Când Marie Curie a venit în Statele Unite pentru prima dată, în mai 1921, a descoperit deja elementele radiu și poloniu, a inventat termenul „radioactiv” și a câștigat Premiul Nobel - de două ori. Dar omul de știință polonez, aproape patologic timid și obișnuit să-și petreacă cea mai mare parte a timpului în laboratorul ei din Paris, a fost uimit de fanfara care o întâmpina.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Citatul Premiului Nobel acordat lui Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie, la 1925 la Paris, a fost distins cu un premiu Nobel, fără precedent, atunci, acum 100 de ani, în această lună. (AFP / Getty Images) 
Curie, centru, cu președintele și doamna Harding la Casa Albă în 1921, abia a recunoscut portretul în sine în presa americană. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie și Pierre Curie, în laboratorul lor, au urmat ceea ce au numit o cale „anti-naturală”, renunțând la plăcerea pentru știință. (Scala / Imagini albe / Art Resource, NY) 
După moartea lui Pierre, Curie și-a crescut fiicele, Eve și Irène. (The Granger Collection, New York / The Granger Collection) 
Curie a preluat și poziția lui Pierre la Sorbona, devenind prima femeie care a predat acolo. Ea a continuat cercetarea și prelegerea în ciuda bolilor de radiații. (Arhiva Charmet / Bridgeman Art Library International) 
„Cred că nu există nicio legătură între activitatea mea științifică și faptele vieții private”, Curie, la începutul anilor 1920, cu Irène, de asemenea laureată a premiului Nobel, a scris odată în propria apărare. (ACME Foto / Institutul American de Fizică) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Ghidul Manga pentru Relativitate
- Te iubim, mami dragă
A participat la un prânz în prima zi, la casa doamnei Andrew Carnegie, înainte de recepții la Waldorf Astoria și Carnegie Hall. Ulterior, ea va apărea la Muzeul American de Istorie Naturală, unde o expoziție i-a comemorat descoperirea radiumului. Societatea Americană Chimică, Clubul Mineralogic din New York, facilitățile de cercetare a cancerului și Biroul Minelor au organizat evenimente în onoarea ei. Mai târziu în acea săptămână, 2.000 de studenți ai Colegiului Smith au cântat laudele lui Curie într-un concert coral, înainte de a-i da un titlu onorific. Zeci de mai multe colegii și universități, inclusiv Yale, Wellesley și Universitatea din Chicago, i-au conferit onoruri.
Evenimentul marcant al turneului ei de șase săptămâni în SUA a avut loc în Sala de Est a Casei Albe. Președintele Warren Harding a vorbit îndelung, lăudându-și „realizările deosebite pe tărâmul științei și intelectului” și a spus că este cel mai bun din femeie. „Punem la picioarele voastre mărturia acelei iubiri pe care toate generațiile de bărbați nu le-au acordat femeii nobile, soției neinteresate, mamei devotate.”
Era un lucru destul de ciudat de spus celui mai decorat om de știință din acea epocă, dar atunci din nou Marie Curie nu a fost niciodată ușor de înțeles sau de categorizat. Acest lucru se datora faptului că era o pionieră, mai veche, unică pentru noutatea și imensitatea realizărilor sale. Dar a fost și din cauza sexului ei. Curie a lucrat într-o mare epocă de inovație, dar femeile potrivite din vremea ei erau considerate prea sentimentale pentru a îndeplini științele obiective. Ar fi considerată pentru totdeauna un pic ciudat, nu doar un om de știință grozav, ci un om de știință grozav. Nu te-ai aștepta ca președintele Statelor Unite să laude unul dintre contemporanii bărbați ai lui Curie, atrăgând atenția asupra bărbăției sale și a devotamentului său ca tată. Știința profesională, până destul de recent, era lumea unui bărbat, iar pe vremea lui Curie era rar ca o femeie să participe chiar la fizica academică, nu-i păsa niciodată să triumfe asupra ei.
Anul acesta împlinește a 100-a aniversare a celui de-al doilea premiu Nobel, prima dată când oricine a reușit un astfel de feat. În onoarea ei, Națiunile Unite au numit 2011 Anul Internațional al Chimiei. Curie a fost întotdeauna un personaj fascinant, subiectul cărților și pieselor și filmelor, iar această aniversare a determinat câteva lucrări noi despre ea. Octombrie este sezonul Premiului Nobel, așa că este un moment bun pentru a examina povestea ei - cum a trăit ea, dar și cum a fost mitologizată și neînțeleasă.
Curie s-a născut Manya Sklodowska în noiembrie 1867 la Varșovia, Polonia și a crescut acolo în timpul unei ocupații rusești. Mama ei a murit de tuberculoză când Marie avea 10 ani. Un prodigiu atât în literatură cât și în matematică, în timp ce o adolescentă Marie a urmat o școală secretă numită „Universitatea plutitoare” - localitatea schimbată în mod regulat pentru a evita detectarea de către ruși - care a predat fizica și istoria naturală, precum și subiectele interzise ale istoriei poloneze și cultură. Tatăl ei, profesor de știință, a încurajat curiozitatea fiicei sale, dar nu și-a permis să o trimită la facultate. Marie a lucrat ca guvernantă până când, la 24 de ani, a economisit destui bani și a achiziționat un bilet de tren la Paris, unde a gravitat în Cartierul Latin și s-a înscris la Sorbona.
S-a cufundat în franceză și matematică și a terminat să întâlnească curățarea sticlăriei în laboratoarele universitare. Și-a raționat consumul de mâncare până când, în mai multe rânduri, s-a prăbușit de slăbiciune. Știința a încântat-o și a obținut o diplomă în fizică în 1893 și o alta în matematică în anul următor.
În 1894, a cunoscut-o pe Pierre Curie, un fizician în vârstă de 35 de ani, la un colegiu tehnic francez, care studiase cristale și magnetism. Cu mai mult de un deceniu înainte, el și fratele său Jacques descoperiseră piezoelectricitatea, sarcina electrică produsă în materiale solide sub presiune. Pierre a fost luat de intelectul și conduita neobișnuită a lui Marie, iar el i-a propus. „Ar fi un lucru frumos”, a scris el, „să treci prin viață împreună hipnotizat în visele noastre: visul tău pentru țara ta; visul nostru pentru umanitate; visul nostru pentru știință. ”
Au fost căsătoriți în 1895 într-un serviciu public la care au participat familia și câțiva prieteni. Pentru ocazie, Marie a purtat o rochie albă de bumbac, una suficient de practică pentru a fi purtată în laborator după ceremonie. De atunci, ea și Pierre au urmat ceea ce ei numeau o cale „anti-naturală” care includea o „renunțare la plăcerile vieții”. Au locuit simplu în apartamentul lor de pe rue de la Glacière, la câțiva pași de experimentele lor. Pierre câștiga un modest 6.000 de franci pe an, aproximativ 30.000 de dolari astăzi, în timp ce Marie lucra gratuit în laboratorul său și se pregătea pentru un examen care să o certifice să învețe fetele.
Prima fiică a lui Curies, Irène, s-a născut în 1897. O sarcină dificilă a forțat-o pe Marie să petreacă mai puțin timp în laborator la fel cum strângea date pentru o teză de doctorat. Când soacra ei a murit la câteva săptămâni de la nașterea Irènei, socrul ei, Eugene, un medic pensionat, a intervenit, devenind părintele practicant, pe care alții îl așteptau să fie Marie.
În momentul în care a doua sa fiică, Eve, s-a născut în 1904, Marie se obișnuise cu disprețul colegilor care credeau că petrece prea mult timp în laborator și nu suficient în pepinieră. Georges Sagnac, prieten și colaborator, s-a confruntat în cele din urmă cu ea. - Nu-i place Irène? Întrebă el. "Mi se pare că nu aș prefera ideea de a citi o lucrare de la [Ernest] Rutherford, pentru a obține ceea ce are nevoie corpul meu și pentru a avea grijă de o fetiță plăcută."
Citiți însă publicațiile științifice pe care le-a făcut. În laboratoarele din toată Europa, oamenii de știință studiau fenomene noi și surprinzătoare. În 1895, Wilhelm Röntgen descoperise radiografii, iar matematicianul Henri Poincaré a căutat să înțeleagă razele luminescente care puteau trece printr-o mână și să imprime o imagine fantomatică pe hârtie fotografică. Henri Becquerel observa emisia unui alt tip de raze misterioase, cele provenite din sărurile de uraniu. JJ Thomson a descoperit particule încărcate negativ, pe care le cunoaștem acum ca electroni (și despre care știm acum că sunt sursa razelor X).
Curie s-a bazat pe observațiile lui Becquerel asupra elementului uraniu. La început, ea și alți oameni de știință au fost consternați de sursa emisiilor cu energie mare. "Uraniul nu arată nicio schimbare apreciabilă de stat, nici o transformare chimică vizibilă, rămâne, cel puțin în aparență, la fel ca întotdeauna, sursa de energie pe care o descarcă rămâne nedetectabilă", a scris ea în 1900. Ea s-a întrebat dacă razele emise încălcau o lege de bază a termodinamicii: conservarea energiei.
În cele din urmă, ea a prezentat o ipoteză îndrăzneață: razele emise ar putea fi o proprietate de bază a atomilor de uraniu, despre care știm acum că sunt particule subatomice eliberate pe măsură ce atomii se descompun. Teoria ei a avut implicații radicale. Trish Baisden, chimist principal la Laboratorul Național Lawrence Livermore, o descrie ca fiind o propunere șocantă: „A fost cu adevărat uimitor și o afirmație îndrăzneață la vremea respectivă, deoarece se credea că atomul este cea mai elementară particulă, una care nu putea fi împărțită . În plus, aceasta însemna că atomii nu sunt neapărat stabili. ”Ipoteza lui Curie ar revizui înțelegerea științifică a materiei la cel mai elementar nivel.
Curie și-a propus să măsoare intensitatea razelor de uraniu prin adaptarea electrometrului pe care Pierre îl inventase împreună cu fratele său. Dispozitivul i-a permis să măsoare curenți electrici extrem de mici în aer, în apropierea probelor minerale care conțineu uraniu. Ea a repetat curând experimentul cu toriu, care s-a comportat în moduri similare.
Dar ea a fost încurcată de date care arătau că intensitatea radiațiilor emise de uraniu și toriu era mai mare decât era de așteptat, pe baza cantităților elementelor pe care știa să le figureze în probele sale. „Credeam că trebuie să existe o substanță necunoscută, foarte activă, în aceste minerale”, a concluzionat ea. „Sotul meu a fost de acord cu mine și am îndemnat să căutăm imediat această substanță ipotetică, crezând că, prin eforturi unite, se va obține rapid un rezultat.”
În 1898, ea a identificat într-adevăr una dintre substanțe și a numit-o poloniu, după patrie. Cinci luni mai târziu, ea a identificat un al doilea element, pe care lumea a cunoscut-o ca radio. Curie a descris elementele pe care le-a studiat drept „radioactive”.
Pierre și-a pus cristale deoparte pentru a-și ajuta soția să izoleze aceste elemente radioactive și să le studieze proprietățile. Marie a extras săruri de radiu pur din pitchblende, un minereu puternic radioactiv obținut din minele din Boemia. Extracția a necesitat tone de substanță, pe care ea le-a dizolvat în călduri de acid înainte de a obține sulfat de bariu și alte alcaline, pe care apoi le-a purificat și transformat în cloruri. Separarea radiului de alcaline a necesitat mii de cristalizări obositoare. Dar în timp ce i-a scris fratelui ei în 1894, „nu observă niciodată ce s-a făcut; nu se poate vedea decât ce mai rămâne de făcut. ”După patru ani, Curie acumulase aproape suficient un radiu pur pentru a umple un deget.
Lucrând într-un șopron dărăpănat, cu geamuri sparte și ventilație slabă, ea a reușit totuși să facă măsurători sensibile. Este remarcabil, spune Baisden, că Curie a calculat greutatea atomică a radiului atât de precis, având în vedere astfel de condiții deplorabile. „Varietățile mari de temperatură și umiditate au afectat, fără îndoială, electrometrul ... dar răbdarea și tenacitatea lui Marie au predominat”.
Ambele Curies au fost afectate de boli - arsuri și oboseală - care, în retrospectivă, au fost cauzate în mod clar de expuneri repetate la doze mari de radiații. Ambele au fost, de asemenea, rezistente la sugestia că materialele lor de cercetare le-au provocat bolile.
În 1903, Curie a devenit prima femeie din Franța care a obținut un doctorat în fizică. Profesorii care și-au revizuit teza de doctorat, care era despre radiații, au declarat că a fost cea mai mare contribuție unică la știința scrisă vreodată.
Zvonurile unui premiu Nobel au început să circule, dar unii membri ai Academiei Franceze de Științe au atribuit strălucirea muncii nu lui Marie, ci colaboratorilor ei. Acești sceptici au început să facă lobby în liniște pentru ca premiul să fie împărțit între Becquerel și Pierre. Însă Pierre a insistat asupra oamenilor influenți din comitetul Nobel că Marie și-a creat cercetările, a conceput experimente și a generat teorii despre natura radioactivității.
Ambele Curies au împărțit Premiul Nobel pentru fizică cu Becquerel în 1903. A fost primul Nobel care a fost acordat unei femei.
La ceremonia de premiere, președintele Academiei Suedeze, care a administrat premiul, a citat Biblia în observațiile sale despre cercetarea Curies: „Nu este bine ca omul să fie singur, voi face un ajutor pentru el.”
Dacă Marie Curie a luat această remarcă ca o insultă nu este cunoscută - cu siguranță se clasează astăzi - dar trebuie să fie printre cele mai zgârcite comentarii pe care le-a spus vreodată laureatului. Mai mult, ideea că Marie era o simplă adresă de ajutor pentru Pierre - unul dintre miturile mai persistente despre ea - a fost o opinie largă, judecând după comentariile publicate și nepublicate de alți oameni de știință și observatori.
„Erorile sunt notoriu greu de omorât”, a observat prietena ei, fizicianul britanic Hertha Ayrton, „dar o eroare care atribuie unui bărbat ceea ce a fost de fapt munca unei femei are mai multe vieți decât o pisică”.
La Sorbona, Pierre a fost cel care a primit slujba de prun, o profesie completă. Marie nu a fost promovată. Pierre a angajat mai mulți asistenți și a făcut-o pe Marie șefa oficială a laboratorului, eliberând-o pentru a efectua experimente și pentru prima dată, a fi plătită pentru asta.
Cea mai de succes colaborare între soț și soție în istoria științei s-a încheiat brusc pe 19 aprilie 1906, când Pierre, aparent pierdut în gânduri, a intrat în trafic pe strada Dauphine și a fost ucis instantaneu de o trăsură înfiorătoare.
În loc să accepte o pensie de văduvă, Marie a preluat poziția lui Pierre la Sorbona, devenind prima femeie care a învățat acolo. Sute de oameni - studenți, artiști, fotografi, celebrități - s-au aliniat în afara universității la 5 noiembrie 1906, în speranța de a participa la prima ei prelegere. Nu dădea niciun semn exterior de jale. Ea a început prin a rezuma descoperirile recente ale cercetării fizice. „Când se ia în considerare progresul fizicii în ultimul deceniu”, a spus ea, „suntem surprinși de schimbările pe care le-a produs în ideile noastre despre electricitate și materie”.
În acest timp, a scris un jurnal, adresat regretatului ei soț, despre continuarea cercetărilor. „Lucrez toată ziua în laborator, este tot ce pot face: sunt mai bun acolo decât oriunde altundeva”, a scris ea. În 1910, a publicat un tratat de 971 de pagini despre radioactivitate. Unii bărbați din unitatea științifică încă nu o considerau egală; a solicitat calitatea de membru la Academia Franceză de Științe în 1910 și, deși Pierre fusese membru, ea a fost refuzată cu două voturi. Un membru al Academiei, fizicianul Emile Amagat, a afirmat că „femeile nu pot face parte din Institutul Franței”.
În 1911, zvonurile s-au răspândit că Curie avea o aventură cu proeminentul fizician Paul Langevin, un bărbat de cinci ani mai mare, care fusese studentul lui Pierre și care lucrase strâns cu Albert Einstein. Soția înstrăinată a lui Langevin a descoperit aparente scrisori de dragoste de la Curie către soțul ei și le-a dat unui ziar tabloid. Ea și alte publicații au publicat povești cu titluri, precum „O romanță într-un laborator.” Deși un văduv în circumstanțe similare nu ar fi suferit consecințe, Curie și-a găsit reputația înfrânată. Nici Curie, nici Langevin nu au discutat relația lor cu străini. „Cred că nu există nicio legătură între activitatea mea științifică și faptele vieții private”, a scris ea unui critic.
Acoperirea în prima pagină a scandalului a amenințat că va umbri o altă știre mai târziu în acel an: cel de-al doilea premiu Nobel.
Acesta, în chimie, a fost pentru descoperirea poloniului și a radiumului. În discursul de acceptare de la Stockholm, ea i-a adus un omagiu soțului său, dar a lămurit și faptul că munca ei este independentă de a sa, făcând o contribuție separată și descriind descoperirile pe care le-a făcut după moartea sa.
La sfârșitul anului 1911, Curie s-a îmbolnăvit. A avut o operație pentru a elimina leziunile din uter și rinichi, urmată de o recuperare lungă. În 1913, a început din nou să călătorească și să se întoarcă la știință. În martie din acel an, Einstein i-a făcut o vizită extinsă, iar mai târziu a deschis și a condus o nouă unitate de cercetare la Varșovia. Când a înființat un al doilea institut, la Paris, a izbucnit primul război mondial. Ea a echipat 18 stații portabile cu raze X care ar putea trata soldați răniți pe liniile frontale. Uneori a operat și a reparat mașinile singure și a stabilit încă 200 de posturi de raze X mai permanente în timpul războiului.
Eve a devenit jurnalist și a scris biografia definitivă, Madame Curie, publicată în 1937. Irène a studiat la institutul mamei sale din Paris și s-a căsătorit cu asistenta mamei sale, carismaticul fizician Frédéric Joliot, cu care a născut doi copii. Irène a menținut o prezență puternică în laborator, iar în 1935, Irène și Frédéric Joliot-Curie au primit un premiu Nobel pentru sintetizarea de noi elemente radioactive. A fost un alt record: prima dată când un părinte și un copil au câștigat separat Premiul Nobel.
După cel de-al doilea premiu Nobel al lui Marie Curie și cercetările ulterioare, ea a fost rar destituită ca ajutor. Și odată ce tabloidele au trecut de la scandalul de la Langevin, imaginea ei ca un gospodar a dispărut. Dar au fost eforturi deliberate pentru a-i contura povestea. Un caz în acest sens a fost prima călătorie a lui Curie în America, în 1921.
Turneul a fost în mare parte opera unei jurnaliste din New York pe nume Missy Meloney, care a intervievat Curie în 1920 la Paris pentru revista pentru femei The Delineator, pe care Meloney a editat-o. Meloney a aflat că Curies nu a brevetat niciodată procesul de purificare a radioului. Drept urmare, alți oameni de știință și companii chimice americane prelucrau radiu, apoi îl vindeau pentru tratamente contra cancerului și cercetări militare pentru 100.000 USD pe gram. Curie nu-și putea permite acum elementul pe care îl descoperise. Simțind o poveste de interes uman, Meloney a creat Fondul Marie Curie Radium pentru a strânge bani pentru a achiziționa radio pentru continuarea cercetărilor lui Curie.
Femeile americane ar fi inspirate să-i ofere lui Curie, se gândea Meloney, numai dacă imaginea ei de om de știință - ceea ce sugerează stereotipic pe cineva dislocat, chiar sever - ar putea fi înmuiată. Așadar, articolele lui Meloney l-au prezentat pe Curie ca un vindecător binevoitor, intenționând să folosească radioul pentru a trata cancerul. Meloney i-a convins și pe editorii de la alte ziare și reviste să sublinieze aceeași imagine. Curie a înțeles că radioul ar putea fi util în clinică, dar nu a avut niciun rol direct în utilizarea acesteia pentru tratamente medicale. Cu toate acestea, motivația lui Curie de a descoperi radium, potrivit unui titlu din Delineator, a fost „That Millions Shall Not Die.” Scriitorii au descris-o drept „Jeanne D'Arc din laborator”, cu o față de „suferință și răbdare”.
Curie a respins campania de publicitate. În cadrul prelegerilor, ea și-a reamintit publicului său că descoperirea ei de radio a fost opera „științei pure ... făcute pentru sine”, mai degrabă decât cu „utilitatea directă”.
Și totuși, eforturile Meloney au reușit: A strâns peste 100.000 USD în numele Curie în câteva luni, suficient pentru a cumpăra un gram de radiu pentru Institutul Curie din Paris. Meloney a invitat-o pe Curie în Statele Unite.
Curie, care nu i-a plăcut călătoria și atenția, a acceptat să vină să-i mulțumească lui Meloney și celor care au contribuit la cauză. Dar ea a scris Meloney, „știți cât de atentă sunt să evit orice publicitate care se referă la numele meu. Și cum ar trebui să fiu foarte recunoscător pentru a-mi aranja călătoria cu minim de publicitate. ”
Curie a navigat cu Irène, 23 de ani, și Eve, 16 ani, iar în câteva ore de la debarcare în New York s-a pornit într-un turneu de vânt ce a dus-o până în vestul Marelui Canyon. Pe măsură ce a continuat, Curie s-a epuizat și i-a cerut să anuleze evenimentele, sau cel puțin să nu fie nevoite să vorbească la ele. A apărut îndepărtată și a refuzat uneori să strângă mâinile cu admiratorii. Nu părea a fi figura maternă amabilă pe care Meloney a făcut-o să fie. În mod clar, puterea și răbdarea lui Curie se purtau subțiri.
Ea a transportat gramul de radio acasă la Paris într-o fiolă care i-a fost înmânată de președintele Harding la Casa Albă. A lucrat în laboratorul ei până la moartea ei.
Când Curie a murit, la 66 de ani în 1934, jurnaliștii au făcut ecou imaginii popularizate de Meloney. New York Times a numit-o „martiră la știință”, care „a contribuit mai mult la bunăstarea generală a omenirii”, ca o „femeie modestă, care se autodepășește”. Fizicianul Robert Millikan, președintele Institutului Tehnologic din California, a emis un public declarație: „În ciuda absorbției continue în activitatea sa științifică, ea a dedicat mult timp cauzei păcii ... A întruchipat în persoana ei toate virtuțile mai simple, omelene și totuși perfecte ale femeii."
În anii de după moartea ei, oamenii de știință, istoricii, artiștii și alții s-au înțeles cu povestea ei, subliniind adesea calități sau trăsături imputate pentru ea, care reflectau valori sociale contemporane mai mult decât adevăruri biografice. Portretul lui Curie în cărți și filme a avut tendința de a sublinia rolurile sale de soție, mamă și umanitare, în detrimentul importanței sale de fizician genial. Cel mai de neuitat, Madame Curie (1943), de MGM, l-a prezentat pe Greer Garson ca soție devotată, mai degrabă decât ca un om de știință independent, uneori înțepător.
Odată cu mișcarea femeilor din anii ’60 -’70, reputația lui Curie ca un om de știință remarcabil a ajuns în prim-plan. Fizicianul Rosalyn Yalow, într-un eseu pe care l-a scris la momentul câștigării propriului său premiu Nobel, în 1977, pentru cercetări cu compuși radioactivi, a declarat că Curie a fost inspirația ei. Biografii au încercat să înfățișeze strălucirea și complexitatea acestui personaj de dimensiuni mari. O nouă piesă, Radiance, scrisă de actorul și regizorul Alan Alda, se concentrează pe relațiile sale cu Pierre și Langevin, precum și pe știința ei. Un nou roman grafic, Radioactiv: Marie și Pierre Curie: A Tale of Love and Fallou t de Lauren Redniss, examinează viața lui Curie în contextul impactului radioactivității asupra istoriei. Are o acoperire strălucitoare în întuneric.
A trecut un secol, dar în sfârșit o putem aprecia ca femeie multifacetă, de o intensitate, inteligență și voință neobișnuite - o femeie de curaj, convingere și da, contradicții. După un secol, o vedem nu ca o caricatură, ci ca unul dintre cei mai importanți oameni de știință ai secolului XX, care era, în același timp, inconfundabil, liniștitor uman.
Julie Des Jardins, de la Colegiul Baruch, a scris The Madame Curie Complex: The Hidden History of Women in Science .
