La începutul acestei dimineți, o rachetă rusească Proton-M a lansat de pe pad-ul său în Kazahstan, purtând o sarcină utilă care ar putea ajuta să stabilească o dată pentru totdeauna dacă există viață pe Marte (și dacă acesta este într-adevăr acolo unde s-a încheiat David Bowie).
Continut Asemanator
- Prognoza meteo pe Marte solicită furtuni masive de praf - Iată de ce
Va dura 7 luni pentru ca prima etapă a Misiunii ExoMars a Agenției Spațiale Europene să ajungă pe planeta roșie, unde o ambarcațiune numită Trace Gas Orbiter va începe să se rotească în timp ce un lander, numit Shiaparelli după un astronom din secolul al XIX-lea, care a făcut observații detaliate asupra planetei suprafață, se va îndrepta spre suprafața prăfuită.
Conform ESA, proiectul are două faze. Orbitrul, care va înconjura planeta pe o altitudine de aproximativ 250 de mile în timpul unei misiuni de cinci ani, va proba atmosfera marțiană pentru a detecta azot, vapori de apă și gaze care sunt asociate cu viața legată de Pământ, precum metanul. Instrumentele orbitorului vor cartografia, de asemenea, hidrogenul din subsol, în câțiva picioare superioare ale planetei, în căutarea unei gheațe potențiale de apă - informații care ar putea ajuta la alegerea locurilor de aterizare pentru viitoarele misiuni. A doua etapă a programului ExoMars este un rover programat să se lanseze în 2018 și va folosi, de asemenea, satelitul pentru a retransmite datele înapoi pe Pământ.
Pe de altă parte, debarcatorul Schiaparelli este de așteptat să dureze doar două-patru zile pe suprafața planetei roșii. Este folosit pentru a testa un nou material de protecție termică, un nou sistem de parașute, un sistem de frânare a lichidului și un altimetru, toate acestea putând fi utilizate în viitoarele misiuni.
Deci de ce metanul?
În atmosferă, metanul se descompune în moleculele urme, ceea ce înseamnă că orice formare de metan provine din procese microbiene sau geologice recente, scrie Kenneth Chang în The New York Times. Semnele de metan ar putea indica faptul că viața sau cel puțin ingredientele principale pentru viață există undeva pe planetă.
Misiunea ESA din 2003, Mars Express, a detectat posibil metan, iar în 2014, roverul Curiosity al NASA a înregistrat o explozie de gaz. Dar acuratețea acestor sonde a lăsat îndoială persistentă. Cea mai recentă misiune va aborda această întrebare cu trei ordine de mărime cu o precizie mai mare în comparație cu măsurătorile anterioare.
„Determinarea dacă viața a existat vreodată sau este încă activă astăzi pe Marte, este una dintre întrebările științifice deosebite ale vremii noastre”, spune Jorge Vago, unul dintre oamenii de știință ai proiectului ESA, într-un interviu. „Programul ExoMars încearcă să abordeze acest obiectiv științific important și să demonstreze tehnologii in situ, permițând atât obiectivele științifice ale misiunii, cât și pregătirea participării europene la eforturile viitoare.”
Potrivit agenției ruse de știri TASS, cu toate acestea, este posibil să dureze puțin mai mult pentru a doua parte a ExoMars să coboare. ESA și Rusia au în vedere să impulsioneze lansarea rover din 2018 până în 2020. Rusia a intrat în proiect atunci când NASA, inițial prevăzută pentru a pune ExoMars în spațiu, a fost susținută din cauza reducerilor bugetare din 2012.
