Există un motiv bun pentru care medicii vă sfătuiesc să faceți gripa în fiecare an. Gripa este un virus notoriu complicat, mutând constant la vaccinurile depășite și pretind până la 650.000 de vieți pe an. Însă un nou studiu publicat în Science sugerează că un ingredient neobișnuit poate deține cheia antipoliței gripei o dată pentru totdeauna: anticorpii de la lama. Da - lama mare, pufoasă, ne-ar putea ajuta într-o zi să combatem virusul gripal la oameni.
O echipă de oameni de știință internaționali conduși de cercetători de la Scripps Research Institute din California a transformat un set de anticorpi lamați recoltați sau proteine protectoare care se mobilizează pentru a proteja organismul de invadatori, într-o mega proteină din patru în unu, capabilă să neutralizeze 59 de tulpini de gripă diferite. A și B, Carl Zimmer raportează pentru The New York Times . Oamenii de știință și-au testat anticorpul sintetic, care se prezintă sub formă de spray nazal, pe șoarecii infectați cu doze mortale de virus. În toate, cu excepția unui caz (o variație a gripei aviare niciodată nu se știe că infectează oamenii), anticorpii proiectați ofereau o protecție completă împotriva gripei, agățând tulpinile și împiedicându-le să se înmulțească.
Știința din spatele studiului este surprinzător de simplă. După cum scrie Vicky Stein pentru PBS Newshour, anticorpii combat virusurile prin legarea la proteine de pe suprafața lor. Vaccinul antigripal, care este reproiectat în fiecare an pentru a combate cel mai bine tulpina dominantă a virusului mutant, funcționează prin introducerea tulpinilor de gripă neutralizate în organism și declanșarea producției sistemului imunitar de anticorpi pentru combaterea gripei. Acest test de testare preventivă pregătește anticorpi pentru a recunoaște și a se bloca pe vârfurile unei proteine de suprafață spiky cunoscute sub numele de hemagglutinină; din păcate, hemagglutinina se schimbă atât de repede încât vaccinul de un an este redus ineficient.
Anticorpii de la Llama sunt mult mai mici decât cei umani, notează BBC News, John Gallagher, făcându-le mai bine echipate pentru a atinge unghiurile și craniile de sub vârfurile hemaglutininei, care sunt zone mai puțin susceptibile de a muta decât proteinele de suprafață. Ca urmare, anticorpii sunt mai eficienți la oprirea diferitelor tulpini de gripă pe urmele lor.
Spray-ul nazal inspirat de lama oferă atât lățime, cât și potență, spune Ian Cohen, biologul structural al Scripps, Ian Wilson. Comparativ cu vaccinul antigripal normal, care este în mare măsură neputincios atunci când se confruntă cu tulpini de virus neașteptate, noul anticorp sintetic ar putea fi suficient de versatil pentru a ataca orice tulpină de gripă care apare.
„[Abordarea noastră] ar putea fi folosită ca tratament preventiv de la an la an și protejează atât împotriva gripei sezoniere, cât și a potențialelor pandemii, precum gripa aviară”, adaugă Wilson într-un interviu acordat PBS Newshour .
Cercetătorii și-au prezentat proteina puternică la subiecții de testare a șoarecilor în două moduri: injecția directă și un tip de terapie genică care a ambalat anticorpul într-un virus inofensiv înainte de a-l trimite în nasul animalelor. Odată ce modelul genetic al anticorpilor s-a încorporat în gazdă, celulele nasului șoarecilor au început să producă anticorpii. Ambele metode s-au dovedit a fi reușite, iar după cum scrie Melissa Healy pentru The Los Angeles Times, calea terapiei genice s-ar putea dovedi deosebit de benefică pentru persoanele în vârstă și pentru alții cu sistem imunitar slăbit. În loc să se bazeze pe aceste sisteme compromise pentru a genera anticorpi, „transferul pasiv” reprezentat de sistemul unic de livrare promite oferă propriul său mecanism de producție.
Cercetări suplimentare trebuie efectuate înainte ca tehnica să poată fi adăugată la arsenalul medical, notează Zimmer The New York Times . Este posibil ca sistemul imunitar uman să vadă anticorpii llama ca invadatori străini și să înceapă să atace, mai degrabă decât să accepte proteinele. Și, chiar dacă anticorpii se vor dovedi siguri pentru utilizare umană, oamenii de știință vor trebui să se țină de doză pentru a determina nivelul ideal pentru combaterea gripei.
Cu toate acestea, Jonathan Ball, virolog la Universitatea din Nottingham, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru BBC Gallagher că tratamentul, dacă se dovedește că funcționează într-o serie de tulpini de gripă, va fi „Sfântul Graal al gripei”.
El concluzionează: „Va exista pofta de mâncare, dar depinde cât de bine funcționează aceste lucruri, cât de ușor este de produs și, de asemenea, cât de costos va fi”.
