Dacă nu ați fost niciodată înțepat de o furnică de foc, considerați-vă norocos. Cunoscute pentru neînfricarea lor și dureroase, ciuperci dureroase, încărcate cu venin, acești războinici pot lua cu ușurință un pui, pisoi și, uneori, chiar și un om (de obicei prin șoc anafilactic). Nu este de mirare că apariția plutelor plutitoare pline de aceste oroare a fost considerată o „amenințare terifiantă” pentru coasta golfului în urma uraganului Cindy.
Continut Asemanator
- Studierea „nasurilor” de furnică ar putea duce la repelenți mai buni
- T. Rex furnicile găsite vii pentru prima dată
- Cum au devenit furnicile cei mai buni fermieri din lume
Pe lângă incitarea fricii, furnicile de foc au avut și un succes deosebit în ceea ce privește răspândirea în întreaga lume. De când furnicile tropicale de foc au călărit navele comerciale spaniole pe noile continente în secolul al XVI-lea, teneștii critici au luat stăpânire în sudul Statelor Unite și au ajuns până în Taiwan și Australia. Și după ce invadează, își pot schimba în mod semnificativ noile medii - uneori în mod catastrofal.
Ce calități le-au făcut atât de reușite? Aceasta a fost întrebarea care l-a determinat pe Cléo Bertelsmeier, ecolog la Universitatea din Lausanne, în Elveția, să grafică răspândirea globală a furnicilor pentru un studiu publicat săptămâna trecută în revista Nature Ecology and Evolution . Studiul ei documentează modul în care istoria migrației furnicilor a fost condusă în mare parte de valurile globalizării umane - și întreabă cum am putea fi de a prezice următoarea mare invazie de furnici.
Furnicile sunt mult mai mult decât o simplă problemă pentru picnic și cămară, subliniază Bertelsmeier. „Furnicile invazive sunt într-adevăr o problemă uriașă pentru biodiversitate”, spune ea. În afară de deplasarea speciilor native, furnicile invazive pot provoca, de asemenea, daune consumând culturi agricole valoroase, atacând oamenii și chiar scurtând sistemele electrice.
„Cred că furnicile la nivel mondial sunt într-adevăr unul dintre taxonii invazivi mai mari și mai problematici”, spune Andrew Suarez, o universitate din Illinois la entomologul Urbana-Champaign, care a studiat mult timp furnicile invazive. El indică furnicile de foc agresive și durabile ca un exemplu principal al unui gen de furnici dăunătoare. Agresiunea lor în colonizarea zonelor noi și atacarea insectelor rivale îi ajută să alunge insectele native și chiar să cuibărească păsări și reptile.
În timp ce cercetările anterioare au urmărit căile unor specii de furnici invazive, Bertelsmeier a dorit să afle dacă a existat un model până când și cât de extensiv s-a răspândit în timp anumite specii de furnici. Ea a luat să cerceteze diverse baze de date publice care acoperă peste 13.000 de specii de furnici cunoscute pentru informații despre cele 241 de specii de furnici care au fost identificate drept „extraterestre” sau introduse în medii în care nu sunt native.
Printre cele 241 de specii, Bertelsmeier a clasificat furnicile în patru grupuri diferite, pe baza cât de bine păreau să ducă la invadarea mediilor străine. Unele specii de furnici extraterestre abia s-au răspândit dincolo de raza lor natală, în timp ce altele s-au răspândit pe un continent. Câțiva furnici au reușit să facă picioare în întreaga lume în număr relativ redus. Grupul final, cel mai eficient - care include furnicile de foc - a fost capabil să se răspândească la nivel mondial cu verve.
Bertelsmeier a fost capabil să identifice o mână de trăsături care erau asociate cel mai puternic cu furnicile care erau invadatori excepționali. Acestea includ mărimea corpului, numărul reginelor, modul în care sunt organizate coloniile lor și alte trăsături.
Se dovedește că cei mai buni invadatori tind să fie specii de furnici mai mici, cu mai multe regine care aduc furnici muncitoare împreună cu ele pentru a întemeia noi colonii în loc să meargă singure. Alți factori utili includ capacitatea de a se stabili în habitate perturbate ecologic - adesea cele care au fost modelate de oameni - și capacitatea de a construi cuiburi noi în multe tipuri diferite de medii. Cooperare, duritate și versatilitate: Acestea sunt trăsăturile care ajută grupurile ca furnicile de foc și furnicile argentine să fie invadatoare nemiloase.
Pentru cele 36 de specii pe care a reușit să găsească suficiente date istorice, Bertelsmeier a fost, de asemenea, capabil să urmărească când se răspândesc exact aceste specii extraterestre. În mod surprinzător pentru ea, invaziile furnicilor din ultimii 200 de ani s-au corelat cu cele două vârfuri ale globalizării umane, de la Revoluția industrială și epoca colonizării europene până la Marea Depresiune, și apoi boomul global postbelic începând de la mijlocul secolului XX până astăzi. Oriunde se duceau oamenii, părea că furnicile au urmat.
„Activitățile umane au lăsat amprentă asupra distribuției acestor specii extraterestre”, spune Bertelsmeier.
"Eu este un studiu destul de uimitor", spune Suarez, care nu a fost implicat în cercetare. El este deosebit de impresionat, spune el, de cantitatea de date pe care Bertelsmeier a fost capabil să o colecteze pentru studiu, căutând baze de date publice și colectând date din multe studii separate efectuate de-a lungul timpului și consideră că este o resursă utilă pentru cercetările viitoare asupra furnicilor invazive din întreaga lume . „Este ceva pe care oamenii încearcă să facă de mult timp.”
În continuare, Bertelsmeier intenționează să se concentreze asupra diferitelor țări care au adâncit furnicile invazive și pe cele care nu au, pentru a vedea ce factori fac un loc mai atrăgător decât altul. Între timp, Suarez spune că speră să vadă mai multe cercetări care se extind asupra acestui studiu, care ar putea ajuta oamenii de știință să prezice care specii de furnici sunt cel mai expuse riscului de a provoca daune ca invadatori și cât de probabil sunt acestea să se răspândească în primul rând.
Între timp, dacă vezi o plută plutitoare de furnici de foc, fugi departe, departe.
