Există o mulțime de mituri despre creaturi mitice periculoase, de la sirene la Kraken până la hidra, unele dintre ele prădând oamenii. În legenda maoriană, Te Hokioi era o pasăre uriașă alb-negru, cu creasta roșie și cioc imens. La fel cum Krakenul era probabil bazat pe o adevărată creatură - calmarul uriaș - Te Hokioi era probabil o adevărată pasăre.
Acea pasăre ar fi un vultur Haast, dispărut de doar 500 de ani, potrivit unui studiu din Journal of Vertebrate Paleontology . Oamenii de știință au avut oasele vulturului Haast de peste 100 de ani și au făcut studii genetice asupra vulturului uriaș înainte, așa că știu că acesta a existat. Întrebarea era cum și ce anume a mâncat. A coborât cu adevărat din cer să smulgă prada (inclusiv oamenii), sau a fost un zgârie? Ar putea zbura pe distanțe lungi sau doar pe cele scurte? A trăit în pădure, la munte?
Fără animalele vii de observat, aceste feluri de lucruri pot fi greu de dovedit. Acești cercetători au utilizat tomografii pentru a reconstrui creierul, ochii, urechile și măduva vertebrală a vechii vulturi și au comparat rezultatele cu păsările din zilele noastre. Ceea ce au descoperit a fost că anatomia vulturului Haast o plasează mai clar în tabăra prădătorului decât cea a zgârierii. Se pare că vulturul s-a coborât din perciuni de munte pentru a-și smulge prada.
În legenda maoriană, acea pradă era uneori un copil, iar Paul Scofield, cercetător principal în studiu, spune că acesta este probabil adevărul. „Această știință sprijină mitologia maori a legendarei pouakai sau hokioi, o pasăre uriașă care s-ar putea prăbuși pe oameni în munți și era capabilă să ucidă un copil mic”, a spus el. „Au avut capacitatea de a nu doar să lovească cu taloanele lor, ci să închidă talonii și să-i treacă prin obiecte destul de solide, cum ar fi un pelvis. Acesta a fost conceput ca o mașină de ucidere ”, a declarat pentru Independent .
Mai multe de la Smithsonian.com:
Vulturii calve dezvăluie complexități în salvarea vieții sălbatice
Vultur Aterizare pe un copac Roosting
