Există un motiv pentru care oamenii nu pot cânta ca păsările și de ce păsările nu pot atinge notele joase precum Barry White. Oamenii și majoritatea animalelor terestre vocalizează folosind o cutie vocală sau larnix, care sună atunci când aerul vibrează împotriva unui set de corzi vocale. Prietenii noștri cu pene, pe de altă parte, au un organ numit syrinx, căruia îi lipsesc corzile vocale. Mai degrabă, pe măsură ce aerul trece peste membranele de specialitate și cartilajul sinrinxului, produce sunet, care poate fi modulat de mușchii minusculi.
Așadar, marea întrebare este: dacă păsările au coborât din dinozauri, dinozaurii au tweetat cu un syrinx sau au urlat cu o laringe? Deoarece ambele organe sunt formate în principal din cartilaj ruj și ușor degradat, acestea nu se fosilizează bine. Însă o nouă lucrare publicată în revista Nature documentează descoperirea remarcabilă a unui srinx fosilizat, ajutându-i pe oamenii de știință să se apropie mai mult de a descoperi peisajul sonor antic.
În 1992, cercetătorii de la Institutul Antarctic din Argentina au colectat o fosilă bine conservată de Vegavis iaai pe Insula Vega. Această specie asemănătoare cu rața a trăit în perioada Cretaceului, acum 66-68 milioane de ani. Au trimis exemplarul către Julia Clarke, o paleontologă vertebrată de la Universitatea din Texas din Austin, care a descris-o în 2005. Dar nu a fost până în 2013, când Clarke și-a dat seama că fosila ar putea include un syrinx, relatează Eva Botkin-Kowacki pentru The Monitorul științei creștine
Scanarea specimenului Vegavis a scos la iveală un srinx fosilizat complet, foarte dezvoltat - dovezi că aceste organe delicate se pot fosila într-adevăr, relatează Botkin-Kowacki. Ea a căutat încă doi ani pentru a găsi dovezi de syrinx în evidența fosilelor, dar a venit cu mâna goală. Clark și echipa ei au identificat, totuși, o fosilă de păsări vechi de 50 de milioane de ani, care conținea un syrinx care nu era documentat anterior. Dar din cauza lipsei de dovezi în alte dinozauri non-aviare, cercetătorii suspectează că acest lucru înseamnă că nu au făcut zgomot folosind un syrinx.
„Această constatare ajută la explicarea motivului pentru care nu s-a păstrat niciun astfel de organ într-o rudă de non-păsări sau rudă de crocodil”, spune Clarke în comunicatul de presă. „Acesta este un alt pas important [spre] a afla cum a sunat dinozaurii, precum și faptul că ne oferă o perspectivă asupra evoluției păsărilor.”
Vegavis a fost probabil o pasăre mică și elegantă, capabilă să zboare și să înoate, relatează Rachel Feltman la The Washington Post . Forma syrinxului său sugerează că specia a făcut un honk asemănător cu rața. De asemenea, este un organ relativ sofisticat, ceea ce înseamnă că syrinxul a suferit probabil milioane de ani de dezvoltare înainte de a ajunge la forma văzută în specimenul Vegavis, dar încă mult după ce strămoșii păsărilor s-au despărțit de adevărații dinozauri.
„Ne spune că aceste păsări timpurii care trăiesc alături de dinozauri ar fi putut să sune ca unele dintre păsările din ziua de azi”, spune Stephen Brusatte, un paleontolog la Universitatea Edinburgh, pentru „ The Guardian” . „Dacă [am fi stat înapoi în Cretaceul târziu, în timpul acelui calm înainte ca asteroidul să lovească și să ștergă dinozaurii, s-ar putea ca aerul să fi fost umplut cu cântecele, ciripitele și zgomotele păsărilor!”
