sunt brodate deasupra inimii pe care Pelley, studentă la pizzaz Hollywood, și-a proiectat-o.
Scopul lui Pelley a fost în cele din urmă preluarea puterii și punerea în aplicare a unui plan pe care l-a numit „Economie creștină în Statele Unite”, o schemă pe care a afirmat-o că nu este nici comunist, nici fascist, nici capitalist, în care toate proprietățile erau deținute de stat și în care cetățenii albi primeau „acțiuni”. ”Pe baza loialității lor care a garantat un venit. Afro-americanii vor fi reîncadrați și evreii ar fi excluși din națiune. În vârf ar fi „Șeful”, în emulația idolului Pelley, Adolf Hitler.
În timp ce ideile sale, înrădăcinate în spiritualism și teorie rasială, nu au fost niciodată atât de populare - istoricii estimează cămășile de argint maxime la o cotă de 15.000 - Pelley nu a fost singură în admirarea lui Hitler sau a transformării economice a Germaniei din anii 1930. Deceniul până la război a găsit membri atât ai democraților, cât și ai republicanilor care se certau împotriva implicării în conflictul în Europa. Izolatorii americani se temeau de repetarea victimelor în masă din primul război mondial. Mulți din comunitatea de afaceri au căutat să-și protejeze investițiile pe piețele europene. Iar unii americani chiar au răspândit propaganda germană, au spionat activ pentru cel de-al treilea Reich și au mers până acolo pentru a pleda pentru fascism și antisemitism în Statele Unite.
Acei americani sunt subiectul pe care istoricul Fresno State University, Bradley W. Hart, îl explorează în noua sa carte, Friends of American Hitler: The Third Reich's Supporters in the United States.
Prietenii americani ai lui Hitler: susținătorii celui de-al treilea Reich din Statele Unite
O carte care examinează terenul ciudat al simpatizanților naziști, al campaniilor de neintervenție și al altor voci din America care pledau în numele Germaniei naziste în anii dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial.
A cumparaTricourile de argint erau doar o organizație care credea că nazismul ar putea transpune în politica americană. Bundul german-american a fost cea mai mare organizație pro-nazistă, care a adunat aproximativ 30.000 de membri la un moment dat. Grupul a sprijinit regimul nazist și a practicat propria versiune a nazismului american, incluzând unitățile paramilitare înarmate cu cluburi și costumându-și membrii în uniforme și brațe swastika. A fost suficient de mare pentru a rula mai multe tabere de vară pentru tinerii nazisti americani și chiar a trimis cel mai bine și mai strălucitor în Germania pentru îndoctrinare. În 1939, organizația a organizat un miting de 20.000 de persoane în Grădina Madison Square, sub un banner uriaș al lui George Washington, flancat de svastici, și a răsturnat un protestatar evreu care a grăbit scena, manevrându-l și smulgându-și pantalonii. La scurt timp, însă, scandaluri de corupție au dat jos Bund.
Unul dintre cei mai influenți apărători nazisti nu a început ca campion al celui de-al treilea Reich. Când părintele Charles Coughlin, un preot catolic canadian cu sediul în suburbia din Detroit, în Royal Oaks, și-a început emisiunea locală de radio în 1926, accentul său a fost pus pe religie și combaterea influenței crescânde a Ku Klux Klan. Dar de-a lungul Marii Depresiuni, Coughlin a devenit din ce în ce mai politic - și popular, susținând scheme economice și politice direct din cartea de joacă a lui Hitler, inclusiv boicotul afacerilor evreiești. El a lăudat direct Führer-ul pentru milioane de ascultători americani înainte ca autoritățile bisericii să-l închidă. „Există puține forțe mai puternice decât religia, iar [Coughlin și alți predicatori de dreapta] și-au folosit autoritatea pentru a converti americanii într-o ideologie prejudiciabilă și plină de ură”, scrie Hart. „Se spune că guvernul german a văzut acești bărbați drept active cheie de propagandă în Statele Unite și au fost reticenți să le ofere ajutor direct doar pentru că i-ar putea face mai puțin eficienți în răspândirea ideilor pro-naziste."
Hart detaliază pe alții care l-au ajutat cu bună știință sau în cunoștință de cauză pe Hitler, inclusiv doi senatori izolaționisti (Ernest Lundeen din Minnesota și Burton Wheeler din Montana) care au căzut sub balansarea unui propagandist pe salariul german, un om de afaceri american care a făcut milioane de petroluri pentru a funcia din Mexic până în Germanii și studenții americani s-au pregătit să răspândească idei pro-germane în campusurile universitare.
În timp ce majoritatea grupurilor pro-naziste se aflau la marginea vieții publice, au creat o atmosferă de incertitudine într-o țară în care Depresia pusese în discuție virtuțile capitalismului și democrației. „Cei mai mulți americani ar fi fost conștienți de aceste grupuri doar din cauza cantității de raportare a ziarelor efectuate pe acestea”, spune Hart. „Nu multe s-au alăturat acestor grupuri, dar cu siguranță a existat o mare dezbatere publică despre ele și ce am putea sau ar trebui să facem despre ele.”
Niciunul dintre acești simpatizanți nu a fost totuși la fel de curios ca tricourile de argint ale lui Pelley. Născut în 1890 și fiul ministrului metodist din Massachusetts, Pelley a fost un cititor și un scriitor voraț și a început să-și publice propria jurnală la vârsta de 19 ani, dezvoltând idei despre modul în care creștinismul ar fi trebuit să se mute dacă ar supraviețui în lumea modernă. El a continuat să devină scriitor și jurnalist de ficțiune, petrecând timp în Siberia acoperind revoluția bolșevică, unde a dezvoltat opinii puternice despre comuniști și evrei. În anii 1920, s-a bucurat de un succes la Hollywood, lucrând la două zeci de scenarii de filme și economisind câțiva bani. La doar 37 de ani, s-a retras din afacerea de film, crezând că o conspirație evreiască îl vizase.
În anul următor, el a început să aibă viziunile sale mistice, în care a vorbit cu spiritele și a comunicat cu Isus Hristos. Pelley a scris cărți și jurnale despre experiențele sale și, până în 1931, a avut destule din următoarele, încât s-a mutat la Asheville, Carolina de Nord și și-a deschis propriul colegiu și compania de editare. Hart spune că este dificil de spus cât de serios a luat Pelley propriile sale idei New Age, dar mii de oameni au avut încredere în viziunile sale.
După ce a încorporat tricourile de argint în 1933, s-a confruntat cu probleme în Carolina de Nord, unde a fost condamnat pentru fraudarea acționarilor presei sale în anul următor, debarcarea în libertate condiționată, problemă care avea să vină să-l bântuiască. Mișcarea sa a crescut în popularitate, în special în nord-vestul Pacificului, iar în 1936 a candidat la funcția de președinte. Deși a reușit doar să primească scrutinul în statul Washington și a atras doar o mână de voturi, a continuat să atragă adepți. „El a avut acest element al teatralității hollywoodiene. El a fost o figură incredibil de izbitoare, cu capra îngrijorată bine îngrijită și părul perfect de la Hollywood, fumând o țeavă când se afla pe Capitol Hill ”, spune Hart. "Acesta este un tip care știe să taie o imagine publică foarte puternică."
În 1938, Legiunea a început o puternică apăsare a apartenenței și a început să dea semne că se îndreaptă spre violență. Se presupune că Pelley a început să călătorească cu 40 de gărzi de corp, iar membrii au fost sfătuiți să țină pușcile tăiate și cu 2 mii de muniții în casele lor pentru a proteja „America albă, creștină”. Urmașii săi au început chiar să construiască un compus auto-susținut numit Murphy Ranch în astăzi Will Rogers State Park în afara Los Angeles, care ar servi drept baza operațiunilor pro-naziste din SUA
"Este o cifră deosebit de înfricoșătoare pentru majoritatea americanilor, deoarece pare că îmbrățișează deschis violența", spune Hart. „În interviuri, adepții săi îi recomandă membrilor să poarte arme, iar el se plimbă cu bodyguarzi înarmați. Chiar dacă acest tip este un tânăr, el face impresia că nu este cineva cu care să nu te încurce, ceea ce îl face să rezoneze unic. "
Importanța din ce în ce mai mare a tricourilor de argint, în presa zilei, dacă nu în număr de membri, a atras în cele din urmă atenția guvernului federal și chiar Roosevelt a început să întrebe ce se poate face despre Pelley. În 1939, Comitetul Dies, un organism congresist care a investigat agitatorii comuniști și simpatizanții nazisti (inclusiv Bund), și-a îndreptat atenția asupra grupului Pelley. O încălcare a termenilor condiției sale de libertate în Carolina de Nord a servit drept pretext pentru a investiga sediul grupului; Pelley s-a ascuns cu Klan-ul din Indiana pentru a evita să se confrunte cu posibilul timp de închisoare. Un infiltrator guvernamental a mărturisit și Comitetului Dies că a auzit-o pe Pelley afirmând că în cele din urmă va fi „dictatorul Statelor Unite” și că dorește să pună în aplicare „programul Hitler”. Pelley a simțit că zidurile se închid pe el.
În stilul său tipic de șmecher, în loc să-și desfășoare organizația de guvern, Pelley le-a spus adepților săi că Comitetul Morții făcea o treabă atât de grozavă, rotunjind comuniștii și alte elemente ale „amenințării extraterestre”, încât Legiunea de Argint nu mai avea nevoie A exista. El a desființat grupul, dar când a început războiul, el a fost încă judecat în Carolina de Nord pentru publicarea unei reviste sedițioase și condamnat la 15 ani de închisoare. El a asigurat o eliberare timpurie din închisoare în 1950 și a început din nou să publice despre spiritualism și ocult, susținând o filozofie numită SoulCraft și scriind teorii despre OZN-uri, toate având încă adepți și astăzi.
Hart consideră că Statele Unite au avut noroc că partidele sale politice la acea vreme au făcut poliția extremistilor în rândul lor și că apariția războiului a închis mai mult sau mai puțin orice retorică pro-hitleristă, dar acest lucru nu a fost inevitabil. Dacă Depresia s-ar fi târât sau dacă Statele Unite ar fi ieșit din război, extremismul care s-a topit sub suprafață ar fi putut deveni mai organizat și mai puternic. Până în 1940, mulți Coughlinite, Bundiști împreună cu mai mulți izolaționisti, activiști anti-război și alți oameni s-au reunit în America întâi! mișcare, care a avut o explozie de popularitate înainte de a coborî în flăcări, când cel mai cunoscut membru al său, aviatorul Charles Lindbergh, a rostit un discurs antisemit înfiorător în septembrie 1941, cu doar câteva luni înainte de Pearl Harbor.
„Trebuie să luăm o perspectivă nouă asupra acestei perioade. Era mult mai împărțit ideologic decât ne amintim ”, spune Hart. „Rezultatul care s-a întâmplat în 1945 nu a fost în niciun fel precomandat. Dacă Pearl Harbor nu s-ar fi întâmplat, [nazismul ameican] ar fi continuat destul de mult timp. Trebuie să ne dăm seama că nu suntem imuni la extremismul politic sau la grupurile de presiune extremistă. ”
