Tensiunile asupra Crimeei, peninsula ucraineană anexată recent de Rusia, încep să aibă o cădere politică, Canada, SUA și UE nivelând sancțiunile împotriva Rusiei. Chiar și NASA, spune Washington Post, a trebuit să strângă legăturile:
Memoriul recomandă oficialilor NASA să nu mai vorbească cu omologii lor ruși. Aceasta înseamnă că nu există e-mail, teleconferințe sau întâlniri bilaterale de niciun fel. Singura excepție se aplică Stației Spațiale Internaționale, unde astronauții trebuie să trăiască în continuare unul cu celălalt.
Guvernul SUA nu poate reduce cooperarea cu privire la ISS, deoarece SUA nu are literalmente altă modalitate de a-i duce pe astronauți de la sau de la stația spațială. Postul consideră că decizia de a tăia contactul dintre NASA și Roscosmos, Agenția Spațială Federală Rusă, este considerabilă pentru că NASA a fost văzută de mult timp ca un contact sigur și politic între cele două țări:
NASA a condus calea în cursa spațială a anilor '60, iar ulterior a servit drept bază pentru cooperarea pașnică între Rusia și Statele Unite în anii 1990 și 2000.
Dar, având în vedere istoria foarte timpurie a explorării spațiale, decizia de a-i separa pe oamenii de știință ai rachetelor americane de omologii lor ruși este și mai izbitoare.
La 4 octombrie 1957, Uniunea Sovietică a lansat Sputnik 1. Micul satelit sonor nu a ieșit de nicăieri. A surprins lumea, i-a înspăimântat pe americani, iar o singură mână a stârnit cursa spațială. Sau, cel puțin, asta este povestea pe care ni le spunem noi înșine.
În memoriile sale din 2011, omul de știință rachetă George Ludwig, omul care sub James Van Allen în anii 1950 a proiectat și construit suita de instrumente pentru Explorer 1, primul satelit al Statelor Unite, descrie o întâlnire care a avut loc la Washington, DC, între 30 septembrie și octombrie. 5, 1957, oamenii de știință participanți la Anul Geofizic Internațional s-au adunat pentru a discuta rachete, sateliți și toate celelalte modalități de cercetare spațială.
În timpul discuției în urma prezentării orale a uneia dintre lucrările tehnice, un delegat sovietic a făcut un comentariu trecător despre calendarul pentru prima lansare prin satelit. Cuvântul rus a fost tradus la acea vreme, ceea ce a fost luat de ascultători pentru a însemna curând pe scara de timp a IGY. O traducere mai exactă a cuvântului rusesc ne-ar fi arătat că lansarea sovietică a fost iminentă, literal, datorată în orice moment. După ce am ratat acea subtilitate, nu am anticipat că prima lansare va avea loc doar câteva zile mai târziu.
Nu numai că oamenii de știință rachete sovietici au fost mai mult decât dispuși să împărtășească secretele lor cu oamenii de știință din SUA, existența lui Sputnik a fost stimulată, în mare măsură, de obiectivele cercetării Anului Geofizic Internațional, un program de cercetare colaborativă care a inclus atât cercetători americani cât și sovietici, spune Ludwig. Oamenii de știință au avut o idee că Sputnik venea, chiar dacă toți ceilalți păreau șocați.
Mai târziu, oamenii de știință spațiali și-au purtat legăturile prin tensiuni din Războiul Rece.
Într-un interviu, fizicianul spațial, expert în satelit și fost șef al Centrului Național de Date Geofizice Naționale Oceanice și Atmosferice, Joe Allen, a povestit modul în care oamenii de știință au continuat să colaboreze, chiar și atunci când probabil că nu ar trebui să aibă:
O singură dată, când am participat la o ședință de comisie la Moscova, unul dintre ei mi-a oferit o listă de instrumente lansate pe un nou satelit și mi-a spus: „Puneți asta foarte adânc în documentele dvs., este clasificat acum”.
... Mai târziu, l-am întrebat pe unul dintre prietenii mei ruși: „Probabil că am probleme cu transportarea tuturor acestor imagini și date din satelit din Rusia?” El a spus că sunt oaspete al Academiei de Științe și nu voi face niciodată a fi deranjat. Destul de sigur, m-am întors în SUA și am dat lista șefului meu și am avut întrebări din partea comunității de informații și a armatei.
Chiar și atunci când politicienii și militarii nu pot vedea din ochi, oamenii de știință au un mod de a-l înlătura. NASA, ca agenție a guvernului SUA, nu este o entitate politică. Dar, după cum sugerează Washington Post, NASA a părut în mare măsură să danseze mai mult decât atât. Se pare că nu este.
