Bloggerul ATM Megan Gambino a petrecut o săptămână în Panama raportând despre cercetările care au loc în două locații - Insula Barro Colorado și Bocas del Toro - ale Institutului Smithsonian Tropical Research (STRI). Citiți mai departe în această expediere finală pentru a urma aventurile ei de zi cu zi.
Ziua 5 și ziua 6: Reprezentarea coralilor!
În ziua a cincea din călătoria mea în Panama, după o noapte de vizionare a liliecilor în furașul Barro Colorado Island și două nopți de scufundări în apropiere de Bocas del Toro, începeam să cred că o să ard o lună.
Doar un cuplu de corali tineri „încă învață frânghiile”, potrivit biologului recifului de corali Nancy Knowlton, născut în a doua scufundare de noapte. Până a doua zi, suspansul se construia. (Mai bine, m-am gândit, pentru povestea pe care o voi scrie pentru revista!) La prânz, Nancy a lovit-o în glumă cu pumnul pe masă și a spus, sfidător, „Se va întâmpla”.
Pe măsură ce ziua a continuat, glumele s-au agravat. Barry „Oh Baby” White a fost sugerat ca muzică de spirit. Kylee Pawluk, unul dintre asistenții de cercetare, a sugerat ca înainte de scufundare să mâncăm cu toții afrodisiace, cum ar fi stridii și căpșuni, pentru a crea icre. Și expertul recif coral, Don Levitan, și-a făcut norocul trunchiurile de înot roșu. El a întrebat dacă cineva are țigări pentru post-dive.
În acea noapte, alte câteva persoane s-au alăturat echipei de scufundări care patrulează reciful, precum și un echipaj de cameră care dorea să surprindă reproducerea în videoclip. În jurul orei 7:25, la fel cum toată lumea a început să își îmbrace costumele, viermii de mare numiți viermi palolo au început să creeze în jurul barcii. Viermii se rup în jumătate și secțiunea de coadă, conținând celule de reproducere, înoată la suprafață și eliberează ouă și spermă într-un nor de bioluminescență. Potrivit oamenilor de știință, icrele viermilor a fost un precursor al ceea ce ar face coralul în curând.
- Acesta este, a spus Nancy. „Toată lumea are chef de sex”.
Destul de sigur, la 8 ani, la fel cum au prezis oamenii de știință, M. franksi, specia de coral din secțiunea mai adâncă a site-ului de studiu, a început să se stabilească (fyi: atunci este momentul în care fasciculele de gamete ajung la suprafața coralului, făcându-l să pară limpede. ). Scufundatorii au așezat bețe de strălucire roșie pe coralii, iar fundul mării a început să arate, așa cum a descris Nancy, ca „o grădină de lalele roșii”.
Ca și ceasornicul, coloniile de corali au început să creeze în jurul orei 8:20, una declanșând alta declanșând alta. Doar câteva dintre speciile care au născut târziu, M. annularis și M. faveolata, au născut în acea noapte. Majoritatea celor ar naște în noaptea următoare și, ca snorkeler, am fost într-o poziție mai bună pentru a-i asista, întrucât în general se găsesc în ape puțin adânci. Am înotat într-o colonie mare și am urmărit cum pachetele sale de gamete, cu diametrul de aproximativ doi milimetri, se ridicau la unison.
Am simțit că aș fi într-un glob de zăpadă, sau poate ceai cu bule. Măsurile, formate din aproximativ 100 de ouă și un milion de spermatozoizi, s-au ridicat încet în sus, unde s-au despărțit. Am depus acolo printre milioane de ouă minuscule care acoperă suprafața apei.
Mai târziu în acea seară, Nancy și Don au explicat cum se vor forma zigotoarele pe suprafață și apoi au coborât curent în jur de cinci zile înainte de a se așeza pe fund. Coloniile de corali cresc de obicei un centimetru pe an și având în vedere că populația coralilor din zonă este destul de stabilă, cercetătorii estimează că doar aproximativ doi bebeluși de coral din fiecare coral mare, de 500 până la 1.000 de ani, supraviețuiesc. (Practic, fiecare colonie de corali produce o înlocuire doar una sau două urmași pentru când moare.)
„Pentru mine, icrele de corali sunt ca o eclipsă de soare”, a spus Nancy. „Ar trebui să o vezi o dată în viața ta”.
