Sănătatea constă în a avea aceleași boli ca vecinii cuiva ”, a scăpat odată scriitorul englez Quentin Crisp. El a avut dreptate. Iar ceea ce este adevărat al individului pare a fi adevărat al societăților în ansamblu. „Stresul parazit”, așa cum îl afirmă oamenii de știință, a fost mult timp un factor în relațiile umane, intensificând frica și tulburarea altor popoare.
Continut Asemanator
- Ceea ce ne spune despre „Legenda golului adormit” despre contagiune, frică și epidemie
O vreme, părea că am transcendit toate acestea. Dar, după cum ne amintește Ebola, rămân probleme fundamentale. Nu se mai limitează la locații rurale îndepărtate, Ebola a devenit o boală urbană și s-a răspândit incontrolabil în unele țări din Africa de Vest, în absența asistenței medicale eficiente.
Ebola a reînviat, de asemenea, imaginea victoriană a Africii ca un continent întunecat, îmbolnăvit de boli. Iar temerea Ebola nu se mai limitează la Occident. Într-adevăr, tinde să fie mai evident în întreaga Asia decât în rândul americanilor și europenilor. În august, Korean Air și-a încheiat singurul zbor direct către Africa din cauza preocupărilor Ebola, nu vă deranjați niciodată că destinația nu a fost nicăieri în apropierea regiunii afectate a continentului, ci mii de kilometri spre est în Nairobi. De asemenea, Coreea de Nord a suspendat recent vizitele tuturor vizitatorilor străini - indiferent de origine. Anxietatea față de Ebola este mai acută în Asia, deoarece epidemiile, sărăcia și foametea sunt în memoria vie.
Rădăcinile acestei mentalități se află adânc în istoria noastră. După ce oamenii au stăpânit rudimentele agriculturii în urmă cu 12.000 de ani, au început să domesticească o varietate mai mare de animale și au intrat în contact cu o gamă mai largă de infecții. Dar acest lucru s-a întâmplat în momente diferite în locuri diferite, iar dezechilibrul rezultat a dat naștere ideii că unele locuri erau mai periculoase decât altele.
Astfel, când boala pe care o numim sifilis a fost întâmpinată pentru prima dată în Europa la sfârșitul anilor 1490, a fost etichetată boala napolitană sau franceză, în funcție de locul în care s-a întâmplat să trăiască. Și, când aceeași boală a ajuns în India, cu marinari portughezi, a fost numită firangi roga, sau boala francilor (termen sinonim cu „european”). Gripa care s-a răspândit în întreaga lume între 1889 și 90 a fost supranumită „gripă rusă” (fără un motiv întemeiat) și același lucru s-a întâmplat și cu „gripa spaniolă” din 1918 până în 19. Este sigur să presupunem că nu au fost numite acestea nume în Rusia sau Spania.
Suntem încă înclinați să ne gândim la boala epidemică ca provenind din altă parte, aduse la ușa noastră de către străini. Noțiunile de infecție s-au dezvoltat pentru prima dată într-un cadru religios - pestilența a ajuns să fie asociată cu zeități răzbunătoare care au căutat să pedepsească pe călcători sau necredincioși. În ciumele europene din 1347 până la 51 („Moartea Neagră”), evreii au fost făcuți țapi ispășitori și uciși în număr substanțial.
Dar Moartea Neagră a început un proces prin care boala a fost treptat, deși parțial, secularizată. Cu aproape jumătate din populația moartă de ciumă, forța de muncă era prețioasă și mulți conducători au încercat să o păstreze, precum și să reducă tulburarea care însoțea de obicei o epidemie. Boala a devenit declanșatorul noilor forme de intervenție și separare socială. În interiorul statelor, cei săraci au fost stigmatizați ca purtători de infecție, din cauza obiceiurilor lor presupuse neigienice și necugetate.
Țările au început să folosească acuzația de boală pentru a înnegri reputația națiunilor rivale și a leza comerțul. Carantele și embargourile au devenit o formă de război prin alte mijloace și au fost manipulate cinic, adesea pandind spre prejudecățile populare. Amenințarea bolii a fost frecvent utilizată pentru stigmatizarea imigranților și conținerea popoarelor marginalizate. Numărul real de imigranți care s-au abatut la stațiile de inspecție, cum ar fi Insula Ellis, a fost relativ mic, dar accentul pus pe screeningul anumitor minorități a ajutat la formarea percepțiilor publice. În timpul unei epidemii de holeră în 1892, președintele Benjamin Harrison a menționat în mod notoriu imigranții ca fiind o „amenințare directă către sănătatea publică”, care a numit evreii ruși ca un pericol special.
Dar, pe măsură ce economia globală a maturizat, constrângerile precum carantina și embargourile au devenit greoaie. Răspunsul panicuț la reapariția ciumei în anii 1890, în orașe precum Hong Kong, Bombay, Sydney și San Francisco, a creat o perturbare enormă. Comerțul s-a oprit și multe afaceri au fost distruse. Marea Britanie și Statele Unite au propus un mod diferit de a face față bolii bazate mai puțin pe opriri și mai mult pe supraveghere și intervenție selectivă. Combinate cu reforma sanitară în cele mai mari porturi ale lumii, aceste măsuri au putut să aresteze bolile epidemice fără a perturba comerțul. Acordurile sanitare internaționale de la începutul anilor 1900 au marcat un exemplu rar de cooperare într-o lume, altfel, fracturată de rivalitățile imperiale și naționale.
Efortul actual de a conține Ebola va reuși, probabil, acum, când mai mult personal și resurse au fost trimise în țările afectate. Dar securitatea noastră pe termen lung depinde de dezvoltarea unei infrastructuri de sănătate globală mai puternice, capabile să prevină atacurile împotriva infecțiilor emergente. Dacă există un lucru pozitiv de remarcat cu privire la reacția la Ebola, este că guvernele au răspuns, deși tardiv, la cererea publică din ce în ce mai mare. Pare să apară o identitate globală mai incluzivă, cu o înțelegere substanțial recalibrată a responsabilităților noastre transfrontaliere în domeniul sănătății. Dacă această conștientizare și gestionarea improvizată a crizelor se traduce într-o schimbare de lungă durată în modul în care abordăm contagiile cu răspândire rapidă rămâne o întrebare deschisă - o viață și o moarte.
Mark Harrison este profesor de istorie a medicinei și director al unității Wellcome pentru istoria medicinei, Universitatea Oxford. Este autorul Contagion: Cum comerțul a răspândit boala (Yale University Press, 2013). A scris asta pentru Zocalo Public Square .
