24 noiembrie 2009 va marca cea de-a 150-a aniversare a publicării lui Charles Darwin despre originea speciilor, iar oamenii de știință au început deja sărbătorile. Săptămâna trecută, de exemplu, Universitatea din Chicago a găzduit o serie de discuții susținute de unii dintre cei mai buni oameni de știință în evoluție care lucrează astăzi. Printre cei care au susținut prelegeri a fost și paleontologul Paul Sereno.
Conform notelor postate de bloggerul PZ Myers, la începutul discuției, Sereno s-a nedumerit de ce Darwin a neglijat multe fosile și, în special, dinozaurii, în cea mai cunoscută carte a sa. Dinozaurii sunt în strânsă legătură cu știința evolutivă astăzi, dar Darwin părea să-i ignore. De ce?
Sereno a considerat că relația tensionată a lui Darwin cu anatomistul victorian Richard Owen, care a inventat termenul de „dinozaur” în 1842, l-a împiedicat să vorbească despre dinozauri. Owen era un om de știință genial, dar atitudinea lui cantankeroasă era binecunoscută. Mai rău decât atât, chiar dacă Owen a fost un evoluționist, nu a fost de acord cu Darwin cu privire la care a fost mecanismul evoluției, iar criticile sale la adresa lui Darwin au păcălit mulți oameni să creadă că Owen era un creaționist pe pământul tânăr.
Problema este că, practic, nu există dovezi care să demonstreze că Darwin a ignorat dinozaurii pentru că se temea de Richard Owen, rău. În toată corespondența lui Darwin cu alți oameni de știință, nu se menționează aproape deloc dinozauri, iar când Darwin s-a adresat ulterior dinozaurilor, a făcut acest lucru pentru a arăta cât de puțin se știa despre înregistrarea fosilelor.
După cum am scris la începutul acestui an, pe vremea lui Darwin, dinozaurii erau creaturi enigmatice. Nu numai că erau foarte diferite de reptilele vii, dar erau foarte diferite unele de altele, iar majoritatea primelor exemplare descoperite erau extrem de fragmentare. Abia în anul 1858, cu un an înainte de publicarea On Origin of Species, s-a găsit scheletul relativ complet al Hadrosaurus în New Jersey. Această descoperire, împreună cu alți câțiva alții, i-au făcut pe oamenii de știință să înceapă să reconsidere ceea ce arăta dinozaurii drept în momentul publicării cărții lui Darwin.
Cred că Darwin a fost înțelept să lase dinozaurii din „ On Origin of Species” . În momentul scrierii sale, doar câteva genuri erau cunoscute din exemplare incomplete și nimeni nu va fi capabil să spună ce au evoluat sau dacă ar lăsa urmași vii. Formele aparent aberante ale dinozaurilor au sugerat că încă mai erau de găsit în evidența fosilelor, dar acestea nu puteau fi încă presate în slujba de a ține mecanismul evolutiv pe care Darwin îl propunea.
Totuși, aceasta este o ipoteză. Darwin este mort de multă vreme și nu îl putem întreba de ce dinozaurii nu s-au gândit la opera sa. Totuși, cred că punctul de vedere prezentat aici reprezintă mai îndeaproape preocupările lui Darwin în ceea ce a propus Sereno.
