Din câte știau astronomii, primele dovezi pentru existența exoplanetelor sau a planetelor în afara sistemului nostru solar au fost înregistrate la sfârșitul anilor '80 și începutul anilor '90. Cu toate acestea, o placă de sticlă descoperită recent în arhivele Observatorilor Carnegie din California arată că, de necunoscut, astronomii stăteau pe dovezi ale exoplanetelor încă din 1917.
Continut Asemanator
- Aceste morminte antice pot fi atât mormânt cât și observator
- O nouă planetă dimensionată pe Pământ este în creștere
S-ar putea părea că astronomi moderni anunță în mod regulat descoperirea de noi planete în afara sistemului nostru solar, dar acest lucru nu a fost cazul până de curând. În aceste zile, astronomii se bazează pe instrumente sofisticate precum Telescopul spațial Kepler pentru a detecta exoplanetele căutând anumite indicii. Însă, la începutul secolului XX, singura metodă pe care astronomii o aveau pentru studierea machiajului stelelor îndepărtate a fost să le fotografieze pe plăci de sticlă, precum cea redescoperită recent de astronomul Jay Farihi, relatează Maddie Stone pentru Gizmodo .
Farihi nu a intenționat niciodată să caute planete: încerca de fapt să sape informații vechi despre o anumită stea pitică albă cunoscută sub numele de „steaua lui Van Maanen. cu o imagine a spectrului său luminos.
Farihi studia piticele albe când a cerut să vadă farfuria lui Adams. El a examinat spectrul stelei pentru a vedea din ce este făcut și și-a dat seama că acesta conține elemente grele care nu ar fi trebuit să fie acolo, cum ar fi magneziul și fierul, relatează Andrew Moseman pentru Popular Mechanics . La o inspecție mai atentă, el și-a dat seama că trebuie să provină din rămășițele spulberate ale unei planete.
„Mecanismul care creează inelele resturilor planetare și depunerea pe atmosfera stelară necesită influența gravitațională a planetelor cu drepturi depline”, spune Farihi într-un comunicat. „Procesul nu s-a putut produce dacă nu există planete acolo.”
Prezența acestor elemente sugerează că piticul alb este înconjurat de resturi stâncoase rămase de pe o planetă care a orbitat pe stea. În timp ce astronomii încă nu au observat direct un exoplanet pe orbită în jurul unei pitici albe, în ultimii ani au găsit dovezi de resturi stâncoase în jurul unor stele similare, Elizabeth Howell raportează pentru Discovery News . Aceste „pitici albe poluate” au fost la început o surpriză, deoarece oamenii de știință au crezut la început că piticii albi erau atât de bătrâni, încât orice dovadă a planetelor care le orbitează ar fi fost demult.
„Realizarea neașteptată a faptului că această placă din 1917 din arhiva noastră conține cele mai vechi dovezi înregistrate ale unui sistem de pitici albe poluate este doar incredibilă”, spune directorul Observatorilor Carnegie, John Mulchaey, într-un comunicat. „Și faptul că a fost realizat de un astronom atât de important în istoria noastră, ca Walter Adams, sporește emoția.”
În ultimii ani, arhivele de observație au fost un tezaur pentru științi și istorici deopotrivă. Cu doar câteva luni în urmă, astronomii danezi au săpat plăci de sticlă datând din secolul al XIX-lea și începutul secolului XX care au documentat eclipsele solare și au ajutat la confirmarea Teoriei Generale a Relativității lui Albert Einstein. Cu sute de mii de plăci de sticlă în arhivele Observatorilor Carnegie, Mulchaey speră că ar putea avea mai multe descoperiri abia așteptate să fie găsite.
„Avem o grămadă de istorie stând în subsolul nostru și cine știe ce alte descoperiri ne-ar putea descoperi în viitor?”, Spune Muchaey.
