Viața pinguinilor de pe Insula Robben din Africa de Sud sunt definite de ritmurile navei lor zilnice. În fiecare dimineață, își desfășoară autostrăzile pinguinilor până la mare și în fiecare seară se întorc la cuiburile lor de-a lungul acelorași poteci, pline de pești pe jumătate digerați pe care îi regurgitează puii care plângeau.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Cu populații în declin accentuat, cercetătorii cresc pinguini africani și îi eliberează în sălbăticie Speciale datorită BCSF și SANCCOB
Video: Eforturi pentru salvarea pinguinului african
Continut Asemanator
- Oamenii de știință decodează apelurile pinguinilor africani
- O vizită la Insula Robben, închisoarea brutală pe care a ținut-o Mandela, este bântuitoare și inspirată
- Marea salvare a pinguinilor
Am fost ghemuit în spatele unei plase de camuflaj, pentru a evita sperierea păsărilor slabe în drum spre casă, după o lungă zi de pescuit. Treaba mea era să citesc numerele de pe benzile de flipper. Oamenii de știință au format aproximativ 4.000 de pui și 40.000 de pinguini adulți în această zonă în ultimii 33 de ani pentru a afla cât timp trăiesc și unde se hrănesc, înoată și cuibăresc.
Opt pinguini, care încă nu erau etichetați, s-au aruncat pe creasta unei roci înclinate și s-au oprit la doar câțiva metri distanță pentru a se înmuia pe ultimul soare. Acestea nu sunt cele mai frumoase pinguini din lume. Nu au purtarea aristocratică și mistica polară a pinguinului împărat. Nu sunt la fel de viu colorate ca pinguinul rege, cu gâtul și nucul strălucitoare de aur, probabil cel mai frumos dintre toți pinguinii. Nici ele nu au pene de cap galben strălucitoare ale speciilor crestate, pinguinii de macaroane și rockhopper.
Totuși, pinguinul african este frumos în felul său simplu. O singură bandă de bucle negre în jurul burtei și pieptului său alb, de la picior la picior, ca o potcoavă. Dungile albe se curbează în jurul obrajilor săi negri, dând pasărei aspectul de a purta o glugă albă. Câteva pete negre marchează pieptul, diferit pentru fiecare pasăre. Singurul fler decorativ este un petic de piele roz de la ochi la cioc.
Păsările și-au continuat drumeția spre casă, îndreptându-se spre interior, puii lor care așteptau deja mâncare. Am auzit o cacofonie de braying în timp ce pinguini încă la cuib strigă să-i călăuzească acasă. Un sunet aspru și răgușit de măgar, apelul a câștigat păsărilor fostul lor nume: pinguini jackass. În fiecare seară, insula răsună cu serenade surdo-ton, cântate pentru a stabili și afirma legături de împerechere. Ei scoate un cor tare, piepturile pompând ca burduf și ciocuri îndreptate spre cer. Pinguinii ar putea părea operativi dacă melodiile lor nu ar fi atât de ridicol de lipsite de muzică.
Ceva despre migrația zilnică surprinde demnitatea și comedia animalelor. Sunt atât de intenționate, atât de serioase, atât de serioase în vata cu picioarele rigide, cu aripi în față. De multe ori, când mă uitam, auzeau un zgomot sau vedeau ceva uluitor, ca o pescărușă, iar întregul grup se dizolva într-o panică generală, fugind în toate direcțiile, folosindu-și flippers-ul ca picioarele din față, chiar alergând unul peste altul.
Pinguinii africani nu au fost sărbătoriți în filme, dar se găsesc acum pe scena centrală drept unul dintre cei mai pe cale de dispariție a pinguinilor din lume. Cercetătorii studiază pinguini aici încă de la începutul anilor 1980, iar munca lor a aruncat o lumină dură asupra unei specii în cădere liberă, cu o populație în scădere de peste 95 la sută în 100 de ani. „Urăsc să o spun”, spune Richard Sherley, biolog la Universitatea din Cape Town, care conduce acum studiul Insulei Robben, „dar dacă nu se schimbă ceva serios, pinguinul african ar putea ieși.
Insula Robben este cea mai cunoscută sub denumirea de fosta închisoare de maximă securitate care deținea cândva Nelson Mandela și alți activiști anti-apartheid și, într-o dimineață, am însoțit-o pe Sherley la copacii de salcâm densă din fața structurii de hulking, acum un muzeu (vezi „Un monument al curajului”). Sherley s-a luptat prin perie grea pentru a ajunge la un pui tânăr în cuibul său, un gol în nisip cam de dimensiunea unei chiuvete de bucătărie. Fâlfâiele și picioarele supradimensionate se ridicau în sus, puiul de pinguin s-a agitat în strânsoarea lui Sherley. El a ridicat-o și mi-a înmânat-o.
Pentru pură înțelepciune, pinguinul pentru copii a fost greu de top. Părea mai mult ca o jucărie umplută cu fundul grea decât ca o creatură vie; era acoperit într-un velur gros de jos și era în cea mai mare parte gri, cu excepția burtei sale albe și a obrajilor albi bombate.
- Fii atent la cioc, spuse Sherley, readucându-mă la sarcina de la îndemână. „Oh, și caca, de asemenea, un flux de ciorbă de pește cald”.
În cele aproape două săptămâni cu Sherley, a examinat cuiburi, a condus număra pinguinilor și păsări salvate - nu doar pinguini, ci și gani, cormorani și petrel - care păreau bolnavi sau aveau probleme.
Am pus puiul de pinguin într-o pungă verde, atentă pentru a evita ambele capete ale păsării și am cântărit-o pe o scară de pește - aproximativ cinci kilograme. Flippers-ul său avea puțin peste șapte centimetri lungime. Până dimineața, am cântărit și am măsurat 21 de pui, parte a unui studiu privind starea și ritmurile de creștere ale bebelușilor. „Pentru a vedea dacă sunt hrăniți corect”, a explicat Sherley.
Mi-a înmânat puiul ca să-l pun înapoi în cuib. Era dur și bine musculos, ca un terrier Jack Russell. Am așezat-o în apropierea cuibului său și s-a încurcat spre coechipierul său. S-au contopit într-o singură grămadă nedistinguibilă de gri în jos.
Una dintre cele mai mari concepții greșite despre pinguini este că trăiesc pe gheață. Numele lor conjurează imagini ale Polului Sud și marșuri lungi prin iarna Antarctică. De fapt, doar 2 din cele 17 specii de pinguini sunt exclusiv păsări din Antarctica și doar 5 specii pot fi găsite acolo. Restul trăiesc în toată emisfera sudică. O specie, pinguinul Galápagos, se aventurează chiar la nord de Ecuator.
Pinguinul african apare din Namibia în josul coastei până la pelerina Africii de Sud, în principal pe insulele din larg. Doar patru colonii sunt pe continent. În 1985, o grămadă de pinguini au stabilit o colonie de reproducție pe o plajă uluitoare din apropierea orașului Simon, pe False Bay, la o distanță scurtă de condus de Cape Town. Un bord de bord permite acum sute de mii de turiști în fiecare an să se bucure de anticsul păsărilor. Pot fi cei mai urbani pinguini din lume.
Pinguinul african a fost primul tip de pinguin documentat în istoria europeană. La 22 noiembrie 1497, un membru anonim al echipajului lui Vasco da Gama a înregistrat văzând „păsări la fel de mari ca rațele, dar nu pot zbura.” El a continuat: „Aceste păsări, pe care le-am ucis pe cât am ales. . . rânduiește ca măgarii. "
Întâlnirea a prefigurat exploatarea pinguinilor pe întreg teritoriul lor în următoarele câteva secole de către exploratori, balene și coloniști; au sacrificat păsările pentru mâncare sau și-au colectat ouăle pentru a le mânca. Alții au adunat guano pentru îngrășământ, o practică care a îndepărtat și solul și a împiedicat pinguinii să sape cremele pentru cuiburi.
Pe insula Robben, au existat atât de multe vânătoare și recoltare încât pinguinii au dispărut până la sfârșitul anilor 1800. Au început să se întoarcă abia în anii '80, cu mult după ce insula a fost transformată într-o închisoare politică de notorietate și a fost scoasă din afara vânătorilor.
Cu toate acestea, în general, pinguinul african a ajuns în secolul XX în formă bună. „Fotografii timpurii arată că pinguinii își acopereau insulele în numere de nedescris”, mi-a spus Sherley. Declinul este atât de dramatic încât merită oferit în anumite detalii.
În 1910, populația de pinguini din toată Africa era între 1, 5 milioane și 3 milioane.
În 1956, populația era estimată la 300.000 de păsări.
În 1993, acest număr a fost până la 140.000.
Până în 2009, momentul celui mai recent sondaj aprofundat, erau aproximativ 81.000.
Numele științific al pinguinului african este Spheniscus demersus, sau „pană plonjantă”, referindu-se la abilitățile superbe de înot și de scufundare ale păsării. Dar se poate referi la fel de bine la populația scufundată a speciilor.
Unsprezece specii de pinguini sunt clasificate drept vulnerabile sau pe cale de dispariție. Pinguinul Humboldt, care se găsește din Chile în Peru, număra peste un milion de păsări în secolul al XIX-lea. Populația poate acum doar 25.000. Pinguinii rockhopper nordici, care trăiesc pe câteva insule din mările de sud, au scăzut cu 90 la sută în ultimele decenii.
Istoric, problemele cu care se confruntă pinguinii păreau clare: vânătoare, colectarea ouălor, prădători extratereștri precum pisicile și șobolanii și deversările de ulei. Aceste probleme sunt încă afectate de pinguini și fiecare specie se confruntă cu propriile sale amenințări. Epava navei MV Treasure din 2000, de exemplu, a vărsat 1.300 de tone de petrol în apropierea insulei Robben, uleiând 19.000 de păsări. Ultimele pericole sunt mai evazive, mai globale și mai greu de rezolvat: pescuitul excesiv, schimbările climatice și degradarea marină. Pinguinii africani sunt susceptibili la aproape toate aceste amenințări, iar Sherley avertizează că ar putea fi prinși într-un „vortex de dispariție”.
Dee Boersma, un expert în pinguini de la Universitatea din Washington, a studiat pinguinul Magellanic din Argentina de aproximativ 30 de ani. Ea spune că pinguinii sunt „santinele marine”, indicatori ai stării generale a oceanelor lumii. „Pinguinii reflectă schimbări rapide în mediul marin”, scrie ea, iar numărul lor în scădere sugerează că, până în prezent, „oamenii fac o treabă slabă în gestionarea oceanelor”.
Totuși, cercetările asupra pinguinului african au beneficiat specia. Pinguinii fuseseră nevoiți să cuibărească în aer liber, vulnerabili la furtuni și inundații și prădători ca pescărușii, în mare parte pentru că solul insulei fusese dezbrăcat de colecționarii de guano. Cercetătorii au început să construiască mici colibe pentru ca păsările să cuibărească în „iglouri de pinguin”. Sherley spune că „păsările din cutiile artificiale se reproduc cu mai mult succes decât cele din tufișuri sau cremele naturale de pe insula Robben”.
Un alt avans crucial a venit după scurgerea de petrol din 2000. Obținerea uleiului de un vărsat reduce capacitatea unei păsări de a purta puii cu succes pentru tot restul vieții, chiar și atunci când a fost spălată și reabilitată profesional. Dar puii crescuți de mână după un vărsat au ieșit la fel de bine ca puii normali, poate chiar mai bine - o constatare care a catalizat eforturile sporite de a avea grijă de pui abandonați sau impurizați.
Studiile cu bandă flipper au arătat că protejarea acestor pinguini este urgentă. Rata de supraviețuire la adulți, care trăiește în mod obișnuit între 10 și 14 ani, a scăzut cu 22 la sută de la începutul anilor 2000. „În speciile cu viață lungă, precum păsările de mare, ” spune Sherley, „scăderea supraviețuirii adulților este aproape un semn sigur că ceva este greșit.”
Pinguinul masculin adult de pe poala lui Sherley arăta ca o torpilă alb-negru, grasă și rotundă și conic spre ciocul ascuțit. De asemenea, arăta de parcă ar putea exploda în orice minut și se prinde de strânsoarea lui. Sherley a controlat-o cu ambele mâini, una în spatele capului păsării și cealaltă îmbrățișând-o aproape de corpul său.
Biologul Kate Robinson de la Universitatea Cape Town s-a mutat rapid pentru a atașa un mic dispozitiv de înregistrare pe spate. A folosit banda neagră pentru a fixa rucsacul electronic de pene de pinguin. A fost un dispozitiv GPS care înregistrează locația, adâncimea scufundărilor, temperatura apei și alte informații. „Îl vom recupera pe logofăt când se va întoarce”, a spus Robinson.
Hărțile generate de astfel de jurnali au arătat că acești pinguini călătoresc aproximativ 20 de mile în călătoriile lor de foraj și pot înota până la 100 de mile dus-întors. Dar mare parte din timp pescuiesc aproape de colonie. „Își lucrează șosetele pentru a pescui”, a spus Sherley.
În ultima vreme au trebuit să muncească mult mai mult. Prada preferată a pinguinilor africani - hamsii și sardine - a dispărut în mare parte din gama pinguinului. Peștii s-au mutat aproximativ 250 de mile spre sud-est. Legați de coloniile lor de cuib, pinguinii nu-i pot urma. Studiile realizate de Departamentul pentru Afaceri de Mediu și Turism al Africii de Sud demonstrează că succesul în reproducere și supraviețuirea acestor pinguini sunt direct conectate la disponibilitatea de hamsii și sardine.
Ceea ce a determinat peștii să se miște s-a dovedit evaziv. "Banuiesc o serie de factori", a spus Crawford. „Aceasta include schimbările de mediu. Există o mulțime de dovezi privind schimbarea curentului Benguela. ”Curentul transportă ape frigide, bogate în nutrienți din Antarctica, și s-a încălzit la marginile sudice și nordice și s-a deplasat spre est.
O altă problemă poate fi pescuitul excesiv. În ultimele șase decenii, pescarii sud-africani au recoltat aproximativ 400.000 de tone de sardine anual în pescuitul pescuitului cu pungă. Un studiu pune peștele local „capacitatea de transport” (o măsură a populației potențiale) la doar 10 până la 20 la sută din ceea ce a fost acum un secol.
Guvernul sud-african a început recent să restricționeze pescuitul temporar în zonele din apropierea coloniilor de reproducere. Este un experiment pentru a vedea dacă protejarea zonelor marine poate îmbunătăți populațiile de păsări de mare. „În urmă cu câțiva ani, nu a fost luată în considerare impactul pescuitului asupra păsărilor de mare”, spune Sherley. „Astăzi, posibilitatea pescuitului poate contribui la scăderi este luată în serios.”
Când am venit pe insula Robben, mă așteptam să fiu câștigat de pinguini. Nu au dezamăgit. Le puteam urmări la nesfârșit. Poate că farmecul lor provine din asemănarea cu noi. Mai mult decât orice altă pasăre, par niște versiuni atât de comice ale noastre. „Ne-am râs de colonia de pinguini”, și-a amintit Mandela în autobiografia sa, Long Walk to Freedom, „care semăna cu o brigadă de soldați stângaci cu picioarele plate” care se deplasau pe plajă.
Deși știam că pinguinii africani sunt în declin, nu mă așteptam să aud o discuție atât de deschisă între biologi despre dispariție. Pinguinii sunt păsări improbabile. Niciunul dintre noi nu și-ar fi imaginat o astfel de creatură dacă nu am fi văzut una. Dar este și mai de neconceput că i-am putea pierde.
Într-o dimineață pe insulă, am găsit trei pui care erau clar emaciați, cu piepturile lor ieșite din piepturile albe. Doi erau colegi de cuib și puțini; al treilea era mai în vârstă, parțial fugit. Sherley a decis că trebuiau salvați. I-a prins, i-a pus pe toți într-o cutie cu găuri de aer și i-a dus înapoi la stația de cercetare. Acolo a dat fiecăruia un tub de urgență. După-amiază, puii au luat bacul spre Cape Town, unde au fost întâmpinați de oameni de la Fundația Sud-Africană pentru Conservarea Păsărilor Costiere. Sunt specializați în reabilitarea și eliberarea păsărilor marine.
Arătându-mi un grafic al dezvoltării normale a puiului, Sherley a spus că acești pui sunt mult sub normal. „Au murit sigur dacă nu i-am fi salvat.” Am salvat cinci pinguini în 11 zile, inclusiv un adult anemic.
Când am părăsit Insula Robben, am vizitat centrul de conservare din Cape Town pentru a afla mai multe despre ce face și pentru a vedea ce a devenit dintre puii noștri salvați. Nola Parsons, un medic veterinar, ținea un pinguin de rockhopper în pericol, care se spălase pe o plajă din apropiere, în afara domeniului său normal.
„Doi pui ai tăi au făcut-o”, mi-a spus ea și m-a dus să îi văd. După aproape două săptămâni, se purtaseră în greutate și se refugiaseră în penajul „albastru pentru bebeluși”. Pinguinul adult era încă viu. Dar doi dintre puii noștri muriseră. „Chiar prea departe”, a spus Parsons.
În timp ce vorbeam, a sosit un grup de școlari, dornici să afle despre pinguini.
„Atâtea păsări marine au probleme, mai mult decât majoritatea păsărilor”, a spus Parsons. „Pinguinii pot fi cei mai buni ambasadori ai noștri pentru ei și pentru oceane.”
Charles Bergman a scris despre traficul de animale sălbatice din America de Sud pentru Smithsonian din decembrie 2009.
