Bat-Men on The Moon!
Într-o dimineață de august, în 1835, cititorii Soarelui din New York au fost uimiți să afle că Luna a fost locuită. Trei sferturi din prima pagină a ziarului au fost consacrate poveștii, prima dintr-o serie intitulată „Marile descoperiri astronomice făcute în ultimul timp de Sir John Herschel, LLD, FRS și c. La capul bunei speranțe”. Herschel, un cunoscut astronom britanic, a fost capabil „printr-un telescop de dimensiuni vaste și un principiu cu totul nou”, a relatat hârtia, să vadă obiecte pe Lună ca și cum ar fi fost „la distanța de o sută de metri. " Fiecare nouă poveste din seria cu șase părți a raportat descoperiri mai fantastice decât ultima.
Continut Asemanator
- Salutări din Țara Speciilor Make-Believe
Telescopul lui Herschel a dezvăluit păduri lunare, lacuri și mări, „ametisti monstruoși”, la aproape o sută de metri înălțime, dealuri roșii și hamsuri enorme. Populând acest peisaj suprarealist erau animale asemănătoare cu bizoni, capre, pelicani, oi - chiar și unicorni. Castorii fără cozi mergeau pe două picioare și construiau focuri în colibele lor. Un amfibian în formă de bilă s-a mișcat prin rostogolire. S-au găsit mălai, urși cu coarne și zebre în miniatură. Dar cea mai mare surpriză dintre toate a fost rezervată celui de-al patrulea articol din serie. Herschel și echipa sa de astronomi au descoperit umanoizi: creaturi bipedale cu aripi de liliac de patru metri înălțime, cu fețe care erau „o ușoară îmbunătățire” pe orangutanul. Numite Vespertilio-homo (sau, în mod informal, bărbatul liliac), aceste creaturi au fost observate ca fiind „nevinovate”, dar, ocazional, s-au comportat într-o manieră pe care autorul a crezut că nu poate fi potrivită pentru publicare.
De asemenea, Soarele a descris temple masive, deși ziarul a avertizat că nu este clar dacă bărbații de bâtă le-au construit sau structurile au fost rămășițele unei civilizații cândva mari. Anumite detalii sculpturale - un glob înconjurat de flăcări - l-au determinat pe scriitorul Soarelui să se întrebe dacă s-au referit la o anumită calamitate care a avut loc bărbaților de liliac sau au fost un avertisment despre viitor.
Reacția la serie - un efort de a stimula circulația, pe care a făcut-o - a variat de la credința uimită la incredulitate. Herschel însuși s-a enervat. Într-o scrisoare către mătușa sa Caroline Herschel, de asemenea astronom, el a scris: „Am fost plictisit din toate zonele cu acea farsă ridicolă despre Lună - în engleză franceză italiană și germană !!” Autorul piesei a fost cel mai probabil Richard Adams Locke, un reporter Sun. Ziarul nu a recunoscut niciodată că a legat povestea. Este tentant să ne gândim că astăzi suntem imuni la astfel de fațete neplăcute și poate că suntem. Dar un pasaj din serie ne amintește că nu suntem la fel de diferiți de înaintașii noștri de acum aproape 200 de ani cum am putea crede. Când Herschel făcea presupusa sa descoperire optică, a raportat Soarele, un coleg a sărit în aer și a exclamat: „Ești omul!”.
Planeta Vulcan găsită!
Vulcan este cel mai cunoscut astăzi drept locul de naștere fictiv al stoicului Mr. Spock de pe „Star Trek”, dar de mai bine de jumătate de secol a fost considerat o adevărată planetă care a orbitat între Mercur și Soare. Mai mult de un respectabil astronom a afirmat că a observat-o.
Astronomii au observat mai multe discrepanțe pe orbita lui Mercur. În 1860, matematicianul francez Urbain Le Verrier a speculat că o planetă nedetectată care exercită o atracție gravitațională asupra lui Mercur ar putea reprezenta orbita ciudată. El a numit-o Vulcan.
Un astronom pe nume Edmond Lescarbault a spus că a descoperit planeta anul precedent. Alți astronomi au urmărit rapoartele observațiilor anterioare ale obiectelor care se traversează în fața Soarelui. Au fost anunțate ocazional observații ale unor obiecte asemănătoare planetei, fiecare determinând astronomii să recalculeze orbita lui Vulcan. După eclipsa solară din 1878, care le-a oferit astronomilor o ocazie rară de a vedea obiecte în mod normal obscurite de strălucirea Soarelui, doi astronomi au raportat că au văzut Vulcan sau alte obiecte în interiorul orbitei lui Mercur.
Le Verrier a primit premiul Légion d’honneur pentru că a prezis locația unei adevărate planete: Neptun. A murit în 1877 crezând că a descoperit și Vulcan. A durat până în 1915 și a îmbunătățit fotografia și acceptarea teoriei generale a relativității a lui Einstein, care a explicat discrepanțele orbitale ale lui Mercur, pentru ca ideea să fie odihnită. Observațiile planetei fantomă erau fie gândire de dorință, fie petele solare.
Marțienii construiesc canale!
Percival Lowell aruncă o privire printr-un telescop de pe un vârf de munte din Arizona și văzu suprafața nepoliticoasă a lui Marte împletită cu canale. Sute de kilometri lung, se extindeau în linii simple și duble de la capacele polare de gheață. Aducând apă locuitorilor însetați de o planetă îmbătrânită care se usca, canalele erau văzute ca un spectacol spectaculos al ingineriei, un efort disperat al marțienilor de a-și salva lumea.
Lowell a fost un astronom puternic, iar canalele, pe care le-a cartografiat cu o precizie elaborată, au fost un subiect de dezbatere științifică la începutul secolului XX. Știm acum că canalele nu existau, dar cum a început această percepție greșită?
În 1877, Giovanni Schiaparelli, un astronom italian, a raportat că a văzut canali pe suprafața lui Marte. Când raportul său a fost tradus în engleză, canali, care în italiană înseamnă canale, a fost redat ca canale, care sunt definite manual.
Imaginația lui Lowell a fost aprinsă de constatările lui Schiaparelli. În 1894, Lowell a construit un observator în Flagstaff, Arizona și s-a concentrat pe Marte. Alți astronomi au observat că unele zone ale suprafeței planetei păreau să se schimbe odată cu anotimpurile - albastru-verde vara și roșcat-ocru iarna. Aceste schimbări păreau să corespundă cu creșterea și micșorarea capacelor de gheață polară. Lowell credea că capacele de topire în timpul verii umplu canalele cu apă care hrănea suprafețe mari de vegetație. El a umplut caietul după caiet cu observații și schițe și a creat globuri care arată vasta rețea de căi navigabile construite de marțieni.
Intricitatea sistemului de canal al lui Lowell este cu atât mai mistificantă, deoarece nu pare să corespundă niciunei caracteristici reale de pe planetă - totuși, aparent, a văzut aceleași canale în aceleași locuri din când în când. Chiar și în zilele lui Lowell, majoritatea celorlalți astronomi nu au reușit să vadă ce a văzut, iar teoria lui a căzut în discordanță între majoritatea comunității științifice (deși publicul a continuat să îmbrățișeze această noțiune). Până în ziua de azi, nimeni nu știe dacă hărțile lui Lowell au fost rezultatul oboselii, iluziilor optice sau, poate, modelul vaselor de sânge din ochiul său.
Ca orice idee romantică, credința în canalele marțiene s-a dovedit greu de abandonat. Posibilitatea vieții pe planeta cea mai apropiată de a noastră ne-a fascinat de secole și continuă să facă acest lucru. Canalele lui Lowell au inspirat scriitori de ficțiune științifică, inclusiv HG Wells și Ray Bradbury. A fost nevoie de misiunile Mariner pe Marte din anii 1960 și 1970 pentru a demonstra că nu există canale pe Planeta Roșie.
Pământul este gol!
(și s-ar putea să trăim pe dinăuntru)
Imaginează-ți pământul ca o bilă goală cu o deschidere la fiecare pol. Pe suprafața sa interioară sunt continente și oceane, la fel ca pe suprafața exterioară. Acesta este Pământul preconizat de căpitanul John Cleves Symmes, un veteran american al războiului din 1812. A vizitat țara în anii 1820, prelegând pe Pământul gol și cerând Congresului să finanțeze o expediție către deschiderile polare. Speranța lui era ca suprafața interioară a Pământului să fie explorată și că comerțul să fie stabilit cu locuitorii săi.
Teoria Pământului gol nu era cu totul nouă - ideea de spații deschise în interiorul Pământului a fost sugerată de gânditori antici, inclusiv Aristotel, Platon și Seneca. Peșterile și vulcanii au dat conceptului plauzibilitate, iar legendele și poveștile populare abundă cu civilizații ascunse adânc sub scoarță.
În 1691, pentru a explica variațiile polilor magnetici ai Pământului, astronomul regal Sir Edmond Halley, mai cunoscut pentru recunoașterea programului unei comete strălucitoare, a propus un Pământ gol, format din patru sfere concentrice. El a spus că interiorul trebuie să fie luminat și locuit. ideea Creatorului care nu reușește să populeze țara și să ofere populației sale lumină dătătoare de viață părea de neconceput. Halley a propus o substanță luminoasă care a umplut cavitatea, iar el a atribuit aurora borealis evadării sale prin crusta de la poli.
Pentru a face o idee mai ciudată, Cyrus Teed, un medic, alchimist și experimentator din secolul al XIX-lea cu electricitate, a ajuns la concluzia că lumea nu numai că era gol, ci și că ființele umane trăiesc pe suprafața sa interioară. El a primit ideea în 1869, când o viziune angelică a anunțat (după ce Teed a fost șocat în inconștiență de unul dintre experimentele sale) că Teed era mesia. Potrivit îngerului, Soarele și alte corpuri cerești s-au ridicat și s-au așezat pe Pământul gol datorită unei atmosfere care a îndoit lumina în arcuri extreme. El a afirmat că întregul cosmos era conținut în interiorul sferei, care avea un diametru de 8.000 de mile. Teed și-a schimbat numele în Koresh (forma ebraică a „Cyrus”), a fondat propriul cult (Koreshanity) și, în cele din urmă, a construit un compus pentru adepții săi, care număra 250, în sud-vestul Floridei. Compusul este acum păstrat de statul Florida ca sit istoric al statului Koreshan și atrage zeci de mii de vizitatori în fiecare an.
Venus Atacuri!
În 1950, Immanuel Velikovsky a publicat Worlds in Collision, o carte care pretindea că evenimentele istorice cataclismice au fost cauzate de o cometă errantă. Un psihanalist antrenând, Velikovsky a citat cartea Vechiului Testament a lui Iosua, care relatează modul în care Dumnezeu a oprit Soarele să se miște pe cer. Partea lui Moise din Marea Roșie, a afirmat Velikovski, ar putea fi explicată prin atragerea gravitațională a cometei. El a afirmat că în 1500 î.Hr., Jupiter a scos o masă de material planetar care a luat forma unei comete înainte de a deveni planeta Venus.
Velikovsky a făcut parte dintr-o lungă linie de catastrofi, adepți ai teoriei care afirmă că cataclismele bruște, adesea de pe toată suprafața planetei, reprezintă lucruri precum extincțiile în masă sau formarea de trăsături geologice. Cartea sa se remarcă nu atât pentru teoriile sale - care nu sunt excepționale după standardele catastrofiste - ci pentru popularitatea și longevitatea sa. Cel mai bun vânzător din New York Times timp de 11 săptămâni, poate fi găsit în rafturile științifice ale librăriilor până în ziua de azi și se bucură de recenzii strălucitoare pe unele site-uri web.
Lumile în coliziune s-au confruntat cu deriziunea oamenilor de știință. Printre alte probleme, compoziția lui Venus și Jupiter sunt cu totul diferite, iar energia necesară pentru a ejecta atât de mult material ar fi vaporizat planeta care naște. La o dezbatere din 1974, sponsorizată de Asociația Americană pentru Progresul Științei, Carl Sagan, astronomul popular, s-a numărat printre panaliștii care s-au opus lui Velikovsky. Însă atacurile ar fi putut întări poziția lui Velikovsky; el a lovit unii oameni ca un underdog care luptă cu unitatea științifică.
Ideile lui Velikovsky păreau radicale cu o jumătate de secol în urmă - majoritatea astronomilor au presupus că schimbarea planetară a avut loc într-un ritm lent, constant. Adepții săi rămași indică impactul asteroidului care a ucis majoritatea dinozaurilor în urmă cu 65 de milioane de ani ca dovadă că a fost înainte de timpul său.
Erik Washam este regizorul de artă asociat pentru Smithsonian .
